Вместо этого он с неподдельным любопытством разглядывал незнакомца, пока тот устраивался рядом, не преминув хлопнуть дверцей. Обескураженный тем, что парень не предпринял попытки воспользоваться ремнем безопасности, удивленно поинтересовался:
– Вы разве не пристегнетесь?
– Пристегиваться на переднем сиденье – все равно, что вслух выказывать неуважение к водительским навыкам того, кто сидит за рулем, – небрежно ответил пассажир, разглядывая дорогу. Он с ленивой грацией облокотился на дверцу и рассеянно поглаживал подбородок указательным пальцем, невольно открывая взору черные часы марки Ролекс. Незнакомец казался напряженным и, несомненно, что-то высматривал вдалеке. Но что там можно было высмотреть?
– Интересная у вас точка зрения на правила безопасности, – хмыкнул Маверик, поворачивая ключ зажигания и всё еще находясь под впечатлением от часов. Он всегда отдавал должное дорогим вещам и одевался со вкусом, но сейчас невольно чувствовал себя человеком второго сорта. Еще как назло, пришлось надеть эту старую клетчатую рубаху… Угораздило же его есть шоколадное мороженое в костюме!
– В нашем веке передовых технологий и безнравственного позёрства интересная точка зрения так же необходима человеку как, скажем, мобильный телефон или зубная щетка. – Пассажир улыбнулся водителю, оторвавшись от созерцания окрестного пейзажа. – Иначе безжалостный Левиафан современности, проще говоря, безликая масса, замурует вас в мрачных глубинах, не оставив никаких шансов занять более-менее приличное место под солнцем.
– Да, точно вы это сказали, – выдавил Маверик, не найдясь с приличным ответом. Когда поднимались темы патетические и оторванные от реальности, он всегда терялся, ибо не обладал ни особым остроумием, ни должной подготовкой для подобных бесед. Каждый раз чувствуя, что разговор принимает некомфортный оборот, скорее менял тему на ту, которую с переменным успехом мог поддерживать. Так он поступил и сейчас. Включив свою любимую рок-группу «Оливандер», вежливо представился в надежде на то, что пассажир назовет и своё имя.
Однако тот не спешил оправдывать ожидания. Услышав, что его «спаситель» живет в Эрроу, начал с живым интересом расспрашивать его об этом городке, а потом пустился в пространные рассуждения о преимуществах и недостатках жизни в предместьях, приводя несчастному водителю красочные примеры из классической литературы. Несмотря на предвзятое отношение к книгам, Маверик не был полным невеждой. Он кое-что помнил из школьной программы, а встреча с эксцентричным незнакомцем почему-то упорно ассоциировалась у него с Фаустом и Мефистофелем, хотя он сам не понимал, отчего возникали такие нелепые мысли.
– Смотрю, вы – фанат «Оливандера»? – непринужденно поинтересовался пассажир, когда в салоне прозвучали первые аккорды нового хита «Черно-красное».
Маверик с теплотой глянул на проигрыватель.
– Да... Так сказать, фанат в подполье – мои друзья не любят эту группу, поэтому я тактично помалкиваю о своих предпочтениях, чтобы не провоцировать ненужный спор. Дерек Халлердей славно поет, но мне больше импонирует Редван – я еще не видел таких открытых и приятных знаменитостей, как он. А вам нравится «Оливандер»?
– Не то слово, – очаровательно улыбнулся пассажир, стрельнув в него ироничным взглядом. Смутившись, Маверик умолк.
По обеим сторонам дороги, соединявшей Риттервей и Эрроу, мрачной живой грядой вился лес, однако примерно на середине пути с левой стороны от проезжей части его оттесняла длинная гранитная скала. На этом участке находился домик смотрителя, в чьи обязанности входил контроль над скоростью машин на глухом отрезке дороги. Неброское сооружение с окном по центру было скрыто деревьями, но все местные прекрасно знали о его существовании, поэтому заблаговременно снижали скорость.
Когда Маверик начал существенно замедлять ход пикапа, незнакомец, до этого сидевший в расслабленной позе, внезапно выпрямился и виновато обратился к нему:
– Прошу меня простить за еще одну бестактную просьбу, но не могли бы вы ненадолго одолжить мне свой мобильный? Я говорил вам, что попал в крайне затруднительное положение, и, к сожалению, не имею возможности сообщить близким, что уже подъезжаю к Эрроу. Мне очень неприятно думать, что они не находят себе места и не знают, что вы таким чудесным образом выручили меня. Пожалуйста, всего одно смс, я буду крайне обязан…