Его взгляд был таким жалостливым, а тон – таким искренним, что Маверик ни секунды не колебался. Представив, как бы нервничал его собственный отец в подобной ситуации, быстро достал телефон из кармана.
– Конечно, о чем речь.
– Большое спасибо! – обрадовался незнакомец, взяв телефон. – Знаете, а вы очень хороший человек. Вашим знакомым несказанно повезло, ведь наличием настоящих друзей не каждый может похвастаться.
Улыбка исчезла с его лица, он начал сосредоточенно что-то набирать.
– Да нет, я бы не сказал… – польщено начал Маверик, но, заметив, что его не слушают, робко кашлянул и умолк.
Странный он, этот парень в шляпе. Странный и… изысканный? Интересно, что же с ним случилось? Ограбили? При нем нет никаких вещей, но… Маверик покосился на дорогие часы, на запонки, и отбросил эту мысль как до неприличия фантастическую. Но если не ограбили, то что же еще?
Они как раз проезжали мимо смотрового домика, когда незнакомец вдруг бросил совершенно не характерным для него злым, ядовитым тоном:
– А версия твоей настырной бабульки о мистере Икс не так уж и далека от истины.
– ЧТО?!
Маверик дернулся так, будто его ужалил тайпан. В округлившихся голубых глазах, обращенных к пассажиру, застыл ужас, а лицо стало белее далеких снежных вершин.
– На вашем месте я бы лучше смотрел на дорогу, – издевательски ответил незнакомец, не отрываясь от телефона.
Маверик, не в силах опомниться, машинально повиновался. В ту же секунду приглушенно вскрикнул и выкрутил руль влево. Но это не помогло.
Густое белое облако, неожиданно взвившееся на горизонте, неслось навстречу с неестественно стремительной скоростью. Потрясенный, Маверик не успел даже толком ничего сообразить, когда оно обрушилось на машину и полностью заволокло салон.
Кашляя и задыхаясь, Маверик отчаянно махал рукой в тщетных попытках прогнать едкий туман, а ногой изо всей силы давил на педаль тормоза. Но педаль предательски проваливалась, а пикап неумолимо несся вперед.
Через несколько мгновений раздался жуткий визг, и машину непонятным образом закружило вокруг своей оси. Задыхаясь от паники, Маверик остервенело выкручивал руль, словно это могло помочь. Тошнота подкатила к самому горлу, он ничего не видел и не слышал, окруженный плотной завесой. Кровь гулко стучала в висках, пот градом катился со лба, а перед глазами продолжала стоять издевательская улыбка незнакомца. Он ведь до сих пор был здесь, рядом, в салоне маши…
Последнее, что почувствовал Маверик – это глухой удар, а потом все стихло.
Туман моментально исчез, словно его и не было.
– Ну, как-то так, – безучастно произнёс незнакомец, разглядывая сквозь лобовое стекло внушительный ствол секвойи, в который врезался Форд. Он не спеша закрутил искристый пузырёк, который неизвестно когда успел вытащить и, открыв дверцу, вышел из машины с диском «Оливандера».
***
Когда грузный смотритель, кряхтя и пыхтя, наконец-то добрался до пикапа, с момента происшествия уже прошло около десяти минут. Первым делом добродушный смотритель попытался открыть покореженную дверцу, и когда та со скрипом поддалась, склонился над несчастным водителем. Промокнув смятым платком испарину на лбу, быстро выпрямился и дрожащими руками набрал номера всех необходимых служб. Сердце стучало навылет, ужас клыками терзал грудную клетку, и мужчина понятия не имел, как вообще смог все внятно объяснить.
Такого в своей жизни он еще не видел! Чтобы в ясный июльский день на шоссе возник туман! И не просто возник, плавно стелясь по влажной земле в лесу, как это обычно бывало дождливыми осенними днями, а промчался по дороге, будто скоростной поезд, и обрушился на машину! Когда смотритель заметил, во что угодил пикап, едва успевший отъехать от домика, то просто не поверил глазам. Но когда несчастный Форд, окутанный туманом, словно саваном, закружился подобно детскому волчку и слетел в кювет… а затем глухой, страшный удар… Невозможно передать это чувство. Будто медленно сходишь с ума. Ведь такого не бывает! Туман не может появиться из ниоткуда и исчезнуть в никуда за считанные секунды! Или это был дым? Обычное облако дыма… которое тоже не распространяется с невообразимой скоростью, и тем более не бросается на машины так, как саранча на злаковые культуры!