— Но ведь они могли попытаться еще раз…
— Могли, — согласился Герт, — но, видишь какое дело, войну же не просто так назвали «Войной Городов». За спиной Чеана стояли богатые города-государства Союза Трех Долин: Ливо, Шеан, Кхор и герцегство Решт. Они могли выставить огромные армии и выставили их во время «Войны Городов»…
— Постой, постой! — встрепенулась Бебиа. — Как ты назвал Кхор?
— Ты что, не знала? — удивился Герт.
Как ни странно, на этот упоминание тех давних событий не взывает у него почти никаких чувств. Возможно, что он был нынче пьян, и не только от вина. Или все дело в том, что с каждым прожитым днем в теле бедняги Карла он все больше становился Карлом и меньше — Гертом?
— О чем я не знала?
— О том, что Кхор стал королевством всего лишь сорок два года назад, а Шеан на год позже.
— А до этого?
— А до этого там были республики, кроме Решта, конечно. Рештом правили герцоги, только династия была другая…
Что ж, так все и было. Сначала полыхнуло в Кхоре, а вскоре уже пылал весь юг. И тогда Яков Верн решил, что пробил его час!
— Что же ты молчишь! — окликнула его Бебиа.
— Извини! Задумался… Но мы уже почти у цели. Сюда, на юг пришла засуха. Год, другой… Недород, голод, чума. Начались восстания городского плебса и крестьян, а потом все окончательно рухнуло. Ужасные времена, Бебиа! Гражданская война страшнее обычных войн. Все воевали против всех…
«Все воевали против всех! Вот в чем дело!»
— Браво!
Герт не вздрогнул только потому, что не вздрагивал никогда. Не пугался. Не впадал в ступор, что бы ни происходило и как бы мгновенно это ни произошло. Мог растеряться, конечно, как случилось совсем недавно, когда сломалось колесо у кареты… Но даже тогда он не вздрогнул и не изменился в лице. Особенность натуры, и никакой доблести.
Герт оглянулся через плечо и увидел, что часть стены отошла в сторону, и в открывшемся проеме стоит графиня ле Шуалон.
— Браво, Карл! Или вы не Карл?
Странно, что он не услышал работы механизма. Впрочем, не в механизме дело, он не «услышал» человека за тонкой деревянной перегородкой!
«Или мне не дали услышать?»
— Что дало вам повод сомневаться? — спросил Герт, уже окончательно повернувшись к графине.
— Красивый мужчина! — кивнула старуха. — Я тебе почти завидую, девочка!
— Да, он диво, как хорош! — довольно потянулась Бебиа.
— Вы не ответили на мой вопрос, графиня! — напомнил о себе Герт.
— Сомнения! — вздохнула Микулетта. — Мелкие и крупные, тут и там. Понимаете, кавалер, я уверена, что уже «слышала» эту «интонацию». Но никак не припомню, где! И еще кровь, кавалер! Я могу назвать пару-другую людей, которые пахнут точно так же, как вы, но ван Холвенов среди них нет. Глупая ситуация, не находите?
— Не знаю, право, что сказать! — пожал плечами Герт. — Я тот, кто я есть!
— Точно! — подняла палец вверх графиня. — Вопрос лишь, кто вы есть?
Глава 6
Кхор
Итак, диспозиция такова: голый Герт стоит по одну сторону кровати, на которой лежит обнаженная Бебиа, а по другую сторону — в проеме, открывшемся в стене, стоит Микулетта ар Иоаф графиня ле Шуалон. Одна.
«Она меня не боится. Вопрос — почему? Бебиа? Возможно. А что, если она сама?»
— Скажите, графиня, ваши сомнения — достаточный повод для убийства?
— Иногда, да!
— Спасибо за прямоту! Позволите одеться, или прямо так, в чем мать родила?
— Я пока еще не решила, что с вами делать, кавалер! Одевайтесь!
«Что ж, уже неплохо. Сразу резать не станут, а там, глядишь, найдется разумный компромисс…»
— Благодарю вас! — улыбнулся Герт.
— Не стоит благодарности, — вернула улыбку графиня. — Только оружие не трогайте! Ваш друг говорит, вы с альвами на равных сражаетесь. Значит, быстрый и решительный, но уверяю вас, кавалер, Бебиа быстрее!
— Не сомневаюсь! — буркнул Герт, натягивая штаны. — Волчица? Пантера?
— Тебе лучше не знать! — рассмеялась Бебиа. — А то обосрешься, конфуз выйдет!
«Вот же сука!»
— Лиса? — продолжил перечислять Герт. — Ласка, куница?
— Обойдешься!
— Ну, обойдусь, так обойдусь, — согласился он, вдевая запонки. — А ты, милая, не хочешь одеться?
— Представь себе, не хочу!
«И то верно, без одежды ты куда быстрее!»
— Ладно! — пожал он плечами. — Ходи голая! Мне же лучше!