— Да, — кивнул Герт. — Кое-кто видел меня в Але, а до этого в Нордине. Это порт в Северном Але.
— Но, что случится с документами, если вы сын Дирка? — Король был готов признать его бастардом двух знатных родов. Уже не мало. Но все еще не то, чего хотел Герт.
— Скорее всего, их опубликуют и в этом случае.
— Скорее всего?
— Ну, — пожал плечами Герт. — Может случиться, что я все-таки уцелею в развязанной мною войне и даже унаследую княжескую корону. Но, согласитесь, ваше величество, шансов на это мало.
— Тогда, переходите к третьему варианту! — вздохнул король. — Слушаю вас, лорд Карл!
— Вы знали, что Герардус д'Грейяр был женат? — спросил Герт.
— Женат? — удивился король.
— Именно! — кивнул Герт. — Еще в молодости… Жена его умерла во время Черного мора… в 1586 году, но успела родить ему законного наследника по имени Людовик. Впрочем, господин Шазар сына не любил и держал его в безвестности. А вот внука, родившегося приблизительно двадцать лет назад, и названного Карлом, полюбил всей душой…
— Когда умер князь д'Грейяр? — Вот так, не прошло и десяти минут, а Герардус уже снова князь.
— Мой дедушка Герт умер год назад, ваше величество, и он воспитал меня, как свое естественное продолжение.
— Вижу, — кивнул король. — Чего вы хотите, господин д'Грейяр?
— Я хочу возродить дом Беар.
— Но что делать с Ианом и Гектором?
— Пусть это будет моей заботой, — улыбнулся Герт.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете! — нахмурился король.
— Разумеется, ваше величество! — поклонился Герт, а когда поднял голову и посмотрел королю в глаза, то понял, что дело сделано.
В других местах лес, бывало, спускался с холмов к самому берегу. Но там, где обосновался король Грегор, деревья отступили от обреза воды саженей на семьдесят. Берег здесь был ровный и сухой, словно, нарочно созданный под бивак, воды и древесины, понятное дело, в изобилии, да еще и якорная стоянка под рукой, не говоря уже о чудных пейзажах. Однако, на взгляд Герта, сейчас здесь было слишком людно, тесно и шумно, чтобы наслаждаться известными прелестями привала на природе, и он с удовольствием принял предложение Шенка, устроить настоящую «ночевку под открытым небом».
Коней брать не стали, пошли пешком. С собой взяли пару одеял и теплые плащи, полкаравая белого хлеба, привезенного как раз к обеду из ближайшей деревни, немного соли и перца и три бутылки местного вина, которое не успевали подвозить на лодках ушлые торговцы из Кейжи — небольшого городка на южном берегу озера. Прогулка получилась изрядная. Вышли засветло, чтобы успеть поохотится, и, действительно, довольно быстро добыли в глубине леса трех приличного размера кроликов. Больше им и не надо было. Поднялись на вершину холма, нашли поблизости полянку с родничком и решили, что этого достаточно. Ни звуки королевского лагеря, ни дым от костров и походных кухонь сюда не достигали, так что, вполне можно было представить, что вокруг стоит девственный лес и лежит не облагороженная присутствием человека дикая природа.
Пока Герт освежевывал кроликов, Шенк собрал хворост и развел костер. Потом соорудили походный вертел и отметили начало жарки первой кружкой вина. Выпили по глотку или два, набили трубки, снова «смочили горло», запалили табак, пыхнули дымом.
— Ты ведь не обиделся? — спросил Шенк, начиная разговор, время которого давно пришло.
— На что? — не понял Герт, вообразивший на мгновение, что Шенк расскажет ему о Вильме.
— На то, что я оставил тебя в Кхоре одного.
— Я не маленький ребенок, — пыхнул трубкой Герт, — а ты не мой конфидент, чтобы всюду за мной таскаться.
— Тоже верно, но с другой стороны…
— Вот за это давай, и выпьем! — предложил Герт.
— Не понял! — опешил Шенк.
— За другую сторону, Шенк! — поднял кружку Герт. — За другую сторону!
Выпили, помолчали, попыхивая трубками.
— Ладно уж! — сказал Герт, решивший держать Шенка на коротком поводке. — Расскажу тебе, как другу, о своих приключениях, но и с тебя рассказ, так и знай!
— Ночь длинная!
— Тогда слушай, да следи за мясом.
— Не бойся, не спалю. Сам голодный!
— Ну, ладно, тогда. Так вот, встретил я в Кхоре альву.
— Альву? — не поверил Шенк.
— А ты не знал, что они иногда живут среди людей?
— Да, нет, вроде. А как они это могут?
— Шенк! Ну, ты же их видел. Чем, по-твоему, они от нас так уж сильно отличаются?
— Ушами, разрезом глаз…
— Так это ты знаешь, потому что я тебе показал. А люди, Шенк, о таком и не слышали никогда, да и не верят они в альвов. Сказку детям рассказать — одно дело, а узнать, что твоя соседка альва — совсем другое.