В данный момент Марк об этом сожалел — обладай он эмпатией, точно знал бы, что чувствует по отношению к нему Джил. Продолжив размышления в этом направлении, Марк предался сожалениям, что Джил не владеет телепатией — тогда он мог бы выразить всю глубину и искренность своих чувств при непосредственном контакте разумов, вместо того, чтобы, запинаясь и путаясь в попытках подобрать выражения, стараться объясниться на таком несовершенном языке слов.
Но природа не наделила Джил экстрасенсорным даром. Её таланты лежали в совсем иной области. Девушка родилась в семье киберпрограммистов и уже в пять лет получила самый совершенный на тот момент биоимплант. И, пожалуй, будь Марк подпрограммой виртуальной реальности, Джил относилась бы к нему с большим интересом и теплотой, нежели сейчас.
— Эй, придурок! — услышал Марк возглас, вырвавший его из раздумий, и машинально обернулся.
— Смотрите-ка, откликается, — заржал один из троих парней, укрывающихся от дождя под козырьком входа в ночной клуб, ввиду дневного времени закрытого, показывая пальцем на Марка.
Марк огляделся по сторонам и тяжело вздохнул, поняв, в какой район занесли его ноги. Перспектива получить по шее от подвыпившей компании представлялась ему далеко не лучшим завершением этого и без того не слишком удачного дня. Марк остро пожалел, что телепортация по-прежнему остаётся лишь околонаучным вымыслом, хотя некоторые оптимистически настроенные учёные и предсказывали потенциальную возможность появление такой способности у эсперов через два-три поколения, в случае, если тенденция к усилению псионических ресурсов мозга сохранится.
— Эй ты, хмырь, — продолжал тем временем парень, — пива хочешь?
Не дожидаясь ответа, он швырнул в Марка пустой пивной бутылкой, целя в голову. Марк рефлекторно вскинул руку и секундой позже задействовал психокинетические силы. Импровизированный метательный снаряд замедлил своё движение и на мгновение завис в воздухе, после чего устремился в обратный полёт и, ударившись в стену, разлетелся на осколки. Троица парней в панике шарахнулась, прикрывая головы руками.
Решив закрепить успех от произведённого эффекта, Марк перестал сутулиться, выпрямился во весь рост и расправил плечи. При этом он аккумулировал всю доступную псионическую энергию, так что вокруг него засияла аура, доступная даже взгляду людей, не обладающих ни каплей экстрасенсорных способностей. При этом он совершенно забыл про прикрывающее от дождя поле и мгновенно вымок до нитки, но не обратил на это внимания. В довершение картины Марк вытащил из кармана сигарету и прикурил от кончика пальца — это был предел его пирокинетических возможностей, но парни об этом не подозревали, а пирокинетики издавна были объектом страхов не владеющих пси-силами людей, заботливо раздуваемых бульварной литературой. На самом деле ни один пирокинетик не обладал достаточной мощью, чтобы сжечь человека, даже если бы захотел, что само по себе было невероятно, поскольку агрессивное поведение среди эсперов являлось крайней редкостью, ввиду более высокого уровня развития мозга и соответственно подавления примитивных реакций, свойственных первобытным предкам людей.
Получившие неожиданный отпор хулиганы, испугавшись возмездия рассерженного эспера, рванули наутёк, постоянно оглядываясь назад. Но Марк и не думал их преследовать. Вместо этого он восстановил защищающее от дождя поле, хотя уже промок насквозь, и направился в совсем другую сторону — к дому его дяди.
— Интересно, — повела бровью девушка, скрывавшаяся всё это время за углом здания. — Даже слишком…
Она проводила Марка взглядом, пока тот не скрылся из виду, и последовала за троицей парней. Дождевая вода, льющаяся нескончаемым потоком с небес, её не смущала. Казалось, девушка даже не замечала дождя. Она не была прикрыта ни психокинетическим барьером, как Марк, ни наночастицами, ни банальным зонтиком. Она просто шла, подставляя своё розовое платье льющимся струям дождя, но при этом оставаясь совершенно сухой…
— Ты идиот, Дейл! — гневно воскликнул один из парней. — Какого чёрта полез к псионику?!
— Да откуда же я знал, — стал оправдываться парень, бросивший бутылку. — Невзрачный такой брёл, думал приколоться.
— А если бы он решил прикончить нас?!