Тэк и Тэм в основном стояли в стороне. Отдыхая после очередного танца, она подошла к ним.
— Вам не скучно? Сейчас будут танцевать в линию, это просто, я вас научу!
Клоны переглянулись в своей обычной манере, и одинаково покачали головами.
— Какие уж из нас танцоры… — начал Тэк, и умолк вдруг, глядя на Тэма. Тэм едва заметно кивнул. Лорана почувствовала его замешательство, но не понимала, что происходит.
— Тэм? Ты плохо себя чувствуешь?
— Что-то живот прихватило… — Он криво улыбнулся. Лорана знала, что он лжёт. И это была не милая ложь о тайном сюрпризе, — она пугала самого Тэма.
— Пошли, провожу тебя чтобы ты не свалился. — Тэк приобнял его за плечи и увёл куда-то.
"Он болен", — подумала Лорана. Это было самое очевидное объяснение. Клоны недолговечны. Тэк и Тэм выглядели молодо, но кто знает, сколько им осталось…
Ей расхотелось праздновать. Она налила себе горячего пунша, делая вид, что отдыхает. Впрочем, о ней быстро забыли.
Учитель всегда говорил ей, что это естественный порядок вещей: джедаи появляются когда нужны и уходят, исполнив долг. Значит время было уходить…
Но Лорана не успела. Тэк и Тэм появились снова.
"Зачем им шлемы и доспехи…" — удивилась Лорана, отставляя кружку, и в этот момент клоны открыли огонь.
Меч оказался у неё в руке быстрее, чем она подумала об этом. Первый выстрел она отбила в снег, второй разбил что-то на праздничном столе.
За спиной она слышала визг, крики и шум разбегающейся толпы. Очередь, выпущенная Тэком, на излёте разбила где-то стёкла.
"Вывести их из посёлка".
Лорана высвободилась из мешавшей мантии и бросилась бежать между домами, пригибаясь и петляя. В проулке они едва не окружили её, но она прыгнула, оттолкнувшись от стены, и взлетела на крышу, а оттуда — нырнула в сугроб за домом.
И поняла, что загнала себя в ловушку. В таком глубоком снегу ей оставалось только прыгать, быстро бежать она не могла.
Вход в ущелье наверняка завалило ещё сильнее, за скалами не укрыться…
Она осталась одна, на открытой заснеженной пустоши.
"Теперь или они или я".
Обездвижить их, а потом допросить. Но Лорана по опыту знала, что клоны будут сражаться до последнего. Значит сбить с толку, выиграть время…
Она сосредоточилась, чувствуя, как снег позади двух белых фигур, бредущих навстречу, отзывается на её мысли, перекатывается, пересыпается…
— Зачем вы это делаете? — крикнула она, заметив, что клоны мешкают. — Тэк! Тэм! Мы друзья, вспомните!
— Ничего личного, джедай Жинзлер. — Тэм сделал странное ударение на слове "джедай". — Мы получили приказ.
— Приказ? От кого?
— Приказ Императора. Уничтожить всех джедаев.
— Императора? — Лорана упорно не смотрела туда, где снег бесшумно вздыбился волной, поднимаясь всё выше. — Я не понимаю…
— Мы подчиняемся Императору Палпатину. Предатели должны быть уничтожены, джедай. Приказ шестьдесят шесть.
Лорана чувствовала как леденеют пальцы, но не от ветра, а от осознания простой истины.
Палпатин.
Нет, это какая-то ошибка, верховный канцлер не мог так поступить…
— Это мог быть самозванец. Вы ведь знаете меня, я никого не предавала!
— Мы не можем знать наверняка, предали вы или нет. Но Император знает...
Тэк, заметив странную тень, обернулся, но поздно. Лорана сжала пальцы, и волна обрушилась, погребая клонов.
Теперь у неё было время добежать до ущелья, но она не имела права рисковать. Выбравшись, они могли повернуть обратно и взять в заложники колонистов.
Нет. Только не сегодня.
Она чувствовала, как клоны приходят в себя после удара, как пытаются понять, где верх, а где низ...
...и прыгнула, нацелившись, как лисица прыгает на зашуршавшую под настом мышь. Она услышала шипение снега, почувствовала сопротивление брони, и в одну секунду Тэк перестал существовать.
Сосредоточившись на нём, она упустила Тэма. Рука в латной перчатке вырвалась из-под сугроба и схватила её за щиколотку. Лорана рухнула плашмя, воздух вылетел из лёгких как из воздушного шара.
Секунда, и Тэм уже был на ней, придавив коленом руку с мечом.
Она успела перевернуться, но дуло бластера упёрлось ей в лоб, и ей пришлось сосредоточиться, удерживая палец Тэма в миллиметре от спускового крючка.
"Думай, думай…"
— Тэм… — прохрипела она, глотая воздух. — Ты не... обязан... этого делать, если не хочешь. Мы здесь принадлежим... сами себе. И я как… как твой командир могу освободить тебя от приказа....
— Ты убила Тэка.
— Потому что он пытался убить меня.— Конец зелёного шарфа качался перед глазами. — Я не хотела этого.