— Мы приехали, — сообщила мама.
Прежде я не была так рада выходу из машины.
Я почти вылетела из нее, успев восстановить равновесие и не упасть на колени посреди тротуара. Выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло, но по хмыканью Сэди поняла, что не осталась незамеченной.
— Молчи, — прорычала я.
— Я так и собиралась, — она хихикнула, прикрывшись ладонью.
Я поспешила в «Мэриголдс», чтобы не выставить себя еще большей дурочкой.
Два из трех столиков были заняты, поэтому мы с Сэди сели за свободный, оставив маму делать заказ с Бетти.
Через пару минут мама присоединилась к нам, сплетя пальцы и глядя на меня. Мне уже хотелось спросить ее о том, где я провинилась.
— Поскольку с начальной школы ты не позволяла мне устраивать для тебя дни рождения, следующим летом я организую твой выпускной вечер. Хоть это мы должны будем отпраздновать.
— Конечно, мам, — согласилась я. Мне не нужны были вечеринки, но ей явно этого хотелось, так что придется смириться.
— Необходимо устроить совместную вечеринку, — вклинилась Сэди. — Можем сделать нечто большее и красивое, нежели две отдельных вечеринки.
— Превосходная идея, — моя мама улыбнулась. Они продолжили обсуждать вещи, связанные с вечеринкой, пока меня поглощало желание спрятаться под столом, чтобы не принимать участия в обсуждение того, до чего ждать еще год. На самом деле я не переживала из-за выпускного так, как из-за дня рождения. Меня пугал лишь сам факт того, что я заканчиваю школу и отправляюсь во взрослую жизнь. Я не была к этому готова. Вовсе. Не. Была. Почему нельзя навечно остаться ребенком? Это было бы здорово.
Бетти поспешила принести нам напитки и сэндвичи на завтрак.
— С днем рождения, милая, — сказала она, искренне улыбаясь.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.
Мой желудок заурчал при виде еды. Я не осознавала насколько голодна, но оказалось, что так и было.
Я поглощала свой сэндвич так, словно это была последняя еда на земле, но меня не волновало, как выгляжу в этот момент.
— Все, наелась, — заявила я, отталкивая от себя пустую тарелку.
Словно по волшебству Бетти снова появилась у нашего столика, в этот раз с прекрасным тортом на блюде.
— Твой любимый, — объявила она, — лавандовый с лимонной глазурью.
Слезы набежали на глаза от такого жеста.
— Спасибо большое, — от всего сердца поблагодарила я, — И вам спасибо, — повернулась к маме и Сэди. — Не знаю, чтобы я делала без вас.
— Не заставляй меня плакать! — Сэди ткнула в меня пальцем и провела ладонью по лицу, словно хотела вытереть слезы.
Я проигнорировала ее театральное представление и повернулась к маме.
— Серьезно, спасибо тебе, что терпела меня на протяжении восемнадцати лет. Знаю, что со мной не всегда было просто, но, несмотря ни на что, ты всегда была рядом, и мне сложно в полной мере отблагодарить тебя.
Мама поднялась с места и обняла меня.
— Я так сильно люблю тебя, Эмми. Ты самое лучшее, что случалось со мной. Никогда не забывай об этом.
Я так же крепко обняла ее в ответ. Знала, что мне повезло иметь такую замечательную мать.
Когда мы отстранились друг от друга, увидела, что Бетти вернулась со свечами.
— Может, зажжем их? — с добродушной улыбкой спросила она.
— Конечно, — я кивнула.
Она воткнула восемнадцать свечей на торте и зажгла их. Они втроем запели, а затем пришло время загадать желание и задуть их.
Только мне нечего было пожелать, потому что у меня было все, что я хотела.
***
МОЙ ТЕЛЕФОН ЗАЗВОНИЛ, и я поспешила ответить, увидев на экране имя Мэддокса. Он все еще избегал писать мне, если в этом не было крайней необходимости. Это одна из причуд, которую успела полюбить.
— Привет, — ответила я, запыхавшись.
— Я заеду за тобой в семь. Надень что-нибудь милое.
Я сморщила нос.
— Куда мы идем?
Он хмыкнул.
— Я не отвечу ни на один твой вопрос, но оденься красиво к моему приезду, — повторил он.
— Ты же знаешь, что у меня есть машина, — я уперла руку в бедро, заняв оборонительную позу, словно он был рядом.
— Ага, и я уверен, что эту штуку давно пора отвезти на свалку. Она вся проржавела.
Я возмущенно выдохнула.
— Как ты смеешь насмехаться над моей машиной? Дэйзи — моя верная спутница.
Он замолчал, а затем послышался его теплый смех.
— Ты назвала свою машину Дэйзи?
— Ну, ты же назвал своего ежика Соником, — парировала я, и тут же шлепнула себя ладонью по лбу, осознав, насколько глупо прозвучал ответ.