Глава первая
Последний рассвет накрывал мир плеснувшей через край волной огня. От горизонта до горизонта. Навстречу бывшему Агенту Логергу, который любовался оттенками бушующего пламени. И ненавидел эту возможность, эту способность, эту жизнь, которой не должно быть уже два года. Он ненавидел Бюро.
Илай распахнул объятия, чтобы принять жаркое прикосновение, когда лава обрушилась на умирающий город и смела небоскрёб вместе с человеком на крыше.
- Добро пожаловать на борт, капитан. Температура для купания была оптимальной? - уравновешенный голос искина звучал ровно. И всё же ему удавалось выразить своё сдержанное неудовольствие очередной попыткой единственного члена команды покончить с собой. Такой же бесполезной, как и предыдущие 371, - своеобразный юбилей из прошлой жизни.
- Заткнись, Кай, - бросил Илай прежде, чем выйти в коридор, - Лучше скажи, сколько прыжков понадобится, чтобы успеть на встречу с Казимиром?
- Вы уверены, капитан? Треть планеты ещё не затоплена, новый заплыв поможет вам освежить голову.
- Уверен. Кай. И не переживай, я завещал тебя Кали, если со мной что-то случиться. Вы с ней поладите, - встав под струи душа, он закончил едва слышно, - куда лучше, чем со мной.
Искин промолчал с таким явным возмущением, что Илаю стало неудобно. Следом за виной перед ИИ пришло раздражения, которое нельзя было больше подавить одним мысленным приказом. Хотелось врезать по эмалированной стенке душевой кабинки, и ещё, и ещё. Но так он только повредит покрытие, которое можно будет отремонтировать только на планете классом не ниже 5G. До тех пор Кай будет безэмоционально докладывать ему о системах корабля каждые шесть часов. Припомнит неразумный расход воды, когда можно было воспользоваться ионным аналогом. Да, Илай знал, что неправ, но ему было плевать вот уже два года.
Он прислонился к стенке душа и сполз по ней, позволяя каплям падать на кожу. Как и каждый раз, тело не к месту остро вспомнило, что оно живое. Эрекция. И ничего нельзя сделать, только ждать. Большинство препаратов на него теперь тоже не действовали, это выяснилось после семи попыток отравления.
Пока Илай одевал стандартную серую униформу земного флота без знаков отличия, Кай сообщил, что кратчайший курс займёт сутки. До Сигмы 32 не было прямого пути, на обновлённых картах большинство точек перехода было помечено оранжевым, слишком велик риск выпасть на другом конце Вселенной и застрять на долгие годы.
Не желая давать себе время на раздумья, Илай босиком прошёл прямо на мостик, хотя желудок сводило от голода - за каждое возрождение приходилось платить зверским аппетитом.
Капитанское кресло почти не ощущалось, настолько идеальной была настройка под тело. Стартовая автоматика привела его в горизонтальное положение, на лицо опустилась маска пилота - по полупрозрачное панели пронеслась череда световых вспышек - интеллект корабля подключился к мозгу пилота. Даже совершенный ИИ не мог в одиночку справится со всей сложностью темпоральных перемещений.
Илай сжал подлокотники, и они с Каем перестали существовать где-либо когда-либо.
- База Толжу, это “Солнечный ветер”. Прошу разрешения на посадку.
- “Солнечный ветер”, это база Толжу. Разрешаю посадку на платформу NK-085. Дождитесь окончания проверки.
- Вас понял, Толжу.
Кай ещё на подлёте к планете перетёк в небольшой корвет курьерской службы. На них решались нападать только сумасшедшие или отчаявшиеся. Нет, дело было не в сентиментальных мыслях, что на одном из них может быть и твоя весточка домой. Курьерские транспортники не брезговали контрабандой для Иши’гол. Полулегальный торговый концерн возвёл понятие долга в Абсолют, карая посягнувших на его агентов настолько жестоко, что трап можно было не поднимать до возвращения на корабль.
Контекстная реклама окружила новоприбывшего стайкой любопытных рыбёшек. Они ловко уворачивались от попыток разогнать их, взлом был бесполезной тратой времени. Каждый заблокированный баннер сменялся дублем с минимальным изменением в коде. Проще было оформить подписку на свободное от рекламы время. Илай списал несколько серебряных центов со счёта, чтобы не выделяться среди других пилотов. Этого должно хватить на местные сутки, но он собирался управится за пару часов.
Небоскрёб «Хрустальная Стрела» возносился к самым облакам. Большинству прибывших нужно было в открытое торговое представительство планеты, занимавшее здание целиком. Невидимый с земли прозрачный шпиль уходил ещё выше, к околопланетной платформе - торговому сердцу города-государства., куда можно попасть только по приглашению, которое получил Логерг.