За квартал от здания Илай спустился на многоуровневую подземную парковку. Горизонтальный скоростной лифт доставил его к другому, на цокольном этаже Стрелы. Он приложил ключ-карту к панели, позволил считать рисунок сетчатки, только дождавшись согласия слабого ИИ, смог войти в кабину. Внутри не было панели управления, следующей остановкой был атриум делового центра на платформе.
- Сей Обри, добро пожаловать на «Сломанную Звезду». Сей Казимир ждёт вас, - лицевые импланты личного помощника собрались в новый рисунок от профессиональной улыбки. Вспыхнувший для Илая бейдж на хромированном кольце вокруг шеи помощника сообщил, что он может звать её Вэнди. Она развернулась и двинулась вперёд, предлагая следовать за ней.
Невозможно было удержаться и не кинуть взгляд на потолок огромного атриума.
Купол жаждал обрушиться тёмным пламенем на людей, равнодушных к его закованной в армированное стекло мощи. Обыденность обесценивает даже удивительные творения. Они приучились не замечать золотых молний плазмы, пробегающих по нервным окончаниям зияющей пустоты временной воронки. После первого посещения платформы Илай привык сдерживать дрожь страха, мурашки больше не бегали по коже, дыхание не сбивалось. Но он слишком хорошо помнил своё падение в воронку, чтобы оставаться равнодушным к поразительно точной имитации.
Под защитой галереи думалось легче. Например, о том, что торговцы планеты пользуются ошеломляющим впечатлением атриума, чтобы сбивать с толку пребывающих клиентов, особенно инопланетчиков.
В кабинет Илай зашёл в одиночестве. Серая полоса перед дверью из легированного стекла физически не позволяла вспомогательному персоналу заходить дальше приёмной. Лицевые импланты помощников не только связывали их с нужными системами и помогали организовывать расписание, они были частью системы безопасности платформы.
По тому, как Казимир неосознанно провёл рукой по серо-стальному черепу, модификацию провели недавно. Они не виделись чуть больше года. Торговец быстро поднимался в компании, если до сорока сумел получить замену трети тела на импланты, - слишком быстро для человека, которому можно доверять. Поэтому Илай откликнулся на его предложение, он не хотел доверять.
- Ты загорел, Обри, сменил форму, корабль, - Казимир сфокусировал линзы камер, заменивших глаза, на посетителе.
- Я не стану облегчать работу твой разведке, Марс, - Илай не сделал и шага дальше, пока не прозвучало положенное приветствие.
- Что ж, прими моё приглашение разделить деловую беседу.
- Принимаю.
После взаимного подтверждения ритуальных гарантий Казимир по-свойски махнул в сторону панорамного экрана во всю левую сторону кабинета. Пара алых кубов перед видео-панелью раскрыли сегментированные лепестки и сложились в угловатые кресла.
Илай с удовольствием занял одно из них, исследуя кончиками пальцев сетчатый материал подлокотников - грубая ткань пружинила под пальцами, но не сохраняла форму. Центрогалактическая мода на примитивизм добралась до Сигмы 32.
- Не выключишь? - бывший клон династии Нарза махнул в сторону безмятежных видов на Центральный парк планеты, - не хочу отвлекаться.
Казимир послушался, и панель погасла. Кабинет разом утратил ту частичку искусственной жизни, что ещё теплилась в нём. Лёгкий гипнотический гламур слетел с царства металла и пластика, его хозяин стал тем, кем и был на самом деле, расчётливым киборгом, продавшим душу и разум за возможность стать цифровой копией в недрах планетарного ИИ, если будет достаточно полезен.
Казимир ничего не сказал, хотя его разбирало любопытство. Диафрагмы в глазах раскрылись больше нужного, человеческая часть так сильно желала записать реакции собеседника, что влияла на автоматику. Тем не менее, один из протекторов «Сломанной Звезды» спокойно занял второе кресло, чуть склонился к Илаю и сложил руки домиком под подбородком.
- Ты должен найти Лидию Марк.
Илай закрыл глаза и сделал короткий вздох. Кожу на внутренней стороне предплечий начало неприятно стягивать, туда собирался экзометалл со всего тела, формируя два узких лезвия. После убийства Кай получит сигнал через две с половиной секунды и вскроет крышу платформы, как консервный нож банку. Именно Кали научила его вскрывать консервы во время миссии на Диком Западе, - светлое воспоминание с ноткой ностальгии помогло взять себя в руки и не перерезать горло Казимиру Марсу Иш’л, позади стола которого спрятана дверь в ванну и запасной гардероб. Отсюда можно было выбраться, не уничтожая потолок атриума.