- Вы знакомы?! - шок и страх сплелись в голосе протектора. Он грузно осел в кресле, навалился на спинку, святость делового этикета и сохранение лица полетели к чёрту.
- Я ухожу.
Растерянность сменилась отчаянием, и Казимир схватился за рукав форменной куртки Илая, когда тот уже повернулся, чтобы уйти и не возвращаться. Пришло время проверить слова Кая о его способности путешествовать в другие Вселенные.
- Нет, погоди, погоди… Да, сядь ты! - голосовые модули заскрипели и сорвались на мерзкий визг, но киборг добился своего и вернул бывшего клона в кресло. Казимир, не стесняясь постороннего, зашёл в ванну на несколько минут и вернулся, поглаживая горло и покашливая. Из незакрытой ванны тянуло разложившимся фом-пластиком.
- Так. Ты не просто слышал о ней, ты с ней знаком. Это может стать проблемой. Или наоборот? - прожжённый торгаш вернулся и ожидал, что ему назовут цену, за которую готовы продаться.
В их последнюю встречу дочь его бывшего Капитана подарила Илаю бессмертное тело и самый совершенный в истории темпоральный корабль, который никогда не будет создан. За что едва стоящий на ногах клон попытался разбить ей голову портативным молекулярным анализатором. Два года назад она ушла не оборачиваясь. Он тоже покинул Бюро: Час Падения в День Ночи прошёл, но “охота на ведьм” только началась.
Илай ненавидел единственную подругу не за старание поставить Время на колени, он жаждал отплатить за эгоизм, прервавший естественный ход его жизни. Сито-детектор вынесло бы его профиль на обсуждение военного трибунала, экстренный Совет из сумевших вернуться командиров мог отправить клона на консервацию. Повезло, что в первую очередь обновлялись списки заблудившихся. Никому тогда не было дела до частного усовершенствования одного из сотрудников самой жестокой преступницей в Истории. Хватило времени уйти не прощаясь.
Он вкруговую растёр запястье и мрачно посмотрел на Казимира.
- Во-первых, её невозможно найти. Лучшие Агенты Бюро Времени не смогли. А они очень старались, поверь, после того, как ушёл Истребитель.
Если протектор знал о Лидии, он был осведомлён обо всей остальной истории. И оставался пока в живых лишь из-за любопытства бывшего Агента Времени.
- А во-вторых? - поторопил его Казимир.
- А во-вторых, почему ты решил, что я смогу найти её?
Ответ на вопрос - всё, что отделяло Казимира от смерти. Он встал, чтобы вынуть из нуль-сейфа папку - бумажную, как и её содержимое. Илай не торопил бывшего нанимателя, дождался, когда тот сам протянет ему документы.
- Единственная копия во Вселенной. Оригинал исчез во взрыве сверхновой позавчера. Посмотри и сам поймёшь, почему я обратился к тебе.
Два файла. Короткая записка и бездарный рисунок. Илай не мог не улыбнуться. Лидия обожала подобные глупые штуки, слишком личные, чтобы быть полезными для посторонних.
“Бесполезные людишки! Поэтому в этот раз пишу прямо. Передайте Обри, что Первое Обещание в силе. Каю пора увидеть РАССВЕТ ТОН СРЕДНИЙ.
P.S.: Если ты считаешь прошлый раз хреновым, то ты пессимист и нарцисс”.
Нарцисс - это слово она назвала их личным кодом, когда он беспомощный лежал в луже питательной жижи у её ног. Это слово обещало, что задание почти наверняка станет билетом в один конец.
- Мне нужно на корабль. Это я забираю, - Илай, не спрашивая, сложил второй листок с бессмысленными каракулями и убрал во внутренний карман кителя, - Я берусь за работу.
Казимир изучал его некоторое время, но всё же согласно кивнул.
- Легион Иши’гол заявляет о полной поддержке и передаёт тебе все ресурсы концерна для выполнения задания. Я жалею, что связался с тобой когда-то Обри. Я не хотел становится частью Легиона, предпочёл бы даже знать о нём.
Механический голос совсем лишился эмоций, протектор не доверял человеческой части говорить о по-настоящему пугающих вещах. Что ж, вот и объяснение быстрому карьерному взлёту.
- Сожалею, Марс. За меня тоже приняли самые важные решения в жизни.
Казимир только вяло махнул в сторону выхода, не желая отвечать на момент слабости Илая, и тот послушался.
В атриуме Илай коснулся импланта связи за правым ухом и приказал:
- Кай, готовься. Вылетаем, как только я вернусь. У меня к тебе будет несколько вопросов.
Глава вторая
Рукоять управления орудием заело. Рывок. Ещё один. Ну, из последних сил.
Турель развернувшаяся в сторону захватчиков, стала неожиданностью для обоих кораблей. Очередь снарядов легла идеально, защитное поле пиратского разведчика приказало долго жить.