- Надеюсь, они не поняли, что мы только что засадили по ним последним зарядом? Люк, ты предпочитаешь гарем на Солт-Кан или нелегальные бои в заднице галактики?
- Любой вариант, Эш, если там не будет тебя.
Отвесить бы подзатыльники обоим. Мальчишки никогда не взрослеют. Даже если у одного в прошлом три года адской мясорубки на Исанген под агитку войны за независимость колоний. К счастью, ему хватило ума дезертировать вовремя. Через месяц случилось то, что должно было случиться, обе армии решили окончательно выяснить, на чьей стороне правда. Люк остался единственным живым солдатом девятого батальона.
- Давайте, ребята, валите обратно к мамаше Альвадо под бок. У нас большая и страшная рельсовая пушка.
А второй вырос на грузовом транспортнике, и мотался бы между ближайшими системами до сих пор, не реши его старший брат проложить короткий маршрут. Хотел сэкономить пару дней и взять быстрый груз для внутренних станций за пару лишних золотых на починку главного конвертера. Кто мог подумать, что в пустом секторе с отметкой “поле астероидов” Земные спрятали экспериментальную лабораторию по производству красной эмульсии? Уж точно не потомственный контрабандист на устаревшем корабле класса “РА”. Эш никогда не говорил, что там случилось. Выбрался он один из пятнадцати членов команды-семьи и стал легендарным охотником за контрабандистами в пятом дельта-квадранте галактики Восточный Ветер. Надеялся с доступом к полицейским базам найти следы убийц своих родных. Он считал, именно из-за несанкционированных поисков его уволили из Патруля, когда он нашёл нечто похожее на ниточку к прошлому.
- Зои, не проверишь наш исключительно нежный груз, - сквозь зубы процедил Эш навигатору, его кинуло прямо на приборную панель, переливающуюся алой россыпью тревожный сигналов. Головорезы Мамаши не купились на грозный вид “Сфинкса” и готовили свои орудия к новому залпу. Эш шёлкнул тумблером переключения режимов. Кресло пилота отодвинулось назад, давая место выдвинувшемуся штурвалу ручного управления.
- Держитесь, сейчас немного тряхнёт.
Немного?! Зои едва успела дойти до противоперегрузочного контейнера, намертво прикрученного к полу магнитными замками, и вцепится в страховочные ремни. Груз требовал учесть даже такой невероятный случай, как ЭМИ-торпеда и отказ всей электроники. Её швырнуло в сторону и развернуло. Левое плечо обожгло болью, едва получилось удержаться одной рукой. Фигня! Полчаса в регенераторе и связки, как новенькие. Лазарет был укомплектован самыми продвинутыми игрушками на доход с последнего дела общим решением. Заштопать Люка в имперской клинике оказалось самой рискованной авантюрой за три года нелегальной жизни на “Сфинксе”.
После сообщения по внутренней связи от Эша, что пара спокойных минут у них есть, Зои набрала на световой панели восемнадцатизначный код сурда-кантой и повернула проявившуюся рукоять ровно на три удара сердца. Контейнер зашелестел складывающимися сегментами, уплотняясь в нижнюю платформу. Куб чёрной жижи незыблемо парил в электромагнитной ловушке. Вдруг его обманчивая неподвижность взорвалась клубком кроваво-красных шипов в сторону навигатора. Жижа тянулась только к ней одной, над этой загадкой можно будет подумать после того, как они выберутся из переделки, не начав цепную реакцию.
- Всё в норме, - отчиталась она остальной команде и добавила тише для себя, - или скоро будет.
Сжав зубы, она пару раз встряхнула правой рукой, чтобы подготовится, хотя к такому невозможно подготовится, и сунула её по самое плечо внутрь ловушки. Жижа распласталась по противоположной стенке поля, но её было слишком много, чтобы не достать. Внешне рука не пострадала, в то время как по щекам текли слёзы. Зои упрямо погрузила ладонь в красную сердцевину и ухватила горсть, оторванная материя сочилась сквозь побелевшие пальцы. Нужна была всего капля. Наконец, Зои решила, что отпустила достаточно. Она выдернула руку и устало сползла на платформу. Пару секунд - перевести дыхание и стереть скользнувшую по виску каплю пота.
Собственного слабого поля хватило на удержание шарика размером с ноготь. В сероватом мерцании капля жижи казалась самой безобидной вещью в мире.
- Развлечёмся, крошка? - предложила ей Зои, - я-то знаю, как ты любишь пошуметь.
Чтобы встать, пришлось опереться на вывихнутую руку, но это было мелочью, когда в крови гуляло возбуждение. Зои пнула нижнюю панель контейнера и ввела на выскочившей голопанели обратную последовательность кода. Нехорошо бросать ребят одних с жижей даже на пару минут, которые ей понадобятся для дела. Ремни затянулись сами, стоило их накинуть поверх запечатанного контейнера.