Вопрос застал меня врасплох. «Ночной Олимп». Ежегодный закрытый благотворительный гала-ужин, на который съезжалась вся финансовая и промышленная элита города. Билеты стоили баснословных денег, а попасть туда можно было только по персональному приглашению. Это был не просто светский раут, а мощное нетворкинг-событие, где заключались сделки, сравнимые по объемам с бюджетом небольшого государства.
— В общих чертах, — осторожно ответила я. — Смотрю иногда светскую хронику.
— Так вот, — Марк Семёнович сцепил пальцы на столе. — Это мероприятие в этом году проходит завтра вечером. И я только что получил официальный запрос от лейтенанта Каллена из отдела по борьбе с экономическими преступлениями. Он просит твоего содействия в рамках операции по делу Висконти.
Во рту пересохло. «Дело Висконти». Оно уже стало делом.
—В каком содействии? — голос прозвучал хрипло.
— Каллен и его команда будут там под прикрытием. Официально — как гости. Их задача — собрать информацию, установить неформальные контакты. Висконти будет там, это сто процентов. Для них ты — идеальный проводник. Ты его инспектор. Ты знаешь его досье, его бизнес-структуры. Ты уже имела с ним контакт. Твое появление там с точки зрения легенды абсолютно оправдано: налоговая тоже имеет право проявлять «гражданскую позицию» и посещать благотворительные мероприятия, особенно если там крутятся наши крупнейшие налогоплательщики. Каллен будет твоим спутником. Ваша задача — поддерживать легенду, наблюдать и, если представится возможность, вступить с Висконти в неформальный контакт. Прощупать почву.
Мысль о том, чтобы снова оказаться рядом с Висконти, да еще в таком месте, заставила мое сердце бешено заколотиться. Это была ловушка. Со всех сторон.
— Марк Семёнович, учитывая его последний запрос... мое появление рядом с ним может быть расценено как... — я искала слова, — как подтверждение его слов о предвзятости. Как личный, неформальный интерес.
— Именно поэтому ты идешь туда с Калленом, — парировал он. — Ты идешь не одна. Ты идешь в рамках межведомственного взаимодействия. Это прикрывает все твои действия. Твое присутствие будет санкционировано сверху, я уже обговорил это с руководством. Мы не можем игнорировать запрос полиции, особенно когда речь идет о фигуранте такого уровня. И мы не можем позволить Висконти думать, что он может нас запугать своими юридическими крючкотворствами.
В его голосе впервые зазвучали нотки металла. Висконти задел его самолюбие начальника. И теперь меня бросали в бой как разменную монету в их ведомственной войне.
— Я... не уверена, что готова к такой роли, — попыталась я возразить, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Готова ли я? Часть меня, та самая, что сжала чашку до боли, уже ликовала от предвкушения.
— Никто не готов, Вейн, — он вздохнул и провел рукой по лицу. — Но это приказ. И это, возможно, наш шанс повернуть ситуацию в нашу пользу. Легенда простая: вы с Калленом — коллеги, которые решили вместе посетить мероприятие. Ничего личного. Служебный роман, если кто спросит, но без фанатизма. Твоя задача — быть собой. Налоговым инспектором, который отдыхает. Каллен сделает всю основную работу. Ты — его прикрытие и его эксперт.
Он посмотрел на меня оценивающе.
—У тебя есть вечернее платье?
Вопрос прозвучал так нелепо и так буднично на фоне всего этого абсурда, что я чуть не рассмеялась.
—Какое-то есть, — пробормотала я.
— Хорошо. Завтра ты можешь уйти с работы в обед. Подготовься. В шесть вечера к тебе домой заедет Каллен. Вместе вы отправитесь на мероприятие. Всё понятно?
Что я могла ответить? Нет? Пожалуйста, не бросайте меня в клетку к тигру, потому что часть меня хочет, чтобы он меня съел?
—Всё понятно, — выдавила я, вставая. Ноги были ватными.
— И, Элиана, — он остановил меня у двери. Его взгляд стал серьезнее. — Будь осторожна. Этот человек... он не играет по правилам. Держись рядом с Калленом.
«Держись рядом с Калленом». Золотистый ретривер против волка. Я лишь кивнула и вышла, чувствуя, как стены коридора смыкаются вокруг меня.
---
Следующие полтора дня прошли в тумане. Работа не клеилась. Мысли путались. Вечером я перерыла весь шкаф, в итоге остановившись на простом, но элегантном платье темно-изумрудного цвета. Оно было достаточно скромным — длиной до пола, с открытыми плечами, но без глубокого декольте. И в то же время цвет и плотная, струящаяся ткань делали его по-настоящему роскошным. Это было платье женщины, которая знает себе цену, но не нуждается в том, чтобы эту цену выкрикивать. Я надела его и посмотрела в зеркало. Отражение было чужим. Элиана Вейн, инспектор налоговой службы в вечернем платье, готовящаяся к балу у врага. Я потянулась за пудреницей, чтобы скрыть следы бессонницы, и поймала себя на мысли, что хочу выглядеть... хорошо. Не для Каллена. Для него. Чтобы он увидел меня не только в пиджаке и с папкой, а такой. Чтобы его стальные глаза оценили и это.