— А я с подарками, — сказал он миролюбиво. — Верни подсвечник на место и посмотри, что я тебе принес.
Он больше не скалился. Улыбка на его губах была ласковой, а взгляд цепко следил за тяжелым предметом в моих руках.
— Отпусти меня! — потребовала я.
В ответ Айвери картинно вздохнул, как вздыхает терпеливый отец, когда ребенок не слушается его.
Но то, что он сделал после…
Сердце загромыхало в висках. Меня прошиб пот.
Ушастый ублюдок снял с пояса кинжал и оголил лезвие. Теперь он угрожал мне ножом!
— Ах ты, сво…
Не успела я договорить, как эльф вернул кинжал в ножны и бросил его к моим ногам.
— Подсвечник поставь. Возьми лучше это. Легче, удобнее, эффективнее.
Айвери лениво развалился на кровати и смотрел на меня с насмешкой. Уголки его губ подрагивали. В синих глазах танцевали лукавые искорки.
Я опустила канделябр, но кинжал подбирать не стала. Бесполезно. Этот нож он выбьет у меня из руки в два счета, оттого и не побоялся дать мне оружие.
— Я не вернусь к Суома, — мой голос вылинял до тусклого шепота. — Нет. Нет. Нет.
Мне было нечем дышать. Я задыхалась от тяжести в груди. Чувствовала себя в ловушке. Словно крепкие руки Кейджи Суома вновь перекрывали мне кислород, но не так, как в начале наших отношений, когда удушение было частью любовной игры, а по-настоящему, как в последние годы брака, когда шея чернела от синяков.
Наблюдая за тем, как я исступленно мотаю головой, Айвери нахмурился. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание и сочувствие.
— Посмотри мои подарки, — повторил он. — Ладно, я сам покажу, что принес.
Наклонившись, эльф развязал один из мешков на полу, и я увидела, что он весь набит деньгами. В распущенной горловине блестели золотые монеты. Золота там было килограммов на пять. Не меньше.
— Награда за возвращение блудной женушки, — Айвери пнул мешок ногой, и монеты со звоном высыпались на пол.
Не понимая, что происходит, я вжималась спиной в стену. Мне казалось, что я сплю и вижу бредовый ночной кошмар. Или что я сошла с ума и мое подсознание заставляет меня проживать мои самые сильные страхи.
— Думаю, — продолжил эльф, — правильнее будет отдать это тебе. Потому что твоему муженьку, там, где он сейчас, деньги вряд ли понадобятся.
И с многозначительным видом Айвери похлопал рукой по второму мешку у своих ног. Только сейчас я заметила на ткани темные пятна, похожие на… следы крови.
О чем он говорит? Что внутри этого мешка? Неужели… то, о чем я подумала?
Мое сердце сжалось, а потом заколотилось как ненормальное.
— Тебе больше нечего бояться, Ли, — добавил мой похититель серьезным голосом и поднялся с кровати. — Ты не пленница. Тебя никто не держит здесь силой. Хочешь уйти, — он кивнул на открытую дверь спальни, за которой угадывался кусочек темного коридора, — иди. Мои люди отвезут тебя, куда скажешь. Даже обратно на Сорос. Но, если решишь остаться… со мной…
Его плечи напряглись, а в глазах мелькнуло какое-то странное уязвимое выражение. Что это? Надежда?
— …я буду рад.
Мешок с золотом Айвери оставил на полу у моих ног. Второй мешок с… его зловещим содержимым взял в руки.
— Стой, — шепнула я. — Дай посмотреть.
Все, что он сказал, все, что происходило сейчас, не укладывалось в голове. Меня трясло от какого-то безумного коктейля чувств. Колотило так сильно, что буквально подташнивало.
Двигаясь как во сне, я обошла мешок с золотом и потянулась к другому — с пятнами крови.
Айвери завел его себе за спину.
— Уверена?
Я кивнула и снова простерла руки вперед:
— Пожалуйста.
Мне надо было это увидеть, надо было осознать, что все реально, что мои ненавистные оковы разбиты и больше не надо бегать, прятаться, бояться. Только так я могла изгнать из памяти призрак своего мучителя, чтобы он больше не маячил за спиной и не преследовал меня во снах. Я должна была поверить: все кончено.
— Зрелище не из приятных, — предупредил Айвери, но мне было плевать.
Как безумная, я вырвала мешок из его рук и распустила горловину, чтобы заглянуть внутрь. А когда заглянула, мои ноги подкосились, и я рухнула на колени.
Склонившись над открытым мешком, я смеялась и плакала. Улыбалась и глотала слезы.
Мне хотелось пуститься в пляс, запрокинуть голову и орать в потолок этой незнакомой спальни, но я только потянулась к Айвери и коснулась его штанов.
— Спасибо, — прошептала я с чувством. — Спасибо, спасибо, спасибо…
* * *
— Значит, ты явился в Торсор за мной?