– Павлик! – снова слышу я.
Оборачиваюсь и вижу, как бабушка подбегает к отцу и крепко обнимает его. Ещё одной рубашке пришёл конец! Ну сколько можно?
– Привет, мам!
– Аня! – Бабушка резко оборачивается, хватает меня за талию и прижимает к груди. Я тоже очень рада видеть её.
– Мам, позволь познакомить тебя с моей женой Мариной и моим пасынком Антоном.
Бабушка смотрит на мачеху, расплывается в улыбке и обнимает её.
– Ты намного лучше и красивее покойной Ольги, – внезапно говорит она, поставив мачеху в неудобное положение.
– Спасибо, бабуля! Ты лучше всех! – говорю я, закатив глаза.
– Но это правда!
– Я не хочу никого обидеть, тётя Ирина, но я не претендую на место Ольги, – улыбается Марина. – Мы с вашим сыном счастливы вместе. К тому же я очень люблю вашу милую внучку.
– И все же ты лучше! – утвердительно кивает бабушка.
Я успела привыкнуть к её выходкам ещё пять лет назад, поэтому меня ничуть не трогают эти слова. Мама умерла шесть лет назад, а папа должен двигаться вперёд. Так или иначе, а я рада, что именно Марина стала частью нашей семьи.
– Бабуля, а где твой бывший парень? – спрашиваю я, глядя на дом дяди Володи. – Если не ошибаюсь, его должны были освободить два года назад.
– Он умер, малышка, – вздыхает она. – Володя вышел из тюрьмы, снова запил, а прошлой осенью его не стало. Сейчас в его доме живут другие люди.
– Это тот Володя, который избил тебя? – спрашивает Марина.
– Из-за него Аня весь год пила таблетки, – зло пробубнил отец. – Старый ублюдок. Если бы не Олег, он убил бы мою дочь.
– Не надо ворошить прошлое, – вмешивается бабушка, похлопав Антона по плечу. – Идемте в дом, мои родные, я вас чаем напою и накормлю после дороги.
Папа с мачехой и моим сводным братом проходят на территорию дома, а я стою посреди дороги и смотрю в сторону красного забора. Я не хочу ни есть, ни пить. У меня одно на уме.
– Ты куда? – спрашивает у меня Антон, когда я собираюсь уйти.
– Оставь её, сынок, – улыбается бабушка. – Не сомневаюсь, Аня не приехала бы ко мне, если бы не человек, ради которого она проделала этот путь.
– О ком вы говорите?
– Местная ведьма.
– У вас в деревне живет ведьма?! Круто!
– Ведьма, значит... – тихонько хихикает Марина.
Я ухожу в сторону дома Риты. Ещё немного, и мы встретимся вновь. Как долго я ждала этого момента! Последние двое суток я почти не спала, все думала о том, что случилось с Ритой. Я хотела узнать, как изменилась её жизнь.
Я подхожу к красному забору и замечаю, что тропинка от дороги до калитки выглядит протоптанной, нигде не видно зарослей травы и куч мусора. Сейчас хозяйство Риты выглядит иначе.
Собираюсь с силами, делаю глубокий вдох и, открыв калитку, заглядываю во двор. Первое, что я вижу, вызывает у меня то ли восторг, то ли ревность.
В маленькой песочнице, что рассыпана рядом с собачьей будкой, сидит маленький мальчик, а вокруг него носится щенок немецкой овчарки. Малыш так занят игрой, что не сразу замечает меня.
– Добрый день, – говорю я, подсев рядом с ним.
– Здравствуйте.
– Меня зовут Аня. А тебя?
– Коля.
– Какое красивое имя. Кто назвал тебя таким именем?
– Мама. – Он так погружён в игру, что даже не смотрит на меня.
– Коля, что ты... – Парадная дверь распахивается и на пороге возникает черноволосая женщина. Она смотрит на меня, хлопает ресницами, видимо, не верит своим глазам. – Аня...
– Рита... – Я встаю с песка, подхожу к ней и без угрызений совести целую в губы. Она охотно отвечает на поцелуй, но нас прерывают на самом интересном месте.
– Что здесь происходит? – выглянув из окна, дядя Олег смотрит на нас осуждающим взглядом. Он видит меня, его глаза округляются, а губы растекаются в улыбке. – Аня, ты вернулась! Я думал, что мы больше никогда не увидим тебя! – Он вылезает прямо из окна, подходит и обнимает меня.
– Простите, дядя Олег, мне не следовало...
– Все нормально, – приобняв ведьму, говорит он. – Рита рассказала о вас. Это немного неожиданно, но я не ревную. Мы столько пережили...
– Я тоже рада, что вы сошлись. Никогда бы не подумала, что Рита выберет себе такого хорошего мужчину.
– Почему не верила? – спрашивает она с нотками осуждения.
– Ну, насколько я помню, тебя ненавидела вся деревня.
– Ее до сих пор недолюбливают, – смеётся дядя Олег, – поэтому осенью мы собираемся переехать.
– Моему мужу предложили работу в Санкт-Петербурге, – объясняет Рита, робко улыбаясь. – Видимо, нам пора двигаться дальше.
– Вы уже прекрасно начали, – улыбаюсь я, глядя на мальчика.
– Это точно. – Рита отходит от мужа, берет меня за руку и говорит: – Олег, ты не будешь против, если мы поговорим наедине?
– Только без поцелуев, пожалуйста.
– Ничего не обещаю, – хмыкаю я, потянув за собой ведьму.
Мы с Ритой выходим за ворота и движемся в сторону реки. Я держу её за руку, но не могу отделаться от ощущения, что мимолётный поцелуй был ключом к новым начинаниям. К сожалению, я понимаю, что ошибаюсь.
– Я рада, что у тебя все хорошо, Рита, – неожиданно останавливаюсь я.
– Ты тоже сыграла ключевую роль в моей жизни, – признаётся она. – Не хочу показаться грубой, но если бы тебя не избили...
– Наслаждайся! – смеюсь во весь голос. – Ради тебя я пожертвовала здоровьем.
– Я никогда не забуду тебя, – говорит она с грустью на лице.
– Я тоже! – киваю в ответ, с трудом сдерживая слезы. – Как хорошо, что все закончилось именно так.
– Не плачь, Аня, – улыбается она, вытирая мои слёзы. – Послушай! Может быть, ты придёшь к нам вечером?! Мы можем попить чай, поговорить о прошлом. Я так давно не видела тебя. И мне очень хочется узнать, как сложилась твоя жизнь.
– Конечно! – охотно соглашаюсь, шмыгая носом. – Сегодня вечером?
– Приходи в семь часов.
– Я приду...
Я не пошла.
Я не ходила к Рите ни вечером, ни на следующий день, ни через неделю. Мы обменялись номерами телефонов, но никогда не созванивались. Я знала, что стоит нам заговорить, как мне станет плохо. Но я знаю, что у моей ведьмы все хорошо.
Большего мне не надо.
Черные глаза
Они с ума меня сводили
Из-за них я долго не спала
Днём они за мной следили
А ночами я их нежность берегла
Эпилог
В ночь на 2 ноября 2018 года у Марины начались схватки. Малышка стремилась появиться на свет раньше положенного срока. Врачи приехали вовремя, но мою сестренку не спасли. Девочка умерла. Никто не смог дать разумного объяснения произошедшего. Моя мачеха была здоровой женщиной. Она не жила в стрессовых условиях.
Смерть дочери скрепила брак родителей. Общее горе объединило их. Папа забрал жену с пасынком в Москву. И они счастливы.
Мой сводный брат перешел в другую школу, а осенью этого года пригласил домой одноклассницу. Знакомство с папой и мачехой привело к тому, что пара рассталась.
Бабушка осталась жить в деревне. Мы с папой подарили ей ноутбук и мобильный телефон. Зря мы это сделали… Теперь бабушка каждые выходные присылает мне рецепты выпечки. А еще я слышала, что к ней начал ходить другой сосед. Видимо, старушка цветет и пахнет.
Белобрысый мальчик Леша поступил в гуманитарный колледж. Как я слышала, у него недавно умер отец. Очень жаль.
Рита переехала из деревни в Санкт-Петербург. Она поступила на заочное обучение, потому что решила стать воспитательницей детского сада. В феврале 2021 года моя ведьма скончалась от коронавируса.
Олег с сыном Колей остались жить в Питере.
Посвящается той, кто научил меня любить...
27.10.1983 – 14.02.2021