– Как вам сказать… Прошло слишком много лет. Естественно, все переменилось. – Лидия Михайловна помолчала, а затем добавила: – С Валерием вы вообще теперь не сможете встретиться. Несколько лет назад он погиб.
– Авария?! – вскрикнула Лиза, прикрыв рот рукой.
– Нет. Я мало что знаю. Они переехали отсюда, когда Валера еще был юношей. Потом он якобы уехал на поиски удачи куда-то в тропики и… погиб там.
– Да что вы! – роль провинциальной простушки, кажется, удавалась Лизе.
– Роза не любит об этом вспоминать. Да я и не выспрашиваю. Вообще какая-то темная история.
«Второй раз мне характеризуют эту историю как мрачную и непроясненную», – отметила про себя Лиза и сказала:
– Как все ужасно… Так они переехали!.. Ясно. Вот почему я не могла застать…
Однако, следующая фраза Лидии Михайловны весьма удивила «провинциалку».
– Роза очень редко теперь здесь бывает.
– Бывает?! Вы имеете в виду: у вас?
– Нет, почему же – у себя. Года три назад Роза выкупила эту квартирку, говорила, что прошлое позвало ее. Теперь, знаете ли, это можно: купить, продать. А вообще она живет в центре. – В ответ на вопросительный взгляд Лизы Лидия Михайловна поспешно заметила: – Но я не знаю ее адреса. Вы можете узнать в центральной справочной.
– Обязательно! – воскликнула Леонтьева. – Я так хочу увидеть тетю Розу!
Что-то странное мелькнуло в глазах Лидии Михайловны в этот момент. Когда Лиза собралась выйти из прихожей, хозяйка вдруг тронула ее за локоть и тихо сказала:
– Лиза, вы еще такая юная, и я хотела бы кое о чем предупредить вас.
Сердце Леонтьевой на мгновение замерло в предчувствии чего-то необычного, а затем забилось сильнее.
– Да-да, – живо откликнулась она и ласково взглянула в лицо Лидии Михайловны.
– Испытания всех нас меняют с годами. У Розы по-своему – непростая судьба, поэтому она очень изменилась со времен молодости. Не удивляйтесь, если на вашу доверчивость она ответит сухо и холодно.
Изобразив на лице замешательство, Лиза пролепетала:
– Я не совсем поняла…
– И я теперь не понимаю Розу, когда – крайне редко – вижу ее здесь. Скажу вам откровенно: ее характер стал непредсказуем. Например, не далее как вчера Зимина была здесь, на этой своей квартире, с какой-то женщиной – я ее не видела. И там разразился скандал. Я говорю это вам, Лиза, только для того, чтобы вы составили свое представление о нынешней Розе и не строили иллюзий.
Гостья страстно желала сейчас лишь одного – чтобы Лидия Михайловна говорила и говорила о вчерашнем происшествии в соседней квартире, поэтому, широко распахнув свои выразительные глаза, испуганно переспросила:
– Скандал?!
И Лидия Михайловна заглотила эту наживку! Не учуяв подвоха, она доверительно сказала:
– Да. И какой! Несмотря на высокую категорию нашего дома, здесь, доложу я вам, великолепная слышимость. В уши сквозь стены влетает то, чего бы ты не хотел знать. Женщина кричала о каких-то деньгах. Якобы Зимина должна отдать эту сумму ей. Поверьте, речь шла о каких-то колоссальных деньгах. Я просто ушам своим не поверила! Они сейчас называют доллары баксами. Так вот женщина кричала: двести штук баксов! Вы знаете, что штука – на московском жаргоне – это тысяча долларов?
– Да, – испуганно кивнула Лиза, умело изобразив, что после этих слов буквально впала в ступор. – Двести тысяч долларов?! – «А что тут удивляться – это же сумма страховки в „Дойле“». – Тетя Роза стала богатой?
– Во всяком случае, думаю, не нуждается, – уклончиво ответила Лидия Михайловна, и ее лицо сделалось непроницаемым. На нем явно читалось: я уже и так достаточно много сказала, теперь сама делай выводы.
Не желая злоупотреблять терпением хозяйки, Лиза повернулась к выходу, тихо пробормотав:
– Даже не знаю теперь, стоит ли мне разыскивать адрес…
– Сожалею, что напугала вас, Лиза. Вполне возможно, что с вами Роза будет прежней. Попытайтесь.
Покинув дом-«корабль», Леонтьева выразила благодарность своему ангелу, который внял ее призыву и послал ей такую толковую старушенцию. Информацию Лидии Михайловны нельзя было переоценить.
Кто-то требовал у Зиминой сумму страховки! Как говорится, ищите женщину…
Сгорая от желания обсудить данную ситуацию с Виктором, Лиза пешком отправилась по набережной в Хилков переулок. Она еще не знала, что в это время Брасов нашел себе более приятное занятие, нежели пребывание в душном подвале.
Этот день начался для детектива со звонка Томаса Сарриса.