Не ответил. Не слышит. Тронул его плечо — не обернулся. Ладно, оставлю в покое. Удачи тебе, земляк!
Возвращаюсь в роддом через несколько часов.
Молодой парень с сияющим лицом бросается мне навстречу. Узнал, хотя и видел в полной растерянности.
— Сынка подарила Катя. Как заказал, так и сделала! — Обнимает меня, тащит на улицу. — Пойдем, папаша, обмоем новорожденного.
— Спасибо, но…
— Да ты не беспокойся. Не водкой буду угощать — шампанским. Пошли!
Эх, подумал я, была не была, согрешу по такому случаю!
Уединились в укромном уголке, в тени деревьев ближайшего сквера. Я выпил глоток теплого, выдохшегося шампанского. Счастливый отец выпил всю бутылку. Захмелел.
— Папаша, ты для нас великое дело сделал. Спасибо. Большое-пребольшое. Ты кто?
— Так… бумагомаратель.
— Понятно. По конторской части. А я доменщик. Сын доменщика. И отец доменщика. Подрастет малыш, определю в профессиональное училище, в то самое, какое сам прошел. Знаменитое тринадцатое. Мы с ним, может, на одной домне будем плавить чугун. Как Крамаренко, отец и сын. Знаешь Крамаренковых, папаша?
— Как же!
— Во люди, а? Между прочим, я у молодого Крамаренко начинал третьим подручным. Папаша, как вас величают?
Я сказал. Он почему-то страшно обрадовался, закричал, захлопал в ладоши.
— Александр? Самое лучшее в мире имя. Саша! Сашенька! Шурик! Саня! Мы сына своего назовем Сашкой. Так мы решили с женой. Не сегодня, не вчера, а еще тогда, когда гадали, кто у нас родится.
Я переключаю молодого отца на другую тему:
— Как жена себя чувствует?
— Отлично. Привет и поцелуй через нянечку прислала. И тебя велела поцеловать, если случайно встречу. Встретил!.. Откуда ты взялся?
— Ехал мимо, остановился, дай, думаю, посмотрю, как вы тут…
— Ну и молодец же ты, папаша! Не забыл. Мы с тобой еще на крестинах выпьем. Приглашаю. Мою улицу, мой дом запомнил? Заезжай! Днем, ночью, за полночь, — на рассвете — в любое время примем как родного. От чистого сердца заявляю.
Слушаю счастливого отца, улыбаюсь и говорю:
— Давай, Сеня, более важные вопросы обсудим. Итак, ты стал родителем?
— Точно! Отныне с меня налог за бездетность перестанут брать. И вообще теперь имею право считать себя полноценным человеком.
— Значит, счастлив?
— Спрашиваете!
— А твои родители счастливы? Знают, что ты стал отцом, что у них появился внук?
— Родители?.. Видите ли, какое дело, папаша…
— У тебя нет родителей?
— Были. Есть. Отец погиб на фронте, а мать…
— Твоя мать знает, что у нее родился внук?
— Откуда ей знать? Мы уже больше года не живем вместе…
— Почему?
— Женщины не сошлись характерами — жена Катя и мама.
— А ты?.. Сердцем на чьей стороне?
— Трудное спрашиваете!.. На той и на этой…
— Но, конечно, больше на стороне Кати?
Молчит. Не смотрит на меня.
— Ну?
— Так оно и есть, папаша, как вы говорите. Под каблук жены попал с первого дня женитьбы…
— И тебе, Сеня, не больно, не совестно, что родная мать сбежала от тебя?
— Спрашиваете! На душе кошки когтями скребут.
— Так почему же ты не помиришься с нею?
— Так к ней же, гордячке, не подступишься!
— Теперь, когда у нее появился внук, подступишься. Попробуй! Поедем к ней.
— Куда? Я даже не знаю, где она живет.
— Найдем!
— Боюсь я, по правде сказать… Вниз по матушке Волге пошлет, как увидит…
— И будет права. А ты не обижайся. Мать всегда права, в любви и гневе. И твоя Катя, став матерью, тоже будет во всем права по отношению к вашему сыну. Учти это на будущее. Напиши Кате записку. Скажи, что по случаю рождения сына едешь к матери на поклон. Катя обрадуется, что ты умно поступил.
— Ну что ж, уговорили!.. Поехали!
Поселок Каменка. Железная улица. Хатка под истлевшим шифером, вросшая в землю, с крошечными окнами.
Увидев незваных и нежданных гостей, Федора расплакалась и почему-то бросилась обнимать не сына, а меня. Стучала по моей спине кулаком, сердито говоря сквозь счастливые слезы:
— Если бы не ты, сиволобый, я бы этого охламона и на порог к себе не пустила! — Повернулась к Сене и, перестав плакать, злобно спросила: — Слыхал?
— Здравствуй, мама… Соскучился я по тебе…
— Ладно уж, не облизывай, я и без того гладкая. Почему исхудал? Катька не кормит?
— Не надо, мама! Катя сейчас в родильном доме находится.
— Каким ветром ее, никудышную, туда занесло?
— Обыкновенным. Поздравляю, мама, с внуком!
Федора побледнела, отмахнулась от сына, будто он произнес кощунственные слова.