Мы все киваем.
Если я успешно справлюсь с финальным тестом, у меня хорошие шансы попасть в десятку лучших и стать членом фракции. Стать бесстрашной. При мысли об этом я едва не хихикаю от облегчения.
— Каждое препятствие можно пройти одним из двух способов. Либо вы достаточно успокоитесь, чтобы симуляция зарегистрировала нормальное, ровное сердцебиение, либо встретитесь со своим страхом лицом к лицу и тем самым продвинете симуляцию дальше. Например, чтобы встретиться лицом к лицу со страхом утонуть, можно нырнуть в глубину. — Фор пожимает плечами. — Итак, я предлагаю провести оставшееся время за обдумыванием своих страхов и разработкой стратегий противодействия им. Понятно?
Неофиты снова кивают, а я молча плюхаюсь на пол и утыкаюсь лицом в ладони, пытаясь справиться с головокружением.
Сегодня ночью меня доставили в лазарет, в гости к доктору Стивенсу, после неудачного «свидания» с Эриком. Где Роджеру, под мои скулящие вопли пришлось зашивать мой несчастный и разбитый об кирпичную стену затылок. Заклеив мою головушку и всандалив, в не менее отбитый зад добрую порцию сыворотки, наш доктор Пилюлькин констатировал сотрясение оставшегося у меня мозга и от души накормил всякими вкусными лекарствами. Да так, что проснулась я сегодня только к обеду и теперь отчаянно пытаюсь прийти в себя перед симуляцией.
— Ну как ты сегодня? — спрашивает Кристина.
— Ой, да вроде ничего. Звездочки кружатся. Солнце светит. Птички чирикают.
Она выгибает бровь, как бы напоминая, что мы в подземном тоннеле.
— А ты точно с лестницы слетела? — накинулась на меня наша бывшая искренняя. — Чего-то не очень похоже.
— Конечно, — с самым честным выражением моськи уставилась я на Крис. — У Фора спроси. Он меня отскабливал со ступеней и транспортировал в лазарет.
— Отстаньте от нее, — бросает Уилл. — У нее и так голова отбита.
— Ну вас, — надулась я.
— А ну тихо. — Лорен стоит, уперев руки в бедра у зала пейзажа страха. — Сегодня, — говорит она, — вы пройдете групповую симуляцию, которая настроена на случайную программу пейзажа страха. Вы все вместе испытаете страх одного из неофитов, вместо собственных.
Фор и Лорен заводят инициируемых в большую комнату с множеством кресел, мы рассаживаемся на них и инструктора с помощниками вонзают в шеи неофитов шприцы с иглами, затем обстановка меняется, и начинается симуляция.
Неофиты очнулись все в той же большой комнате только уже освещенной не ярким светом, а бледной аварийной лампой. Уилл первый спрыгнул с кресла, оглядываясь по сторонам. Он бросил быстрый взгляд на лицо своей подруги и стал помогать ей подняться. Его рука добралась до ладони девушки, но неожиданно Кристина закричала и вскочила, потянув его за собой.
— Я ничего не хотел сделать, — начал оправдываться парень, испугавшись, что сделал ей больно. На них стали все оборачиваться.
— Меня кто-то укусил! — закричала девушка. — Кто-то там, на полу. Меня укусили за ногу.
Уилл посмотрел вниз, но ничего не увидел. Нагнулся он скорее для того, чтобы избежать любопытных взглядов инициируемых.
— Там никого нет, — с несчастным видом пробормотал Альберт с соседнего кресла.
— Есть, есть! — настаивала девушка, отшатнулась и очутилась на коленях соседа.
В следующем ряду кресел кто-то тоже нагнулся. Под сиденьем виднелась огромная черная тень и раздался крик Линн. Вслед за ней закричала и я, поняв, что неофиты попали в мой самый жуткий страх. Наши вопли поддержал и Дрю и еще урожденные бесстрашные, находившиеся в соседнем ряду вскочили на ноги. В зале началась паника. Люди повскакивали и стали отбиваться от кого-то у своих ног.
Крысы!
Душераздирающий крик, подхваченный остальными ребятами, эхом прокатился по залу симуляции. Скрежет и шум внизу тонущих во мраке кресел становятся интенсивнее.
— Я не трус, но, кажется, я боюсь! — удивленно пробормотал Питер.
Это неправда. Нет-нет, так не бывает! Просто невозможно, чтобы это было правдой! Но мои глаза не врут. Все помещение кишит крысами! Это те самые гигантские монстры! Они напали на неофитов!
Марлин начала истерично топать ногами, словно это могло защитить от гигантских крыс. Юрайя схватил девушку за плечи и попытался успокоить. В этот момент зажегся свет. По проходу текли рекой черные чудовища.
Началась адская паника. Черная, щетинистая река растеклась по ряду между кресел. Крысы прыгали на плечи людей. Пытаясь спастись, все разом бросились к двери. Из рядов невозможно было выбраться. Дрю отпихивал меня и девчонок локтями, вместо того чтобы объединить силы в бою с общим врагом.
«Да чтоб тебя стрескали до костей, вместе со шнурками и ботинками, гондон ты штопанный!»
Все инициируемые тоже пустили в ход руки. Выходы из рядов оказались запруженными. Люди в толкучке падали… Возле меня появился Питер, щеку от укуса твари, у него разворотило так, что он одним глазом, по-моему, даже не видит. Сама не понимаю как, машинально начинаю прикрывать его от подбирающихся чудовищ, которые оттесняют нас к стене. Кого-то уже жрут… не повезло бедняге. Спасибо тебе — павший в неравной схватке, пока они тебя хомячат — у нас есть немного времени.
— Тихо! В круг, живо! — закричал кто-то из парней.
Все мои нервы натянуты, прикованы, взвинчены одной картиной — Трис сидела неподвижно, вцепившись руками в подлокотники, и смотрела на потолок. На коленях у нее пристроилась крыса и выгрызала ее живот.
Как там Фор говорил? «Либо вы достаточно успокоитесь, чтобы симуляция зарегистрировала нормальное, ровное сердцебиение, либо встретитесь со своим страхом лицом к лицу». Видимо, воробушек пытается успокоиться, но мне такое точно не по силам. Я ненавижу крыс так люто и остро… разорвала бы! Уничтожила!
Уилл отодрал крысу от волос Кристины и резко отбросил тварь. Его руки все были искусаны. Кто-то схватил Линн за руку и, расталкивая всех, потащил за собой. Свет в комнате почему-то начал тускнеть и, в конце концов, погас, остался только слабый отсвет аварийки. Ужасная резкая боль прошибла мое сознание. Крыса впилась мне в ногу. Я попыталась скинуть эту тяжелую тварь, ударить ее о заднюю часть кресла, но, так как было тесно, это не получалось, мне никак не удавалось отбиться, и крыса удержалась. Нагнулась вниз, чтобы оторвать монстра, но в руки вцепилась другая. Дикая невыносимая боль от острых зубов, раздирающих мою плоть, растекалась по всему телу.
В отчаянии я взгромоздилась на кресло, с трудом подняла ногу, положила ее на спинку кресла перед собой и замотала ей во все стороны. Вместе с ногой болталась и большущая черная крыса. Кто-то из неофитов кинулся прочь от меня и споткнулся об Ала, который из последних сил отбивался от трех чудовищ барахтаясь в луже собственной крови. Он тяжело дышал и обессиливал на глазах, и его тут же накрыла куча щетинистых тел. Предсмертные крики утонули в воплях других людей. И тут одна тварь схватила меня за горло, я быстро перехватила ее за морду и сжала изо всех сил, но она не отпускала меня. Другая крыса вспрыгнула на спину и вцепилась в куртку. Без колебаний я сбросила ее вместе с крысой под ноги и запрыгала сверху, топча ногами. Питер, увидев мое бедственное положение, отважно схватил тварь у моего горла и потянул к себе. Крыса внезапно разжала челюсти и вцепилась в лицо моего спасителя. Тот упал, крича от боли, утаскивая меня за собой на пол, под кресла.
Черт! Кажется, они ползут за мной! Я слышу, как твари кряхтят, шебуршат хвостами и цапарают по полу… когтями? зубами? Ма-а-мочки!
Перебираю конечностями все энергичнее, дверь уже в каких-то двух-трех метрах от меня. Страх придавал новые силы. Вокруг царил самый настоящий ад, а слабый свет с играющими по стенам тенями, только усиливал впечатление нереальности. Вдруг замечаю появившееся перед лицом, упавшее тело. Из-за невероятного количества крови, человека нельзя было даже узнать. К сожалению я ничем не сумею помочь ему, и огляделась по сторонам, хрипло дыша и не обращая внимания на черные тени. Выбраться невозможно, все забито людьми и монстрами. Тогда я вскочила на кресла и попыталась пройти поверху, но кто-то впереди поднял крысу над головой, бросил ее и случайно попал в меня. Да так, что я опрокинулась на спину, слетела на пол и несколько секунд лежала в полной ошеломленности.