— Возвращаемся. — скомандовал лидер и кивком головы указал неофитам на машину. Мы поплелись к внедорожникам, а он остался со злыднем.
Нам предстояло ехать в чудесной компании с Эриком. Парни сразу засели назад, нагло вытолкнув меня на переднее сидение. Ну да, я единственная из инициируемых не очень боюсь командира. Пока ребята осыпали меня кучей вопросов, получая на них лишь сухие кивки и немногословные ответы, я глаз не сводила с двух мужчин стоящих у огня. Они о чем-то спокойно беседовали и пристально на меня взглянули. Лидер стоял спиной и его лица я не могла видеть, а вот Вайро я прекрасно разглядела. Злыдень улыбался и качал головой, потом, судя по выражению лица, он стал возражать и что-то объяснять командиру. Но этот разговор не походил ни на спор, ни на размолвку, чем еще больше уверил меня в своих догадках. Блин! Запарили они меня! Фи, тоже мне комбинаторы херовы. И, вообще, я устала, хочу в душ и, наконец, выспаться! Ну ничего, скоро вы у меня попляшете! Не люблю я, когда меня водят за нос.
Эрик вернулся через десять минут, сел за руль и полоснул надменным взором по своим подчиненным. Я поджала под себя ноги, уютненько устроившись, и пыталась поймать его взгляд, но он упорно следил за дорогой.
— Можно спросить? — привлекла я к себе внимание.
Молчит и никак не реагирует. В салоне внедорожника отчетливо нарастало напряжение. Я не отводила глаз от мужчины и в итоге ему пришлось кивнуть.
— Долго нам ехать до базы?
Быстрый взгляд сверкнул серебром и он слегка улыбнулся уголками губ. Доволен! Неужели он думал, что я такая идиотка, чтобы интересоваться своими наблюдениями при посторонних? А, может, он решил, что я стану жаловаться на Вайро? Или устрою тут сопливый разбор полетов? Во дурак!
— Несколько часов, — безэмоционально ответил Эрик, всматриваясь за лобовое стекло. Вокруг стремительно темнело и накрапывал дождь.
— Кто придумал это состязание? — снова пристала я к мужчине. Уж не знаю как другие, а я в тишине сидеть не собираюсь.
— Разве тебя это касается, неофит? — грубо бросил Эрик, но в глазах его не плескалось злости.
А, вот, значит, как! Строим из себя сурового лидера и никому не покажем, что мы вполне можем общаться! Ню-ню, давай поиграем.
— Просто поблагодарить хочу того деспота, за такую замечательную прогулку. — пожала я плечами, а командир с трудом сдержал улыбку.
— А заткнуться ты не хочешь? — с нажимом спросил мужчина. Голос стращает так, что кишки скручиваются в узел.
— Нет. — честно ответила и вновь наши глаза встретились. Сидящий сзади Юрайя пнул мое сидение, призывая не нарываться на неприятности.
— Хорошо, — лидер оценил мой номер. Ха, лед тронулся. — Что еще ты хочешь узнать? — еще один предостерегающий пинок по креслу.
— Я уже спросила, — удивленно округляю глаза. — Хочу знать, кого благодарить за самый экстремальный уик-энд в моей жизни. — как можно спокойней пояснила я.
— У тебя будет такая возможность, — усмехнулся мужчина. — Что нибудь еще?
— Конечно. — закивала я с готовностью и улыбнулась до ушей.
Сзади послышались тихие шлепки ладоней, наверное, ребята схватились за головы от моей неосмотрительности. Это чего они, боятся заразиться моим идиотизмом? Может плюнуть на них, чтобы я не одна страдала?
— Ты говорил: что никто еще не доходил и до конца третьего этапа, а мы дошли до пятого. Что нам за это положено?
— Узнаете перед финальным тестом. Но ты проиграла. — сказал лидер и уставился на меня своими сканирующими, но в то же время красивыми, невероятными глазами хищника. От него просто волнами исходила убийственная холодность и опасность.
— Да, проиграла, — согласилась я. Наблюдает, изучает, думает что я психану. Вот уж дудки, может, я и проиграла в состязании, но и многое выиграла.
Урчащий мотор машины заглушал шум набирающего обороты дождя. Эрик включил печку, заметив, что я стала ёжиться и сильнее кутаться в одеяло. Стало намного теплее. Перевернулась боком, поудобнее устроилась лицом к мужчине и устало облокотилась головой на спинку кресла. Оно было для меня очень широким и полностью скрывало от лишних глаз притихших неофитов. Заводя железного монстра на крутой вираж, командир бросил на меня быстрый взгляд и снова стал вглядываться в сгущающиеся сумерки за окном.
— А правду говорят, что в прошлом году, ты заживо выпотрошил одного неофита? — со страхом спросила только что выдуманную ересь. — Прямо на спортивной площадке!
— Неофитку, — спокойно пояснил лидер. — Она меня очень разозлила своим поганым языком.
Ребята на заднем сидении перестали даже дышать, а я сладко зевнула и вновь уставилась на профиль Эрика. Он внимательно, уравновешено и аккуратно гнал своего зверя по тонущим в грязи дорогам, что совершенно не ассоциировалось с его взрывной личностью.
— Каких еще страшилок ты успела обо мне наслушаться? — вдруг вырвал он меня из своих дум.
— Ну... — начала я и почесала нос, пытаясь срочно придумать какую-нибудь жуть. — Например, что ты голыми руками открутил голову одному афракционеру. Правда? — невозмутимо и похлопывая ресничками, полюбопытствовала.
— Правда. — согласно кивнул командир, и я почему-то сразу и безоговорочно ему поверила.
— А сколько у тебя страхов? — ошарашила я мужчину. — Еще раз пнете мое сидение, — повысила голос, — поедете в багажнике до самой базы. — пообещала я Юрайю и Питеру. Те только сдавленно зашипели, бурча под нос тихие ругательства.
Угрожающий, полный предупреждения взгляд с примесью удивления и малой толикой сожаления о моей беспечности, стал для меня наградой за такой неуместный вопрос. Эрик задумался, казалось что он уже довольно серьезно размышляет, на сколько кусочков меня разрезать, как долго и мучительно будет проходить моя казнь и когда сподручнее приступить к убийству. Но, молчит... Качает головой и предостерегает:
— Осторожнее. Лучше б тебе заткнуться.
Ладно, придержу в кои-то веки жало свое за зубами... и так он уже посмурнел. Тяжело вздыхаю и перевожу свой взгляд за окно, гадая, чем мне сие грозит. Низкие, почти черные тучи полностью заволокли весь небосклон, выжимая из себя нескончаемые потоки воды. Как же хорошо, что наша гонка закончилась. Такое ощущение, что теперь у меня в организме отмерло абсолютно все, что только способно было шевелиться. Ног я, вообще, не чувствую, а руки еле двигаются. Напряженная тишина, нарушаемая взбрыкиванием рычащего двигателя, стала превращаться в умиротворяющую. Я жадно следила за каждым движением мужчины. За широкими ладонями, крепко сжимающими руль, ловя и впитывая его редкие взгляды. Огромная, сломанная и ослепляющая молния, резко и стремительно распорола воздух до самой земли. А потом и гром раскатывается, первый такой, предупреждающий залп, что я подскочила и громко взвизгнула.
— Трусиха, — закатил глаза Эрик и улыбнулся. Насмешливый изгиб губ выдавал его расположение к продолжению разговора. По крайней мере, мне так казалось.
В салоне автомобиля стало жарковато. То ли от работающего на всю мощь обогрева, то ли от внимательных серых глаз в окружении окантовки черных ресниц. Размотавшись из одеяла, скинула его на пол и натянула пониже свитер, дабы не смущать голыми коленками сидящего рядом мужчину. Мне кажется, я задремала, но вернулась в реальность от сильной тряски внедорожника, по труднопроходимым дорогам. С заднего сидения раздалась дуэтная канонада посапывания. Ребята воспользовались передышкой и окончательно вырубились, погружаясь в сладкие сны.
— Убожества, — покосился на них лидер и раздраженно дернул плечом, когда звуки стали намного громче. А что делать? Кто первым заснул, тот сегодня и храпит.
— Не надо, — попросила я, осторожно касаясь его руки, и медленно погладила. — Пусть спят, они совсем вымотаны.
Ой, а какую надменную физиономию скроил командир. Будто я, громко топая ногами, как нерадивая капризуля и истерически визжа на самой высокой ноте, немедленно потребовала у него, сию секунду достать мне луну с неба. Но ничего не сказал. Сложив свои ладошки себе под щеку, я снова стала наблюдать за мужчиной.