Я посмотрел в окно и сделал вывод, что снаружи уже не просто утро, а почти середина дня. А у меня есть кое-какие дела. Но тут дела пришли ко мне на дом. В дверь постучали. Я попытался найти штаны, но не смог, поэтому взял в ванной полотенце и обернул вокруг себя на манер набедренной повязки.
За дверью стояла целая делегация. Первым был шериф, он поздоровался со мной и попросил разрешения войти. Я согласно кивнул и отступил в сторону. Следом вошёл Бенни, а за ним ещё один мужчина лет пятидесяти с небольшим, настолько похожий на парня, что сомневаться в том, что это его отец, не приходилось.
— Вильгельм Баффо, — представился он. — Отец Бенджамина Баффо, с которым ты уже знаком.
— Да, я рад вас всех видеть, проходите, присаживайтесь, если найдёте где. А можно узнать цель вашего визита?
— У нас есть проблема, — Вильгельм покосился на несвежую кровать, потом всё же присел на краешек. — А Бенни сказал, что ты — хороший стрелок.
— А я это подтвердил, — добавил шериф.
— А ещё два человека, — закончил Вильгельм, — говорили, что вчера в баре ты интересовался тварью на болотах.
— И вы хотите, чтобы я её убил, — догадался я.
— Да, — кивнул старый. — И сейчас объясню почему.
— Думаю, вам нужна земля, — предположил я.
— Видишь ли, по договору о землевладении мой участок начинается от границы на Холодном Ключе. Понимаешь? От границы. А где он заканчивается, не указано. Расширять владения куда-то ещё, я не могу, а туда — сколько угодно, потому что дальше идёт граница округа. Болото — не препятствие, его можно осушить за год, а потом освоить и пойти дальше, получив ещё примерно три раза по столько, сколько у нашей семьи есть сейчас. Понимаешь, что это за куш?
— Понимаю, но хотелось бы подробностей. Нельзя это болото как-то обойти?
— Можно проложить окружную дорогу, — ответил за него Диллан. — Но она будет проходить слишком далеко на востоке, а там придётся опасаться и твари, которая часто выбирается за добычей, и тех уродов, что приходят с востока, не примите на свой счёт.
— Я почти согласен, но расскажите мне, что за тварь такая, и как её убить?
— Тут у нас информации мало, — развёл руками шериф. — Те, кто видел тварь близко, встречи не пережили, от них даже трупов не осталось. По рассказам тех, кто видел её издали, это большая серая туша, размером с хорошего быка или даже чуть больше. У неё много ног, ноги эти в беспорядке торчат в разные стороны, двигаются молниеносно, пробивают броню.
— Например, броневик рейнджеров, — предположил я.
— Да, — шериф кивнул. — У военных был шанс убить тварь, но они не взяли с собой серьёзного оружия, а для автоматов броня монстра оказалась неуязвима. А броневик сам засел в грязи, внутри остались один солдат и учёный. Тварь сначала пробила броню своими ногами, потом вырвала дверь и вытащила их наружу. Печальная история.
Я задумался.
— Я бы рад вам помочь, но есть одна проблема. Своё дальнобойное оружие я утратил, а то, что есть, бьёт недалеко. Большой риск. Может быть, вы подскажете, где я могу найти дальнобойную винтовку большого калибра и хоть пару бронебойных патронов к ней?
Повисло молчание, а я добавил:
— У Валленштейна я был, он сказал, что такого нет.
— Нужно сделать об этом запись на памятнике отцам-основателям города, — задумчиво проговорил Диллан. — У этого скряги впервые не нашлось нужного товара.
— Может, сходим ещё раз, — скромно предложил Бенни, который так и продолжал стоять в углу. — Думаю, если шериф попросит, то Виктор найдёт что-то.
— Это мысль, — сказал Диллан и повернулся ко мне. — Одевайся, пойдём пытать старого торгаша.
От нашей делегации Валленштейн был не в восторге. Он даже здороваться не стал.
— Виктор Валленштейн всегда знает, с чем к нему приходят люди, а ещё он знает, что, если люди пришли с шерифом, то они пришли с неприятностями. Сразу скажу: нет, я ни причём, не брал, не видел, понятия не имею, свидетели ваши ошиблись.
— Но я ведь не задал никакого вопроса, — растерянно проговорил удивлённый такой встречей шериф.
— Зато я уже ответил, старый Виктор не нарушает закон, в чём бы вы его ни обвиняли.
— Да прекрати ты уже, — раздражённо проговорил старший Баффо. — Сперва выслушай.