Самолюбіе Бориса было возбуждено. Онъ видѣлъ, что Софья Николаевна развитѣе его, и ему захотѣлось стать въ уровень съ нею, захотѣлось перечитать всѣ книги, извѣстныя ей, получить на все свой взглядъ. И Софья Николаевна, при всемъ своемъ вліяніи на Бориса, не подавляла его самостоятельности… Она не учила его, не давала ему ни наставленій, ни готовыхъ мыслей, не побуждала его брать ея взгляды на вѣру. Она всегда говорила какъ бы для себя, точно удовлетворяла только потребности высказаться… и все у ней выходило свѣтло, мягко, примирительно… Для нея точно не существовало въ жизни ни мрачнаго зла, ни безвыходныхъ положеній, ни глубокихъ ударовъ. И происходило это не отъ сухости, не отъ жесткости натуры… напротивъ, теплота прорывалась у ней въ каждомъ словѣ… Но она умѣла сглаживать противорѣчія, изъ всего извлекать смыслъ, ко всему обращаться съ любовью…
О томъ, что Борисъ перечиталъ до Софьи Николаевны, они переговорили… Многое уже забылось имъ, или не было хорошенько понято… Она перечла съ нимъ это старое, пріохотила его къ нѣмецкой поэзіи, дала ему нѣсколько серьезпыхъ французскихъ книгъ, и освѣтила ему взглядъ на то, что онъ проглотилъ изъ обширной французской беллетристики. День Бориса проходилъ, какъ одна минута. Возвратившись изъ гимназіи, онъ обѣдалъ, потомъ уходилъ къ себѣ въ комнату и занимался классными уроками…
Послѣ чаю начиналась его жизнь съ тетей. Она садилась на диванъ и читала. Три раза въ недѣлю Софья Николаевна давала ему уроки англійскаго языка. Ученье шло очень быстро. Въ два мѣсяца Борисъ началъ уже свободно понимать все, что читалъ. Бесѣды, споры, чтенія и уроки сдѣлались для Бориса до того необходимы, что онъ дня бы не могъ провести безъ нихъ. Вечеромъ, передъ ужиномъ, почти всегда, была музыка: играли дуэты, Софья Николаевна пѣла, или учила Бориса пѣть; онъ пробовалъ съ ней въ два голоса; часто они заигрывались въ четыре руки часа по два, по три. Абласовъ и Горшковъ принимали участіе во всѣхъ этихъ занятіяхъ, и видно было, что ихъ тянуло въ большой дикій домъ… Абласовъ тамъ перерождался, говорилъ много и всегда съ особеннымъ одушевленіемъ; Горшковъ то и дѣло приносилъ свои композиціи и показывалъ ихъ Софьѣ Николаевнѣ, выслушивалъ ея мнѣнія и очень ими дорожилъ.
Они оба учили Машу по послѣ-обѣдамъ, и эти уроки такъ ихъ занимали, что они всегда засиживались съ милой ученицей. А Маша, въ самомъ дѣлѣ, становилась все милѣе и милѣе. Она, точно маленькая хозяйка большаго дома, одушевляла общество. Ея грація, веселость и необыкновенный тактъ всѣхъ проводили въ восхищеніе. Софья Николаевна занималась съ нею все утро; потомъ, послѣ обѣда приходили ея учителя, а по вечерамъ она присаживалась къ большимъ и тихо слушала ихъ разговоры, изрѣдка вставляя свое словцо, всегда наивное и умное. Когда вечеромъ являлись гимназисты — она каждому скажетъ что-нибудь пріятное, попросить Горшкова поиграть, уведетъ Абласова въ залу и бѣгаетъ съ нимъ; всѣхъ проситъ за обѣдомъ кушать и съ серьезнѣйшей миной разливаетъ вечерній чай. Дѣвочка тотчасъ поняла, что жизнь ея Бори стала иная, что ему пріятно бытъ постоянно съ тетей. Она всплакнула разъ-другой, и больше уже не позволяла себѣ упрекать Бориса. Онъ ее любилъ все также тепло; но она не была уже его исключительной привязанностью… За то, какъ сіяло прелестное личико Маши, когда Борисъ уводилъ ее къ себѣ, или заходилъ къ ней въ комнатку, разспрашивалъ ее про всѣ ея дѣтскія заботы и желанія, ласкалъ ее и называлъ своей «милой, безцѣнной Машей»… Она понимала, что Боря ужь большой, и нельзя же ему сидѣть по цѣлымъ днямъ съ ней, маленькой и глупой дѣвочкой… Не разъ она говорила ему: «вотъ, Боря, какъ мы славно теперь живемъ… если бы еще папу… такъ лучше ничего не нужно… Тетя тебя любитъ… и ты ее тоже… больше меня, Боринька; да я не сержусь… вотъ кабы она не тетя твоя была… ты бы могъ на ней жениться!»
Измѣнилась жизнь людей, измѣнилась и обстановка: жилыя комнаты большаго дома получили другой видъ. Въ одинъ мѣсяцъ ихъ нельзя было узнать. Диванная превратилась въ уютный рабочій кабинетъ и оживленную гостиную. Ее оклеили обоями, поставили новую мебель, наполнили ее цвѣтами и зеленью. На мѣстѣ стараго жесткаго дивана, гдѣ бабушка сидѣла десятки лѣтъ, стоялъ мягкій, глубокій диванъ, на которомъ Борисъ и Софья Николаевна просиживали цѣлые вечера. У стѣны, примыкавшей къ гостиной, стояло піанино, выписанное изъ Москвы; у противоположной стѣны помѣщался маленькій диванчикъ, тутъ ставился по вечерамъ чайный столъ, и Маша всегда хлопотала около него. Софья Николаевна придала этой сухой комнатѣ такую привлекательность, что вся вечерняя жизнь большаго дома сосредоточивалась въ ней. Она обставила ее разными бездѣлушками, съ которыми входитъ въ комнату жизнь. На столѣ, передъ диваномъ, лежали книги и журналы, Машины книжки и картинки; вездѣ видно было пріятное для глазъ разнообразіе, все дышало мыслью, работой, свѣжестью… Каждый вечеръ эта прежде суровая, старческая диванная наполнялась молодыми голосами…. и въ одинъ такой вечеръ больше слетало звуковъ и роилось мыслей, чѣмъ въ цѣлые годы владычества бабиньки.