— Марта. — Немедля отчеканил Блэйтан. — Узнает, не выдаст, поможет.
— Кто может узнать и провести сквозь стражу?
— Никто.
— Чародей. — Неожиданно возразил жрец. — Ты говорил, он почти член семьи. Наверняка признает тебя даже после нескольких месяцев тасканий по грязи.
— Ну так чего мы тянем? Его спальня все там же?
Не дожидаясь ответа гладиатор рванул к ближайшей лестнице. Вопреки законам подлости стражи порядка направились в противоположную сторону, и очень скоро трио оказалось перед жилищем колдуна.
Набрав полную грудь воздуха, Касиан выдохнул и, громко стукнув по наличнику, повернул ручку двери.
— Следующий шаг будет последним. — Произнес стоящий посреди комнаты седовласый мужчина в ночной рубашке, направив в сторону незваных гостей трясущуюся кочергу. — Вы вторглись в обитель практика тайных искусств, способного сокрушать тела и бессмертные души! Поторопитесь покинуть сие помещение, дабы я не был вынужден нести груз вашей смерти!
— Дядя Дион…
— Немедленно! — Перебил посвященный, но в следующую секунду гримаса страха и злобы сменилась на его лице сначала недоумением, а после откровенной радостью. Отбросив импровизированное орудие, он со всей доступной старческим костям прытью подскочил к юноше, заключая того в объятия.
— Малыш, ты жив… — Хлюпая носом затараторил дед. — Но как? Ведь ты… Я сам присутствовал на похоронах… Как тебе удалось спастись? Почему не возвращался так долго?
— Не мог, — честно признался Кас, неуклюже похлопывая излишне эмоционального чародея по спине, — меня бы убили. А потом искал тех, кто поможет.
— Это, кстати, Хельрик и…
— Блэйтан. — Моментально догадался колдун, демонстрируя недюжинную прозорливость. — Я рад видеть и тебя, мальчик, но не уверен, что твой отец окажется столь же счастлив… Но, буду честен, сейчас меня волнует не отношение графа и не твой внешний вид, а возможные убийцы.
— Я и есть и граф и убийца. — Выбираясь из цепких лап старца заявил Кас. Собственные приключения вдруг показались ему безмерно далекими и невероятными. Не зная как начать, он обреченно развел руками и, закрыв глаза, попытался сложить отдельные моменты в общую картину.
— Позвольте мне. — Прервал повисшую тишину Душелов. — Тот, кого вы считаете лордом Морганом — самозванец. Несколько лет назад проникнув в замок под видом члена династии Валадэров, он переманил на свою сторону рыцарей и убил владыку замка, а также родственников, собравшихся подле него. К счастью, одному из них удалось спастись. И вот мы здесь в поисках мести.
— Какой-то бред. — Едва слышно пробормотал Дион. Осев на незаправленную кровать, он уткнул лицо в морщинистые ладони и тихо заскулил.
— Это правда. — Продолжил жрец, не проявляя и капли тактичности. — По крайней мере известная нам часть правды. Не исключено, что заговор контролируют неизвестные силы, но предполагать подобное в данный момент нет никаких оснований.
— Вы можете ошибаться? — Дрожа всем телом старик поднял на Хельрика покрасневшие глаза. — Амнезия? Шок? Галлюцинации?
— Боюсь, нет. — Вздохнул Блэйт. — Я не присутствовал в тот момент рядом с братишкой, но уверен в одном — отец мертвее мертвого. Кто бы им не прикидывался, он представляет опасность.
— Или же вы наговариваете на честного человека.
— Или так. — Кивнул кузен, не оспаривая безумное предположение. — Вам решать, кому верить. А мы либо свершим месть, либо пойдем на плаху.
— И ценой ошибки станет будущее… — Пробормотал волшебник. С кряхтением поднявшись на ноги, он взял с подоконника небольшой кувшин и начал пить воду прямо из горла, а после вновь уселся на кровать и неподвижно замер, опустив подбородок на скрещенные перед лицом пальцы. Лишь глаза мага метались по комнате, словно выискивая в окружающей обстановке доказательства правды и лжи.
— Пора, посвященный. — Произнес Хельрик, едва снаружи донеслись звуки тяжелой поступи ополченцев. — Часы не на вашей стороне.
— Часы всегда не на нашей стороне, молодые люди, — ответил колдун, вставая, — вы слишком неопытны, чтобы понять столь простую вещь. Но порой судьба предоставляет некоторую отсрочку.
— Иду, иду! — Громко выкрикнул он, и отворив дверь уверенно заявил столпившимся стражникам:
— Мне с гостями необходимо пройти к его светлости. Немедленно!
Отстранив ближайшего солдата, Дион неспешно зашагал по коридору, а заговорщикам осталось лишь следовать за ним. Время будто ускорилось, минуты сжались в один короткий миг. Вот по коридору пронеслось гулкое эхо шагов. Вот полувековые ступеньки противно заскрипели под ногами. И вот наконец Касиан очутился лицом к лицу с врагом.