— Сир Рамон, — дрогнувшим голосом приказал Ирвин, — разместите отряд его сиятельства. Им стоит хорошенько отоспаться. И оповестите лорда Моргана.
— И графа Марвина. — Невозмутимо добавил эгериец, флегматично пересчитывая незванных гостей.
— Разумеется. Оповестите графа в первую очередь.
— Всенепременно. — Улыбнулся Кот, хватая ближайшего парня, и смешным жестом указательного и среднего пальцев, так любимым маленькими детьми, велел тому мчаться в замок. — Что делаем с крестьянами?
— Уводим в замок. Только не сейчас, а завтра после обеда. С утра начнем обходить, пусть готовятся.
— Многие не захотят бросать скот.
— Пусть тащат с собой. — Огрызнулся капитан стражи. — Но сперва пускай людей, а только потом скотину. Если кто будет возражать — пусть остаются снаружи. Попытаются права качать — вели бить по рожам сразу. Не до того… И да, никого из деревни не выпускать.
— Ыбы, — повернулся воин к сотнику, — пойдешь со мной к его светлости. Расскажешь что знаешь, после отправишься к своим.
— Дык это… Не знаю ничего, милорд. Сказали нападут, я приперся… И пожрать бы…
— Пожрете… — Обреченно махнул сир Ирвин, ожидавший услышать хоть какие-то подробности.
— Рамон, по солдату в дом направь, не больше. Вели накормить нормально, скажи возместим. И не нашим, не ихним спуску не давай особо. И закройте уже этот троллев проход! — Рявкнул он на зевающих постовых, увлеченно разглядывающих гостей, но едва привратники принялись за работу, как в проеме появилось два силуэта.
— Стойте, стойте, не закрывайте. — Донесся знакомый голос, и на свет вышли младший сын графа и пропустивший общий сбор норн.
— Милорд Касиан, что вы делали снаружи на ночь глядя? — Поинтересовался рыцарь, облегченно вздыхая. По крайней мере одна загадка разрешилась сама собой, и вопрос потерянного наемника снимался с повестки дня. А еще, пожалуй, стоило отдать должное самоуверенному парнишке, несмотря на юношеский максимализм взявшему за пределы селения опытного телохранителя.
— Гулял. — Невинно улыбнулся Кас, заставляя вновь усомниться в своих мыслительных способностях. Сын лорда Марвина определенно пошел умом в отца, а не дядю. Закономерно, но весьма печально.
— Что за уроды? — Спросил старый головорез, указывая зажатым в левой руке топором в сторону тающих во мраке чужаков.
— Люди герцога. — Бросил Ирвин, не вдаваясь в подробности. Не зная, как поступить с ушедшим в самоволку толмачом, он сплюнул под ноги, оставив разборки на потом. Сейчас следовало готовиться к бою, а не воспитывать не способных к минимально дисциплине дикарей.
— Что хочет?.. Хотят?
— Сообщили, что через сутки на нас нападет орда вудвосов.
С трудом скрывая раздражение воин встретился взглядом с дотошным наемником, а тот, внезапно расхохотавшись, принялся бить себя ладонями по выпирающему пузу:
— Война! — Загрохотал он на всю округу, заставив часовых испуганно вжаться в стены. — Сталь познал кровь! Дети стал мужчина! Ург принимает павших в чертогах своих!
Не дожидаясь каких-либо распоряжений от Касиана, безопасность которого он обеспечивал, северянин затопал к собратьям, видимо опасаясь, что те пропустят добрые вести. Впрочем, судя по довольным рожам последних, они прекрасно понимали ситуацию и радовались надвигающейся беде как мухи свежему говну.
Оставив Рамона разбираться с дежурными и расселением ригерцев, рыцарь проклял мир в третий раз за ночь и, грубо ткнув мальчишку Валадера промеж лопаток, устремился к его венценосному родственничку. Побледневший Касиан засеменил следом.
***
Граф Марвин Валадэр спал. Нализавшись по обыкновению до бровей, его светлость мирно посапывал в плену старого теплого пледа, милостиво позволив брату взвалить на себя проблемы большие и малые и полностью погрузиться в контроль над Цаплиным Холмом. Лорд Морган же наоборот походил на стальной прут, волею высших сил обращенный в человека: холодные глаза вгрызались в доставленный Ыбы документ, брови грозно сдвинулись, тонкие губы сжались в узкую ленту. Внезапно оживший взгляд обежал присутствующих, задержался на старом норне, меланхолично ковыряющем под ногтями подобранным с письменного стола гусиным пером, и вновь вернулся к бумагам.
— Тяжелые времена. — Пробормотал управляющий замком, вставая с жесткого дубового стула. Подойдя к камину, он бросил письмо в огонь и несколько секунд наблюдал за пожирающем добычу пламенем.
— Тяжелые времена. — Повторил он, возвращаясь к рабочему месту. — А тяжелые времена требуют тяжелых решений… Прежде всего, Ирвин, мальчик мой, ты обеспечил приватность?