— Что вы имеете ввиду?
— Перечисли условия, нужные для твоей проклятой ловушки. Все и сразу.
— Кровь. — Потупил взгляд волшебник. — Много крови. Лучше человеческой, но в крайнем случае подойдет любая другая.
— В тюрьме заперт узник… — Выдавил сквозь сжатые губы Ирвин, понимая, что подписывает кому-то смертельный приговор. Кидать преступника на жертвенный алтарь в угоду предстоящей битве казалось верхом циничность, но альтернативы представлялись еще хуже. Жизнь одного, не самого добропорядочного оборванца в обмен на жизни десятков солдат и сотен обывателей. Хороший выбор, зайди речь о торговля картошкой, крест до конца дней на совести и чести… Тяжелые времена требуют тяжелых решений.
— Приговор вынесен? — Спросил лорд Морган. Медленно протянув руку к основательно осушенной храпящим лордом бутылке, он излишне резким движением наполнил бокал и, вертя его в тонких пальцах, уставился на подчиненного.
— Никак нет.
— Каков его грех? Или это тот самый?
— Он. — Кивнул рыцарь. — Изнасилование и, если не ошибаюсь, что-то мелкое вдогонку. Перевернув вверх дном его хижину, стражники нашли свидетельства воровства. Или не воровства… Не помню, если честно, но в изнасиловании он сознался.
— Что ж… — Вылакав вино в один могучий глоток, управляющий скривился. — Пусть послужат нашей победе. Никто не прольет о нем слез.
— Его мать…
— Ей надо было думать до того! — Рявкнул лорд, с силой опуская кулак на столешницу. — Никто не заставлял брать девок силой! Пусть отвечает за поступки! Нам нужна кровь, и у нас есть преступник. Пары литров должно хватить, правильно я понимаю, посвященный? Можете не отвечать, просто кивните, если я прав, и мы вернемся к основному вопросу.
— Все верно, ваша светлость. — Подтвердил Дион, энергично мотая головой.
— Замечательно. Ирвин, что скажешь по плану обороны?
— Начали оповещать крестьян, завтра к полудню загоним всех в крепость. — Отчитался капитан. — Детей оставим на первом этаже, взрослых во внутреннем дворе. Патрули усилены вдвое, остальная солдатня отсыпаются и завтра будет готова к бою. За пьянство, мародерство в покинутых домах и прочее обещано рубить голову. Народ, конечно, бухтит, но куда он денется-то?
— Что с охраной графа и наследников?
— Думаю, оставим сира Фергуса и еще одного-двух человек. Хромулю и Карла. Того пухлого, а не лукаря.
Забарабанив пальцами по столу, управляющий уставился в серый потолок, закинув голову назад.
— Мало. — Резюмировал он после короткого раздумия. — Что если десяток вудвосов прорвется наверх? Я не готов рисковать династией.
— Сеньор, вы не правы. — Вновь влез в разговор Кот. — Нет необходимости оставлять хороших солдат в тылу. Они будут нужны лишь для успокоения его светлости, но сломай лесовики линию обороны, и все усилия станут тщетны. Увы и ах.
— И тем не менее, я не хочу рисковать. — Отрезал лорд Морган. — Нас будут охранять все три рыцаря.
— А кто будет командовать обороной? — Воскликнул Ирвин, но нарвавшись на ледяной взгляд, замолк.
— Я не закончил. — Невозмутимо продолжил брат графа. — Помимо вас личная стража включит пару солдат сюзерена, а также двух норнов, одним из которых я хочу видеть Эгиля. Возражения заранее отклоняются, считайте это прямым приказом.
— Крэйково отродье. — Прорычал наемник. Смачно харкнув под ноги, он затопал к двери и, не дожидаясь конца собрания, покинул помещение, бормоча что-то на своем варварском наречии.
— Боюсь, наш косматый друг весьма опечален подобным решением. — Вздохнул эгериец. Переглянувшись с Ирвином, он пожал плечами и картинно закатил глаза, то ли выказывая отношение к подобным нарушениям дисциплины, то ли реагируя на внезапный каприз начальства. — Полагаю, он надеялся первым встретить неприятеля.
— Меня не волнуют его надежды. — Парировал лорд, поднимаясь со стула. — Каждый из вас присягнул Марвину и будет повиноваться, либо болтаться на виселице. Вопросы?
— Да, господин. — Тихо произнес Ирвин. — Кто будет руководить сражением, если рыцари останутся охранять вас?
— Тысячник с идиотским именем. — Не задумываясь ответил управляющий замком. — Осаду стоило поручить ему, даже торчи вы трое снаружи. В письме уверялось, что прибывшие ригерцы обучены подобному и имеют некий опыт. Хотя ума не приложу, где они могли его приобрести. Если вопросов больше нет, то все свободны. Дион, будь другом, вели торчащим снаружи дуболомам оттащить моего любимого братца в спальню.
— Конечно, милорд. — Поклонился волшебник, выходя в коридор.