Мне было предложено выбрать девиз, осенить которым я должен был свое "альтер эго". Что в этом случае можно придумать? Только - "выше, дальше, быстрее"... Потом тот же голос подсказал, что мне следует помыслить в общих чертах о форме будущей искусственной оболочки. Я выбрал скафандр классической формы с двигательной установкой и размещенным на спине вспомогательным оборудованием. В любом случае облик человеческой фигуры должен был быть сохранен. Технические возможности ди позволяли добиться необходимой миниатюризации всего комплекса. Шлемы сменные: рабочий - в форме черного, непрозрачного снаружи стакана с округлым дном; и декоративные - голова тиранозавра, валькирии и первобытного волка. Искусственный мозг согласно схеме был размещен в зубчатом гребне, который шел вдоль спинного хребта и раздваивался ниже пояса, сходя на нет по ногам.
Робота-помощника мне сотворили в образе молоденького, никогда не унывающего парнишки, говорливого и потрясающе безграмотного. Все, что он знал, явилось к нему "само собой". Он был набит анекдотами, но более всего меня сначала веселили его ошибки и оригинальные ответы на самые, казалось, простенькие вопросы.
- Жили-были в многоквартирном доме, эта, два человека по фамилии Дюран, - сразу после появления в лаборатории начал он. - Один из них умер, другой отправился в командировку в Африку. Спустя несколько дней перепутавший квартиры почтальон принес вдове, эта, телеграмму: "Добрался благополучно. Жара ужасная".
Я улыбнулся и между делом поинтересовался, известно ли ему, где расположена Африка?
- Не-а! - ответил он.
- Что такое телеграмма? Кто такой почтальон?
Он пожал плечами и набрал на пульте снятые с меня размеры..
Первым делом мы попытались воссоздать на объемном дисплее что-то вроде модели будущего скафандра. Вскоре основа была изготовлена в натуре, и биокопия приступила к детальной прорисовке на том же экране, дающем объемное изображение, некоторых агрегатов и внутренних органов, которые, как потом я выяснил, фламатер не мог воспроизвести по какой-либо уже известной схеме. Это касалось органов жизнеобеспечения, размещения пультов управления, оружия, шлема и всей интерфейсной начинки. Подобный способ изготовления сложнейшего, запредельного для человеческого ума защитного костюма сначала показался мне чем-то подобным игре в кубики, однако я недооценил уровень развития техники ди.
Все это время робот без конца балагурил. Как-то он предложил:
- Про Вовочку не желаете?
Я махнул рукой - давай, мол...
- Вовочка, эта, спрашивает у отца: "Папуля, как ты воспринимаешь окружающий мир, когда выпьешь?" Тот отвечает: "Хочешь, поясню на примере. Видишь, стоят два дерева - так вот, когда я выпью, то вижу четыре дерева". Вовочка, эта, удивился: "Папочка, но там только одно дерево!"
Я невольно рассмеялся и подсказал пареньку - вряд ли Вовочка мог выражаться так заумно: "...как ты воспринимаешь окружающий мир".
- Плевать! - ответил паренек.
- А ты спиртное когда-нибудь пробовал? - удивился я.
- Не-а...
Я погрустнел.
- А дерево видел?
- Зачем? Мое дело сварганить вам, эта, подсобника, а дерево не дерево...
Он глянул на меня ясными голубыми глазами и тут же как ни в чем не бывало продолжил.
- Летят, эта в самолете американец и француз. Вдруг самолет потерпел аварию и эта... американец и француз попали в руки к ганнибалам..
- К кому?
- К ганнибалам, - сияя улыбкой, повторил парень.
- Может, к каннибалам?
- Эта, плевать...
- Ганнибал - древний полководец родом из города Карфаген.
Паренек замер - точнее, окаменел. На лице все ещё красовалась улыбка, взор незамутнен. Это продолжалось не дольше пары секунд. Мне стало не по себе.
- Разве тебе неинтересно послушать о Ганнибале, Пунических войнах?
- Нам, татарам, все равно, - беззаботно откликнулся он.
Я видел его насквозь - это была грустная картина. Его действительно вовсе не интересовали подобные пустяки, ничтожные сведения. Он не способен ни влюбиться, ни возненавидеть. Он никогда не задумается, не опечалится, не замрет от недоумения - как же обошлась с ним судьба... Это существо, диктующее мне анекдоты, являлось не более чем ломтем плоти, в которую забыли вдохнуть душу. Мне стало жутко, я присел на стул.
- Теперь моя очередь, - сказал я. - По окончании футбольного матча расстроенный тренер проигравшей команды требует объяснений от нападающего, который в решающий момент, после отличного навеса, не попал в ворота: "Зачем тебе голова"? Игрок подумал и с достоинством ответил: "Я ею ем!"
Парнишка улыбнулся, однако взгляд его по-прежнему оставался пустым.
- Внимание, вопрос. Что такое голова?
Он позволили себе расслабиться.
- Вы меня совсем за дремучего считаете? - парень постучал костяшками пальцев по черепу. - Что такое голова?! Конечность!
- Как конечность? - изумился я.
- Шестая, - он пожал плечами.
- Может, пятая? - спросил я.
- Не-а, шестая. Я считал... Если желаете, я могу послушать про Ганнибалов.
Я с жалостью и презрением глянул на него, вперил ясновидящий взгляд на это у меня уже хватало умения - увидел, как бьется его сердце, как родная мне кровь струится по жилам, омывает крошечный мозг. Скорее, набор органонейтринных плат... Что мне оставалось делать - я был вынужден начать рассказ о Ганнибале, о походах на Рим, к слову пришлась и Африка - пришлось заняться описанием черного континента. Работа пошла веселее. Скоро наступил момент сборки простейших узлов, и в этот момент я был поражен удивительным технологическим приемом, используемым ди - стоило мне разместить нужные детали на каркасе, как тут же, по мысленному сигналу, они вдруг оказывались на положенных им по проекту местах. Причем детали сразу оказывались увязанными в единую сеть, подключенными к источнику питания. Как ни старался я уследить за перемещением отдельных частей конструкции, у меня ничего не получалось. Это было похоже на телепортацию - вневременной, не имеющий побочных эффектов в виде светящихся ореолов, гало, жутких и неясных звуков и прочей чертовщины перенос, с которыми в сознании людей обычно связываются чудо мгновенного перемещения предмета из одной точки пространства в другую.
Смущала меня вот ещё какая странность. При первом знакомстве биокопия не представилась. Я замял эту неловкость, только неделю спустя, ночью, в часы бессонницы, меня осенило - хозяева решили, что назвать его я должен сам? Конечно, имени он не заслуживал - значит, пусть бродит некрещеный? В чужой монастырь со своим уставом не лезут, но уж слишком чужим показался мне в ту минуту этот странствующий между звезд монастырь. До жути ясными мне стали усилия фламатера отгородиться от меня непроходимой стеной. Каждый её кирпичик был изготовлен в соответствии с рецептами земной фантастической литературы. Этих рецептов было множество - фламатеру было чем прикрыться, тем более, что он мог принять любую форму, вплоть до разлившегося, бурливого мыслящего океана. Пространство в подземелье выстраивалось на основе бесчисленных выдумок, изложенных в книжках, тоннами вываливаемых на головы грамотного населения Земли. Что же скрывалось за этой непробиваемой литературно-киношной броней? Пугливое до беспамятства всемогущее существо? Идеальный, сошедший на Землю принцип? Воплощенная в явь идея таинственного, запредельного, не желающего выразить свою сущность даже в наречении безмозглого органического идиота? Что за чудовищная форма идиосинкразии? В этом смысле они были титаны. Шесть с половиной миллионов лет - вечность! просидеть на развивающейся, в муках рождающей разум планете; оказаться на перекрестке космических трасс, если только сведения о первобытных пришельцах не выдумка, - и по сути дела ни разу не высунуть нос из берлоги. Или из логова? Но ведь в настоящий момент они терпят мое присутствие в недрах горы! Какие чувства вызвало у них мое появление?