Я кивнула.
— А что, если я попрошу Ермилина поселить Ника у себя на время? Там гораздо безопаснее, чем в моем доме. Скажу, что у нас ремонт не доделан.
— Это отличная идея. Я всегда знал, что вы умница, Альмира. Никто из икшарцев не посмеет даже переступить порог генеральского дома. Бакбак-Деви боятся и почитают. И сам Снежин туда точно не сунется. И конечно, расскажите обо всем Туманову. Впрочем, он наверняка знает.
Я проследила за его взглядом. Ильяна с подносом в руках стояла за моей спиной. Подслушивала, стало быть. Что ж, тем лучше. Больше не придется прятаться от Георга Павелевича.
— Я не хотела, — тут же принялась оправдываться подруга. — Просто принесла вам чай и… простите.
— Я не сержусь, — вздохнула я. — В конце концов, я бы тоже не ушла на твоем месте. И если Андрэс считает, что Ратмир может быть опасен, то всех моих гостей это тоже касается.
— Кстати, у меня для вас подарок, Альмира, — вспомнил вдруг Барги. — Вот, взгляните!
Он достал из кармана бархатный мешочек и вытряхнул на стол тонкую серебряную цепочку с несколькими разноцветными камушками на ней.
— Это артефакт. Подобные делают наши колдуны как раз для защиты от дурного глаза, проклятий и внушений, словом — от ментальной магии. Лучше бы, конечно, заказать что-то более приличное у нашей замечательной Аглаи Озеровой, но пока и это сгодится.
— Он очень красивый, — восхитилась я, перебирая гладкие камушки. — Благодарю вас, князь!
— У вас совершенно испортился вкус, Альмира, — театрально вздохнул Барги. — Сначала вы находите красивым меня, теперь — эту примитивную безделушку. Что будет дальше? Вы скажете, что Вышецк — лучше столицы?
— В сто раз лучше! — Я вертела в пальцах цепочку, но никак не могла понять, как ее расстегнуть. — Здесь куда веселее и дышится легко. У генерала, кстати, грандиозные планы. Помяните мое слово, через пять лет здесь будет самый известный курорт Уруса!
— Позвольте вам помочь? — Барги забрал у меня цепочку, обошел кресло и встал позади меня. Камушки прохладно скользнули по ключицам, горячие мужские пальцы коснулись шеи. Андрэс убрал в сторону почти распустившуюся косу, и я невольно вздрогнула. — Вот так. Смотрится и в самом деле недурно.
Показалось ли мне, или Барги чуть задержал свою ладонь? Может быть, я хоть немного ему нравлюсь? Впрочем, нет. Мы лишь друзья. Это и к лучшему. Поклонников у меня будет еще много, а вот настоящими верными друзьями нужно дорожить. Он приехал меня предупредить об опасности, а это многого стоит.
— Что ж, я, пожалуй, пойду. Провожать не нужно.
— А чай? — воскликнула Ильяна.
— В другой раз. Думаю, Альмире лучше побыть одной.
Он очень хорошо меня понимал. Пожалуй, даже лучше, чем я сама. Андрэс прав. Мне нужно подумать обо всем. И, конечно, задать несколько неудобных вопросов Георгу Павелевичу.
— До свидания, князь. Приходите завтра на ужин.
— Не откажусь. До скорой встречи, прекраснейшая.
Он быстро ушел, а я задумчиво глядела ему вслед. Барги, оказывается, прибыл верхом. Ему вывели великолепного черного жеребца, огромного, статного. Все икшарцы — отменные наездники, и Андрэс не исключение. И почему я думала, что он привез сюда свое авто? Глупость какая. Здешняя местность вовсе не пригодна для современной техники. Сначала дороги, потом уже все остальное.
— Интересно, где остановился князь? — задала коварный вопрос Ильяна, усаживаясь в опустевшее плетеное кресло и разливая уже остывший чай. — Мне вообще кажется, что он прямо с дороги приехал к нам. К вам, Альмира.
Я хотела спросить, что она думает о Барги, но вспомнила, что господин Туманов обычно отзывался об Андрэсе с некоторым пренебрежением, и промолчала. Потрогала камни на цепочке, улыбнулась и взяла чашку с чаем.
Глава 15
Будни маленького городка
— Ах, госпожа Шанская, мне очень жаль, но у меня заняты все комнаты, — лицемерно вздыхала я, обмахиваясь деревянным веером. Жара стояла удушающая, по спине катились капли пота, затылок под соломенной шляпкой был весь мокрый. И даже тень на террасе не спасала от духоты. Не иначе, как будет гроза.
— Милочка, это ужасно, ужасно! — стонала моя старинная знакомая. — Ты бы видела, какие дома тут сдают внаем! Для женщины моего положения совершенно невозможные!
Я, конечно, видела. Дома как дома. Две комнаты и летняя кухня. Соломенная крыша, деревянные стены, рукомойник и нужник на улице. И это еще не самый печальный Зариант —есть и спальня, и гостиная! Еще пара недель — и приезжие будут рады даже комнате…
— А что делать? — философски заметила я. — Я говорила Ермилину, что нужно строить приличную гостиницу для состоятельных гостей, но городская казна пуста! Все ушло на питьевую галерею и крытые купальни. Их уже достраивают. А еще будет летняя сцена.