И когда Долохов вернулся вместе с мужем Ишадот и длинной веревкой, я бросилась к нему.
— Скажите, а Лада, сестра Пиляева, она ведь окончила три курса университета?
— Да, — нахмурился Долохов. — Очень талантливая девочка. Только характер не сахар. Постойте, что это вы задумали?
— Мне нужен механик!
К моему изумлению, Казимир Федотович вдруг улыбнулся:
— Почему бы и нет? Ей это точно понравится. Девочка совершенно равнодушна к артефакторике, но вот в автомобилях разбирается даже лучше меня. Она уже мне чинила как-то авто. Если желаете, я напишу Ольге.
— Желаю, — обрадовалась я. — Напишите сегодня же!
Спустя две недели в моем доме появилась Лада Пиляева — вечно хмурая, коротко стриженная девица в непотребных штанах. Мне она сразу не понравилась, но не отправлять же девчонку обратно? Она такой путь проделала!
— Вот тут в сарае мое авто, — сообщила я. — Я на нем в канаву… съехала… случайно. Там сзади что-то треснуло.
— Заводится?
— Ну да. Но я не рискнула больше ездить.
— Все верно. Сначала рейки бы проверить и привод. Я все сделаю. Нужно будет только яму соорудить.
— А ты и в самом деле разбираешься? — с любопытством спросила я.
— Нет, — пожала плечами Лада. — В университете меня не подпускали к таким механизмам. Но у Казимира Федотовича я уже в авто копалась, кажется, все не так уж и сложно.
Вместо того, чтобы рассердиться, я захихикала. Ай да противная девица! Такая же гадкая, как ее братец. Но если она столь же уперта — то далеко пойдет. А я подсоблю.
— Жить будешь в южном флигеле вместе с кухаркой. Места хватит.
— Я согласна.
— Твоя работа — заниматься авто. Водить умеешь?
— Да. Там все просто.
— Где научилась?
— Когда Казимир Федотович свое авто оставлял, я разобралась.
— А меня научишь?
— Почему нет? А мне можно будет иногда кататься? Ну, хоть по двору?
— Тогда будешь не только механиком, но и шофэром. Когда и с рынка овощей привезти, а когда и нетрезвых гостей в гостиницу доставить.
— Договорились! — широко улыбнулась девица, и улыбка совершенноизменила ее лицо. Не красавица, да. Мэтр Пиляев тоже не отличался привлекательностью. Но он — весьма обаятельный мужчина, и эта девочка через пару лет расцветет как лилия. Тем более, женщинам не много нужно. Любимое дело, душевный покой и доброе слово. Ежели наш род за рабынь не держать, не помыкать, не тревожить лишний раз, то мы хорошеем и добреем. А коли еще подходящий мужчина рядом имеется, то лучше и не бывает!
С мужчинами в Вышецке у меня не складывалось. Из головы никак не шел Снежин. Амулет я не снимала, любовь и страсть рассеялись, как утренний туман, но воспоминания о жарких поцелуях и исступленных объятиях тревожили все чаще. Я ведь южная женщина, молодая и здоровая. У меня есть потребности. Со Снежиным мне было хорошо. Может быть, из-за его магии, а может — мы просто друг другу подходили. Теперь же я невольно осталась одна, и вынужденное воздержание угнетало, тем более когда все вокруг было пропитано любовью.
Была любима Ефа, которая по секрету сообщила мне, что снова беременна. Целовались в коридоре Марушка и Казимир, думая, что их никто не видит. Господин Туманов нежно поглаживал пальцы Ильяны и смотрел на нее с нежностью. А Ишадот, краснея и смущаясь, сообщила мне, что у нее кровать поломалась. Надобно заказать новую, да покрепче. Офицеры влюблялись в отдыхающих дам. Целители заводили романы с местными девушками. Богатые студенты соперничали за внимание веселых вдов и разбитных торговок (коих в Вышецке оказалось предостаточно). И только Альмира Белянская, самая красивая и богатая женщина города, оказалась совершенно одинокой. И до того мне было обидно, что я даже начала раздумывать, а не соблазнить ли грешным делом Барги, когда он заявится? Когда-то же он приедет ко мне? От скуки, для здоровья, чтобы избавиться от волнительных снов, да и просто — потешить самолюбие. Он, кажется, когда-то и сам подобное предлагал. А то, что мы друг друга не любим — оно и к лучшему. Не будет больно потом.
Но Барги, подлец, все не приезжал. Приходилось довольствоваться другими икшарскими князьями.
Вот, к примеру, князь Арам Зариан. Солидный мужчина, высокий, усатый. Вдовец. Имеет двух сыновей и дочь лет десяти (в списке Туманова сия девица в конце третьего листа). Князь приехал в Вышецк по каким-то торговым делам, да остался на все лето. Я ему нравлюсь — это совершенно очевидно. На мои вечера он не приходит, да я и не зову. Князю уж к сорока, ему будет неинтересно. Но цветы присылает, на прогулку по окрестностям зовет. Вполне достойный кандидат.