— У нас всех девочек так учат. И в университет принимают.
— Если бы у меня дочь была, я бы тоже ее в университет отправила! — пылко воскликнула Ефа. — Чем женщина умнее, тем счастливее.
Я бы с ней поспорила, но зачем? Вот мой механик, Ладушка, — умнейшая девица. И в автомобилях разбирается, и в прочих механизмах, и в университете училась, а что толку? Руки по локоть в масле, на фартуке пятна, на носу копоть. Может, у нее вот такое счастье и есть?
Счастье-то у каждого свое. Для меня — это внимание мужчин и высокое положение в обществе. Для Ильяны Тумановой — спокойная жизнь под крылышком грозного мужа. Для Марушки Долоховой — краски и кисти. Для Ефы — учеба, дети и свой дом.
В чем-то, конечно, икшарка права. Всем нам, оказывается, для счастья нужен человек, который нас будет оберегать. На плече которого сладко спать. Который вытрет слезы и расскажет сказку, когда страшно. Сказки, конечно, для всех разные — но без них сложно.
И у меня есть такой мужчина. Раньше не было, а теперь есть. Тот, кто укроет меня от всех бурь своей меховой накидкой и перемотает израненные ноги единственной рубашкой. Тот, который примчится на выручку хоть бы и из-за гор. Тот, которому я нужна.
И будь я проклята, если упущу свое счастье!
Глава 29
Интрига
Поскольку дознаватели сели в лужу, поверив Зариану и в очередной раз упустив Снежина, я решила брать дело в свои руки. Мы решили. Ефа взбеленилась, узнав, что Ратмир появлялся возле ее забора и его никто не заметил.
— Он мог убить моих детей! — свирепо рычала она, размахивая огромным кухонным ножом. — Он осквернил стены моего дома!
Я пыталась ее успокоить, напоминая:
— Не такой уж Ратмир и страшный. Ничего не сделает ни тебе, ни детям…
А потом замолкла, вспомнив, как вместе с сообщниками Снежин похитил собственную сестру и угрожал убить ее сына. Нет, этот человек — вовсе не безобидный котик. Он коварный, подлый и готов на все ради своих целей. Знать бы еще, какая у него сейчас цель. Если его намерения касаются только меня и Ника, то это не так уж и страшно. Меня он точно не любит, а сын ему в такой жизни лишь помеха. Николас — мальчик не простой, избалованный и капризный. Ратмир попросту с ним не справится. Да и зачем ему в горах ребенок? Мне представляется, что Снежину от нас нужны лишь деньги. Впрочем, мое унижение тоже доставит ему удовольствие.
Но ведь Снежин не просто беглец, он — преступник, революционер. Что, если его цели не ограничиваются банальной местью бывшей любовнице? Поговорить бы об этом с Ермилиным… или с Тумановым, но разве они будут меня сейчас слушать?
И Андрэс еще не вернулся… Уж он бы не стал надо мной смеяться!
— Если он в Вышецке, то все просто, — убеждала я Ефу, а скорее, саму себя. — Мне нужно просто, как и раньше, быть на виду. А потом остаться где-нибудь одной. На источники поехать ночью купаться, предположим. С пистолетом под одеждой.
— Кинжал лучше! — пылко воскликнула Ефа, швыряя на стол кусок красного мяса. — Кровь смывает все грехи! Пистолет для него — слишком просто!
— Милая, я стреляю неважно, а с кинжалом и вовсе не умею управляться, — вздохнула я. — Пистолет, на мой взгляд, все же надежнее. Уж точно — страшнее.
— Я пойду с тобой!
— Ну нет. Иван Яковлевич мне не простит, если я втяну тебя в неприятности. Ты ему очень дорога. И дети опять же. Ты ведь в положении, даже не думай. Будущей матери нужно беречь себя от потрясений.
Ефа надула губы, но, кажется, вняла моим аргументам. А вот неизменная Марьямь только покачала головой. Поняла ли она что-то из нашего разговора? Уверена, что да. Поди, побежит докладывать генералу. Это и правильно, защита мне не помешает. Я вообще не уверена, что смогу выстрелить в человека. Выманить его — не проблема. Ратмир не слишком терпеливый человек, а я из тех женщин, кто способен разозлить любого мужчину.
Ратмир ревнив и обидчив — значит, я буду флиртовать и менять кавалеров как перчатки. Ратмир остро нуждается в деньгах — у меня их достаточно. Тратить их направо и налево — что может быть приятнее? Ратмиру интересен Ник? Ну так он его увидит. Но только под надежной охраной.
Жаль, конечно, что рядом нет Андрэса. Кокетничать с ним гораздо интереснее, чем с этими скучными офицерами.
Наутро мы вместе с Ником, Ефой и всем выводком ее детишек, включая Стефана, отправились гулять по Вышецку. Мне нужна была поддержка подруги, а дети, хоть и привлекали много внимания, но защищали от бесцеремонных вопросов, отвечать на которые у меня пока не было ни сил, ни желания. Вокзальная станция была уже открыта для посетителей, хоть в этом году сюда и не прибудут поезда. Но каждый мог зайти внутрь, посидеть на деревянных лавочках, полюбоваться прозрачными окнами и купить в маленькой лавочке шелковый платок или традиционный икшарский кувшин. Рядом со станцией потные и краснолицые рабочие сажали маленькие деревца с резными бордовыми листьями, мостили дорожки и устанавливали скамейки для ожидающих. Это хорошо, правильно: зачем сидеть в зале ожидания, когда в Вышецке всегда прекрасная погода? Гораздо приятнее прогуляться по небольшому парку и полюбоваться видом на горные вершины, на цветы и деревья. Я подумала, что здесь обязательно нужно установить фонтан и поставить летний павильон с кофе, прохладительными напитками и мороженым. Может быть — даже с пирожками. Люди приезжают с детьми, которые постоянно голодные. Хорошее место для торговли.