— Госпожа Береника, а вы еще не уехали? — притворно удивилась я. — Я слышала, вы собирались домой еще две недели назад!
— Здесь так тепло и красиво, — томно улыбнулась Шанская. — Мы с супругом решили задержаться до начала осени. К тому же за моей Виолой ухаживает такой приятный молодой офицер с Севера, я не хочу разрушать возможное счастье молодых людей!
Ага, все ясно. Офицеров в Большеграде днем с огнем не сыщешь, там больше студенты. А тут подвернулась неплохая партия. Можно и задержаться. Нисколько не осуждаю.
— Да, Вышецк — славный городок, я собиралась здесь остаться надолго, — проворковала я. — Но, возможно, мои планы изменятся в самое ближайшее время.
— Ходят слухи, что вы сбежали с каким-то князем в Икшар, — страшным шепотом поведала мне Шанская. — Неужели это правда?
— Глупости, — отмахнулась я. — Сами посудите, зачем мне это? Я просто… гостила у доброго друга. И даже не подозревала, что мой отъезд наделает столько шума! Я ведь оставляла записку, но горничная, должно быть, ее выкинула.
Шанская прищурилась с подозрением, но я улыбнулась ей безмятежно и искренне, как обычно улыбалась поклонникам, убеждая их, что мне совсем никто из мужчин не нравится. Во всяком случае, мое сердце свободно. Но, возможно…
— И кто же этот ваш знакомый? Зачем вы ездили к нему в гости?
— Знакомилась с его матушкой, — радостно сообщила я. — Подумываю принять предложение руки и сердца, знаете ли.
— Так кто он? — в предвкушении свежей сплетни у Шанской алчно вспыхнули глаза, но я лишь усмехнулась и пропела:
— Секрет, моя дорогая госпожа Береника! Сначала я все обдумаю, потом напишу отцу, а уже дальше… непременно приглашу вас на свадьбу, если до нее все же дойдет дело.
Вот и славно. Уже завтра весь Вышецк будет гадать, кто тот счастливчик, что добился моей благосклонности. И если это не заставит Снежина действовать быстро и решительно, то я даже не знаю, как его еще выманить. Как только пойдут слухи о том, что я могу выйти замуж и уехать, разумеется, забрав Ника, Ратмир должен зашевелиться.
— Это ты замечательно придумала, — сказала потом Ефа, слышавшая весь разговор. — Никакой мужчина не потерпит соперника рядом со своей женщиной.
Я грустно усмехнулась. Соперника? Разве что — претендента на мои деньги. Все, что я успела усвоить: Ратмир любит лишь одного себя. Только его желания имеют значение. А все остальные — лишь ступеньки и декорации. Но он совсем меня не знает: я тоже — прима. Всем давно известно, что если на одной сцене сошлись два главных героя, им суждено либо пожениться, либо один уничтожит другого. И поскольку я уже замужем, то сделаю все, чтобы Ратмира со своей дороги убрать. Да, жаль сильного мага, красивого мужчину и опытного любовника. Но он мне мешает. Сам виноват, в общем-то.
— Детям пора домой, — щебетала между тем Ефа, не замечая моей грусти. — А мы с тобой поедем купаться.
— Это будет прекрасным завершением прекрасного дня, — кивнула я.
Разумеется, я прекрасно понимала, что сегодня Снежин не придет. Ему нужно время — понаблюдать, подготовиться. Поэтому за Ефу можно не бояться. А вот дальше лучше купаться одной. Я же не самоубийца. Разозлю Ермилина — и самой придется в Икшар убегать. А мне там, вообще-то, не слишком понравилось.
Глава 30
Раздевайся
Благопристойный Вышецк наскучил мне уже через неделю. Званых вечеров я больше не устраивала: во-первых, опасалась реакции Туманова, который и не думал мой дом покидать. Во-вторых, как-то и не хотелось мне бурного веселья. Да и многие знакомые офицеры уже уехали, а те, кто не уехал, мне нужнее были в центре города, на виду у всех, а не среди пьяной толпы в саду.
Несмотря на то, что мне нужен был лишь один мужчина, каждый день я выбирала новую жертву. В понедельник гуляла по городу с Субеани (памятуя о том, что он добрый друг Барги, а значит, вреда мне не желает), во вторник кормила рыбок с лейтенантом Григорьевым, в среду принимала цветы от оттаявшего Морозко (я так старательно улыбалась ему при каждой встрече, что он, кажется, проникся). В четверг пила кофе с господином Соболевым, в пятницу провожала уезжавшего Верецкого, а Снежин так и не появился.
И конечно, каждый вечер я посещала купальни. Теперь уже — в гордом одиночестве. И хорошо, потому как в купальнях я ожидала Снежина, а он все же не рискнул бы появиться рядом с женой Ермилина, которую к тому же везде сопровождали два солдата. Меня, вероятно, тоже сопровождали, но не так явно. Во всяком случае слежки за собой я не заметила.
Итак, в субботу я решила наконец заняться теми обязанностями, которые возложил на меня генерал Ермилин. Мы с ним не разговаривали, даже почти не встречались, а если и сталкивались в кухне у Ефы, где я проводила большую часть свободного времени, то лишь сухо здоровались. Тем не менее на мое авто больше никто не претендовал, из дома меня не выгнали, а значит — нужно выполнять свою часть уговора. И я отправилась на стройки — сначала заглянула в уже законченное здание летнего театра (деревянное, изящное, выкрашенное в любимый голубой цвет генерала), потом поглядела, как возводят основательные каменные стены театра зимнего, в котором будут и кресла, и печки, и различные механизмы, и огромная хрустальная люстра под потолком). Проект я видела в бумагах, но даже не представляла, насколько это грандиозное сооружение. Генерал денег не жалел. Побывала и на том месте, где будет новая респектабельная гостиница. Тут пока лишь заливали фундамент и смотреть особо было не на что. Основное строительство начнется весной. Учитывая, что я уже вложила в гостиницу часть своего капитала, мне бы нужно почаще сюда заглядывать.