Пока я дожидалась звонка адвоката, трусливая часть меня надеялась, что эта женщина сама откажется от встречи со мной и облегчит тем самым мою участь. Тогда я не буду винить себя за трусость и слабохарактерность. Но она согласилась, и я начала трястись, как перед походом на войну. Утром мне прислали адрес с местом встречи. Его выбрала любовница Кристофа, и уже завтра в полдень пробьёт мой час.
Я всю ночь ворочалась без сна и рисовала себе всякие ужасы. После покушения Марисы фантазия легко работала в этом направлении. Немного унимало тревогу то, что мы будем в кафе, среди людей. Я несколько раз загуглила адрес, чтобы проверить имеющуюся у меня информацию. По этому критерию я отмела такие вещи, как размахивание кулаками, острыми и тяжёлыми предметами и всякого рода насилие, способное причинить серьёзные увечья. В наличии остались оскорбления и лёгкое рукоприкладство, вроде пощёчин. В больницу из-за такого я не попаду. Разве это не прекрасная новость? Вряд ли даже в гневе дойдёт до более серьёзных вещей.
Не знаю почему, но хорошего я совсем не ждала. После всего, что происходило в залах заседаний в суде, как-то не получалось мыслить в позитивном ключе.
Пока я ехала к месту встречи через весь город, чуть не попала в аварию от волнения. Руки тряслись, и я не могла нормально сосредоточиться на движении. Я уже пожалела, что села за руль. Лучше бы воспользовалась общественным транспортом. Тем более повреждённая рука всё ещё побаливала и не очень хорошо работала, хотя повязку уже сняли и я начала проходить курс реабилитации.
Со вздохом облегчения я припарковалась возле небольшого кафе в тихом переулке недалеко от центра города. Когда я вышла из машины и прошла несколько шагов, то быстро обнаружила нужную вывеску. Мне стало совсем дурно. Голова пошла кругом, сердце скатилось в пятки, во рту пересохло. Инстинкт самосохранения орал из последних сил: еще не поздно уехать. Но вместо этого я вытерла потные ладони о джинсы, встряхнула головой и пошла к входу. Колокольчик на двери кафе нежно звякнул, когда я вошла. Я подоспела на пятнадцать минут раньше назначенного времени – возможно, она ещё не пришла? Но, оглядевшись по сторонам, я тут же увидела её. Мы никогда раньше не разговаривали, лишь издалека виделись в залах суда. Адвокаты не советовали вступать в дискуссии с другой стороной, чтобы не ухудшать положение вещей и не провоцировать конфликтных ситуаций, которые могут обернуться против нас в суде. Логично, что стычка была бы неизбежной, стоило только начать. Мы все были на эмоциях. Но с тех пор прошло уже достаточно времени. Всё прояснилось. Кроме горечи и сожалений, не осталось ничего. По крайней мере, у меня.
Любовница Кристофа тоже почти сразу меня заметила и поднялась со своего места за столиком возле окна. Она заметно напряглась, когда я, гордо расправив плечи, направилась к ней. Её серьёзное лицо не выражало ничего, кроме сосредоточенности. Оказавшись рядом, я по-деловому протянула ей руку.
– Здравствуйте, я Кассандра Грин… бывшая невеста Кристофа.
У меня чуть сердце не разорвалось от частоты сокращений. Мне кажется, я никогда ещё не была настолько взволнована. Странно, что я вообще могла говорить и не упала в обморок, пока шла сюда.
– Я знаю, – буркнула она в ответ неприветливо, но пожала мою руку. – Я Паула. Зачем вы хотели со мной встретиться? – перешла она сразу к делу.
Я набрала воздух в лёгкие, чтобы успокоиться. Не удивлюсь, если Паула слышала, как колотится моё сердце. Но понемногу волнение начало отступать. По крайней мере, с порога в волосы мне никто не вцепился. Значит, вполне может статься, что мои опасения по поводу этой встречи были напрасными.
– Давайте для начала присядем.
Паула кивнула и снова опустилась на стул. Я села напротив. Как только я повесила сумку на спинку стула, ко мне подошла официантка. Я заказала большой латте макиато, радуясь небольшой паузе, чтобы собраться с духом как следует. Паула, видимо, пришла намного раньше меня. Перед ней уже стояла почти пустая чашка капучино. Она нервничала не меньше моего. Это знание странным образом утешало.
– Простите, что всё так внезапно, – начала я разговор. – Вы, наверное, не ожидали. Спасибо, что согласились на встречу.
– Не стоит, – резко прервала она меня. – Лучше скажите, что вам нужно.
Её скепсис и желание побыстрее закончить разговор были обоснованы.