– Хорошо, – промямлила я, поднимаясь со стула вслед за Паулой. Мои конечности онемели от нового приступа волнения. Дурная моя голова. Куда я лезу? Одно дело решать свои заморочки, другое – позволять сносить себя течением в непонятную сторону.
Мы с Паулой расплатились и вышли на улицу. Она тут же замахала рукой кому-то вдалеке. Я посмотрела в этом направлении. Через дорогу от нас стоял высокий мужчина и держал за руку маленькую девочку. Моё сердце пропустило удар. Уже через минуту они подошли к нам. Сначала Паула представила мне своего супруга Стивена, отчима Клары. Он коротко кивнул в знак приветствия, но продолжал таращиться на меня с враждебным прищуром. Паула присела и поцеловала дочку в щёку, погладив её по голове. Я не могла сдвинуться с места, словно ежа проглотила. Когда Паула снова встала, она улыбнулась и сказала девочке:
– Клара, познакомься, это Кассандра.
Я робко кивнула, присматриваясь к ней. Это невероятно! Она так похожа на Кристофа, как две капли воды! У меня земля ушла из-под ног от такого поразительного сходства. К глазам невольно подступили слёзы, но я их сдержала. Вот, значит, зачем Паула хотела мне её представить… Я не была готова к этой пронзительной боли внутри.
– Привет, – сказала я, опускаясь на корточки перед девочкой и стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее – но вышла вымученная горькая гримаса. Девочка продолжала держать за руку своего отчима и пристально изучать меня.
– Ты знала моего папу? – спросила она напрямую, чего я никак не ожидала. Я вздрогнула, как от удара. Похоже, Паула посвятила своего ребёнка в то, с кем она идёт на встречу. Нужно было поинтересоваться, что она рассказывала дочери о Кристофе, прежде чем соглашаться на знакомство. Но я даже не подумала, что Кларе вообще что-то известно о нём, поэтому я немного растерялась.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
– Мама сказала.
– Вот оно что. Да, я знала твоего папу очень хорошо.
Снова к глазам подступили предательские слёзы. Смотреть в её милое личико было ужасно тяжело! Я очень долго и очень сильно любила Кристофа, но это чужой ребёнок, который так похож на него. Не я его выносила, не я растила, заботилась и любила. Кристоф сделал его с другой женщиной.
– Мама сказала, что папа теперь живёт на небе, поэтому не может со мной встретиться. Расскажешь, какой он был?
Боже, эти вопросы… Пожалуйста, не надо меня мучить! Но разве откажешь ребёнку, развернёшься и уйдёшь? Судя по всему, Паула не смешивала Кристофа с грязью при дочери. Подсознательно я испытала глубокое уважение к этой женщине. Несмотря на то, что Кристоф её бросил, несмотря на то, как мы с ней обошлись, она вела себя стойко и достойно.
– Он был… – начала я и запнулась. Я не знаю, каким он был. Я лишь знаю, каким он виделся мне. – Он был очень энергичным, общительным и добрым. Много смеялся, и у него было много друзей, а ещё он наверняка обрадовался бы знакомству с тобой, будь он жив.
Я всё же не удержала слезинку, которая против моей воли покатилась по щеке. Клара вдруг отпустила руку своего отчима, подошла ко мне и обвила вокруг меня свои маленькие худенькие ручки.
– Не плачь. Мама сказала, что папа сверху всё видит. Ему не понравится, если из-за него будут грустить.
Я хохотнула, вытирая рукавом слёзы.
– Это точно. Твоя мама права, – я поднялась на ноги и взглянула с благодарностью на Паулу. Она сочувственно улыбалась мне.
– Спасибо вам, – сказала я.
Девочка взяла меня за руку, чтобы снова обратить на себя внимание.
–Ты такая красивая! – выдала она. – Хочу такие же волосы, как у тебя. Давай будем дружить!
Я покраснела до самых ушей. Рядом послышался задорный смех Паулы.
– Судя по всему, вкусы передаются по наследству.
Я тоже улыбнулась. Мне стало немного легче. Я потрепала девочку по голове.
– Это было бы здорово, но я, наверное, скоро перееду жить очень далеко. А вот твои бабушка с дедушкой – папа и мама твоего папы – очень бы хотели с тобой подружиться!
Я взглянула с опаской в сторону Паулы. Она нахмурилась, но молчала. Я продолжила, глядя только на неё:
– Прошу вас, дайте Бернду и Ингрит ещё один шанс! Они остались в полном одиночестве. Кристоф был их единственным сыном. Я уверяю вас, они будут вам очень благодарны, если вы разрешите им хоть иногда видеться с Кларой.
Я напряглась, ожидая ответа. Паула еле заметно кивнула.
– Хорошо. Пусть позвонят. Мы поговорим, а потом решим.
Я почувствовала невероятную радость за Бернда и Ингрит, а ещё гордость. Поборов трусость, я всего за одну встречу смогла добиться столько всего хорошего! Это головокружительный успех! Может быть, таким образом я хоть немного верну Бернду и Ингрит то добро, которое они сделали для меня.