Старик сморщился, прошипев:
— Уже давно всем понятно, что Смирнов всех настроил на это, мать его, пришествие Верховного и конец света! Всё это профанация чистой воды. Просто многие боятся признать это.
— Ну что ж, тогда пора его обескровить, — решительно ответил Алексей, чувствуя, как в сердце начинает биться чаще. Он поступает правильно, другого пути нет. — А для начала — уничтожить питомцев.
Родников довольно улыбнулся, и щёки его увеличились раза в два.
— Вы сейчас похожи на своего отца в молодости, Ваше Высочество, — мягко ответил он. — Так же блестят глаза и такой же голос, полный храбрости и решительности.
— Благодарю вас, Пётр Александрович, — кивнул в знак благодарности Алексей. — Завтра и приступим к нашему делу. А пока выделите мне деньги. Мне нужно сто тысяч.
Залесский нервно потеребил бородку.
— Я могу поспособствовать, — ответил старик. — Но позвольте спросить, Ваше Высочество. Зачем вам так много?
Алексей оскалился.
— Я знаю одного человека, — прошипел он, — который этого Смирнова в порошок сотрёт. И причём вместе с его зверюшками.
Поместье Смирновых, полчаса спустя.
Поведав родителям о приключениях в мире Водного Ракха, я вышел во двор. Решил в кои-то веки прогуляться по саду. Но во дворе наткнулся на Акулыча с Алисой. Они разговаривали на повышенных тонах. И каждое их слово слышало всё поместье.
— Ну да, извини, что я схватил за грудь тебя не настоящую! — вспыхнул Акулыч. — Я же должен был отличить сразу!
— Вот именно! — зарычала Алиса. — Ты не должен был пить эту дрянь!
— Да тебя там не было, вот ты и придумываешь всякую чушь! — ответил Акулыч.
— Может, хватит ссориться⁈ — воскликнул я. — Остыньте немного. Никто ни в чём не виноват!
Акулыч подскочил с места, выскакивая из беседки.
— Я знаю, что делать, — тихо пробормотал он себе под нос, проходя мимо.
И конечно, я решил проследить за ним при помощи змейки. В общем, Акулыч решил сделать предложение Алисе, причём весьма экстравагантным способом. Оказывается, он заранее заказывал Захарычу обручальные кольца, которые он даже неизвестно где приобрёл. Очень надеюсь, что в приличном заведении.
А затем Акулыч заказал рыбину, в которую положил обручальное кольцо Алисы. Причём по размеру пальца париться не следовало. Как уверял Захарыч, эти кольца, оказавшись надетыми, принимают любой размер.
Запекла эту рыбину Аннушка и подала на обед, где собрались все, включая Акулыча и Алису.
— Но я сам буду разрезать, — предупредил Акулыч, таинственно улыбаясь.
Он принялся щупать вилкой рыбу, а затем улыбнулся и разложил порезанные куски на тарелки, передавая каждому по порции.
— Что за странный ритуал? — растерянно улыбнулась маман.
— Да кому-то просто заняться нечем, — фыркнула Алиса.
— Приятного аппетита, — подмигнул ей Акулыч.
Алиса отвернулась и принялась разделывать рыбу вилкой, обнаруживая нечто металлическое.
— Что это за лужица? — хихикнула лисица. — Это и есть твой сюрприз?
Акулыч понял, что произошло. Так же, как и я. Кольцо было не золотым, а поддельным, и поэтому растеклось в нечто непонятное.
— Я из этого Захарыча отбивную сделаю! — выкрикнул акулоид, выскакивая из-за стола.
Он побежал в сад, где работал в это время Ираклий, постригая пышный кустарник. А ему помогал Захарыч, собрав его руками в один пучок.
— А ну-ка, теперь объясни! — Акулыч схватил слугу за руку и поднял на ноги.
— Чего объяснить? — растерянно заморгал Захарыч.
— Ты сам знаешь! — вскрикнул акулоид, сжимая кулаки.
— Да я без понятия, что ты от меня хочешь! — ответил на повышенном тоне Захарыч.
— Ты где покупал кольца⁈ — прошипел Акулыч.
— Да на рынке, у хорошего знакомого. Он сказал, что это золото чистой пробы, — пробормотал Захарыч.
— Я тебе сейчас морду набью, — прошипел Акулыч. — Ты меня просто поставил в неловкое положение. Заставил краснеть перед Алисой. И это в такой момент!
— Да я не знал даже! Что ты ко мне привязался! — выкрикнул Захарыч.
— Так! Стоп! Захарыч не виноват, — встал я между ними. — Он не знал, что кольца поддельные. Я предлагаю успокоиться и завтра наведаться в ювелирную лавку. Купить настоящие ювелирные кольца.
— И наведаться к этой сволочи, — прошипел Акулыч. — Кто продал такую хрень.
— Обязательно наведаемся, сразу же после этого, — пообещал я.
В итоге успокоил Акулыча. И Захарыч выдохнул, хватаясь за сердце. Даже присел на лавочку.
— Всё нормально? — обратился я к нему.
— Да, отлично, просто перенервничал, — кивнул слуга.
— Ладно, извини, я тоже перегнул палку, — присел рядом с ним Акулыч.
Ну вот, не успели подраться, как сразу помирились. Я оставил их, заметив, как мне машет из окна маман.
Я зашёл на кухню, заметил устроившихся за столом батю и маман, которые сложили руки, будто первоклассники на уроке.
— И что вы такие напряжённые? — улыбнулся я. — Явно хотите сообщить мне что-то интересное.
— Присаживайся, сын, — указал мне на стул батя.
Я устроился за столом, затем оглядел родителей, но они будто воды в рот набрали. Что это за игры в молчанку?
— В общем, так, — батя нервным движением выхватил из-за пазухи какой-то предмет и положил его на стол.
Это была та самая реликвия, похожая на компас, которую от меня скрывали родители.
— Так, что дальше? — улыбнулся я. — Будет пояснение?
— Сергей, настала пора поговорить с тобой по поводу семейной реликвии, — ответил батя, и побледневшая маман кивнула в ответ.
Глава 14
— Так, я внимательно вас слушаю, — собрался я, пристально рассматривая поблёскивающие грани реликвии.
— Серёжа, тебе уже восемнадцать лет, и пришла пора узнать тайну нашего рода, — добавила маман.
Я посмотрел вопросительно на батю, который собирался с духом.
— В общем, реликвия может дать тебе сверхспособность, — сказал он. — Я тоже проходил посвящение. Именно поэтому и управляю бизнесом.
— Получается, это связано с энергией невидимости, — ответил я.
— Всё верно, Серёга, — продолжил батя. — Каждый член семьи после совершеннолетия проходит посвящение, и реликвия делится с ним своей силой. Точнее, предки, которые с ней связаны. Так я приобрёл способность к энергии невидимости. Но здесь есть нюанс…
— Серёж, ты для нас стал родным с того самого момента, как мы забрали тебя из приюта, — сказала маман. — Но мы не знаем, как на это отреагирует реликвия. Что-то может пойти не так.
— Я согласен на посвящение. Если что-то пойдёт не так — я смогу себя защитить, — ответил я. — Змейка подстрахует меня.
Ещё бы я отказался! Мне нужна эта энергия. Очень нужна. Ведь сколько сразу возможностей появляется с новой способностью. Главное, чтобы реликвия приняла меня. Я надеялся, что всё пройдёт гладко. Ведь сколько я сделал для рода Смирновых? Даже графский титул заслужил. Можно сказать, возвысил род и существенно повысил его благосостояние.
— Хорошо, — слегка улыбнулся батя. — Мы знали, что ты согласишься. Поэтому почти всё готово для посвящения.
Далее мы прошли на задний двор, где уже всё подготовили. Я увидел деда, который был сосредоточен и лишь кивнул в ответ, замечая меня.
Когда отец положил компас в центр вычерченного круга, родители встали по обе стороны от деда, и все взялись за руки.
— Сергей, подойди в центр, — услышал я голос деда. — Смотри на реликвию и расслабься.
Я сделал несколько шагов, пока компас не оказался передо мной. Через родных пробежала волна энергии, и тонкие волнистые нити устремились к компасу, впоследствии впитываясь в него.
Я же, в свою очередь, постарался выкинуть лишние мысли из головы, расслабился и всмотрелся в компас. На этом предмете начали загораться символы, расположенные по кругу.
«ПРОТЯНИ РУКУ», — зашептали тысячи голосов у меня в голове.