Вокруг кипела ожесточенная схватка, лилась кровь и ликовала смерть, пожирая все новые и новые жизни. Я прыгнул в самый центр дерущегося на смерть серого поля. Глаза увидели молодую волчицу, раздиравшую горло волку из моего племени. Откуда у нее столько силы? Все ее тело было в крови, и в чужой, и в своей. Я ринулся на нее, обнажив клыки, но в самый последний момент остановился. Наши желтые глаза встретились, и столько там было ненависти друг к другу. Непонятная ненависть, какую я еще не ощущал ни разу в жизни. Что-то было в этой волчице. Не тронул… Моя стая разорвет ее, а я истреблю стаю врага.
Мои зубы рвали плоть, лапы отбивались от тянущихся обнаженных клыков. Перед глазами расстелилась багровая пелена, я различал своих и чужих лишь по запаху. И этого было достаточно.
Неожиданно все смолкло. Смолкли звуки разрываемой плоти, ломающихся костей, рыки и щелчки зубов. Нас осталось всего восемь: пять самок и три самца, включая меня, Следопыта с нами больше не было. Мы стояли ровно в ряд. Перед нами в дюжине шагов стояли волки из другой стаи. Их было шестеро, и среди них – та самая волчица. Она скалилась, глядя в мою сторону. Почему-то она, как ни кто другой, желала моей смерти. Она была вся в крови, на ее груди я разглядел глубокую рану, оставленную зубами одного из моих братьев или сестер.
Слабость все более и более овладевала моим телом и заглушала мысли. Уши заложило, я слышал лишь сбивающиеся удары собственного сердца.
Вдруг над лесом прозвучал грохот. Так не к стати сейчас. К сожалению, то были не гром, не сходившая с гор лавина. А страшный звук злой палки двуногого! Мои братья припали к земле. Я сделал резкое движение и... провалился во тьму, потеряв сознание.
Я очнулся на берегу реки. Все тело невыносимо болело, особенно беспощадно ныл бок, который разрывала рана. Я не помнил, как здесь оказался, не помнил, что случилось. Схватка... грохот злой палки. Облава?! Я лежал не в силах пошевелиться, глаза судорожно рыскали вокруг, пытаясь отыскать хотя бы одного выжившего из моей стаи. Никого…
Сколько прошло времени? Если бы кто-нибудь остался жив, он обязательно нашел бы меня. Нашел бы...
Мне было так горько. Я ненавидел себя, ненавидел за то, что не смог сберечь стаю, не смог сохранить свой род. Почему я не умер тогда, во время схватки или при облаве? Я нарушил клятву. Теперь я не вожак. Что мне остается? Лишь прыгнуть с обрыва и умереть. А становиться отшельником, изгоем я не имею права... Однако у меня есть возможность возродить свою стаю… но я один… и злая судьба вряд ли пошлет столь щедрый дар…
А где-то недалеко от лежащего у реки израненного волка, еле передвигая лапами и зализывая раны, брела та самая молодая волчица...
Конец