Алексей Геннадьевич свистнул в свисток и все замерли.
-Передаём мяч соперницам! - приказал тот, показывая рукой в нашу сторону. - Прошло двадцать семь секунд, а вы до сих пор не расстались с мячом! Вспоминаем правило двадцати четырёх секунд!
Команда противников расстроенно посмотрели друг на друга и неохотно отдали мяч Насте. Я даже взбодрилась, не ожидая такого везучего поворота событий. Однако, моё оживление быстро угасло, едва мяч оказался в моих руках, ведь я ближе всех оказалась к корзине и последнее «слово» осталось за мной.
-Эрика, давай! - раздались в зале голоса и я, сделав глубокий вздох, не медля бросила мяч. Все замерли в ожидании.
«В яблочко».
-Да! Да! Да! - завизжали от радости девочки, подбегая ко мне.
-Это наша победа! - крикнула Настя, а я не верила своим глазам. У меня получилось!
Безусловно, это была не первая моя победа, но эта игра шла на равных, что заставило меня, как следует, встряхнуться и почувствовать ее вкус.
Нас окружили со всех сторон, в том числе и мои подруги. Едва все успокоились, как Гусев снова приказал командам выстроиться в ряд, чтобы огласить победителей.
Он одел на нас медали и объявил, что соревнования окончены. Мы поспешили в сторону выхода, где уже столпился народ, чтобы поздравить команду. И вдруг краем глаза я заметила, что в нашу сторону направляется Зарайский. По одному выражению его лица стало ясно: он идёт ко мне. Решительно.
«Черт!» - на смену радости пришла паника. Я стала судорожно пробиваться сквозь толпу, чтобы укрыться в женской раздевалке. Пусть и ненадолго, но сейчас только это могло меня спасти. Я была совершенно не готова разговаривать с ним.
-Ну же! - я уже почти толкала ребят, чтобы поскорее пробраться к выходу.
-Зарайский! - вдруг окликнул его Гусев. Я оглянулась в их сторону и заметила, как Руслан нервно поджал губы, бросая на меня испепеляющий взгляд, но все-таки остановился. На его лице отобразилось недовольство. Ему пришлось задержаться, а у меня появились свободные секунды. Едва я оказалась за пределами зала, как помчалась в раздевалку, чуть не сбивая с ног девчонок, которые поднимались по лестницам.
-Эри, ты куда? - окликнула меня Катя.
-Идите на улицу! Ждите меня возле школы! - попросила я и забежала в раздевалку, где переодевалась наша команда.
-Как насчёт посидеть в кафе и отметить победу? - предложила Настя.
-Мне надо бежать, девочки! - коротко ответила я, быстро складывая все вещи в сумку. Некогда было переодеваться, и совсем неважно, что моя спина была насквозь мокрая от холодного пота.
-Что-то случилось? - не поняла Эля, наблюдая за моей суетливостью. Я боялась потерять те секунды, которые мне предоставил Гусев, задержав Руслана.
«Успокойся! - твердил внутренний голос. Он ведь не убьёт тебя!»
Но меня охватывал панический страх... Однажды, мне уже довелось увидеть Зарайского в гневе и эта картина надолго осталась в моей памяти.
-Всё в порядке! - я улыбнулась девочкам как можно искренне, чтобы никто ничего не заподозрил. - У меня на вечер были немного другие планы и я опаздываю! Можно встретиться в выходные?
-Ну, беги! - кивнула Настя. - Хорошо поиграли, правда?
-Правда! - быстро согласилась я, но как говорила Алина: часики тикали и у меня не было никакого желания встретить его на первом этаже школы, поэтому я послала всем воздушный поцелуй и помчалась прочь из раздевалки, оглядываясь по сторонам. Ещё немного и я окажусь на улице рядом со своими девочками.
Я выбежала из школы, набрасывая куртку, и сразу увидела подруг. Зарайского нигде не было. Я успела.
-Ты что, даже не переоделась? - округлила глаза Катя, а я только покачала головой и направилась подальше от дверей.
-Она от Зарайского убегает... - произнесла Ксюша с нескрываемым сарказмом, указывая на меня кивком головы.
-Послушай, мне не хочется с ним разговаривать... Я не готова! - я спрятала руки в карманы куртки и поежилась. То ли от страха, то ли от того, что на улице заметно похолодало.
-С чего ты взяла, что он хотел поговорить с тобой? - насмешливо переспросила Игнатова, чем только ещё больше выбивала меня из равновесия. Но я не хотела с ней ругаться. Не сегодня, во всяком случае.
-Я выходила из зала и увидела, что он шёл ко мне! Гусев остановил его! Руслан был крайне недоволен, что он попросил его задержаться...
-Но Эрика, - Ксюша взяла меня под локоть, - тебе надо идти в школу завтра, потом послезавтра... Что ты будешь делать? Перейдешь на домашнее обучение?
-Я хочу выждать время! Он остынет и сможет нормально поговорить, если, конечно, захочет...
Девчонки рассмеялась в голос.
-Бегая от него, ты только подогреваешь его пыл! - предупредила Катя.
-Руслан - нормальный парень! - поддержала подруг Юля. - Правда, очень вспыльчивый, но не стоит до этого доводить! Что плохого в том, что он хочет поговорить с тобой, если вы не виделись столько лет?
Юля уже все узнала о моей истории, правда не от меня.
В голове все перемешалось и там не осталось места для моих мыслей. Я слушала подруг, но не себя, и от этого начинала ещё больше теряться.
-Сегодня я очень устала... - призналась я. - Завтра будет проще!
-Игра была напряжённая! - согласилась Катя с моими словами.
-Ну скажи честно, он тебе понравился? - Ксюша толкнула меня в бок. Я ожидала таких расспросов, поэтому им не удалось застать меня врасплох:
-Да что я могла разглядеть за несколько секунд?
-Поэтому ты стояла такая потерянная до соревнований? - издевалась та. - Потому что плохо разглядела?
-И вместо того, чтобы ловить мяч, отбрасывала его от себя? - присоединилась к ней Юля.
-И в конце игры смотрела на него, будто моля о помощи? - завершила Катя, но к тому времени я уже чувствовала, как моё лицо покрылось румянцем: «Неужели моя растерянность так бросалась в глаза?». Да и куда вообще смотрели девочки?
-Кстати, о помощи... - Ксюша ухватилась за слова Павловой. - Что это за правило двадцати четырёх секунд, которое вас спасло?
-Как только мяч оказывается в руках нашей команды, у нас есть двадцать четыре секунды, чтобы добежать с ним до корзины и попасть в неё! - пояснила я. - И сегодня соперницы не уложились в это время!
Я вспомнила этот момент в игре и то, как Руслан что-то доказывал судье. А ведь он нам здорово помог! Если бы Зарайский не обратил внимание на эти лишние три секунды, то мы бы, скорее всего, проиграли.
-Ваша игра была такая захватывающая, что я уже неоднократно пожалела о том, что не умею играть в баскетбол! - сказала Катя расстроенным голосом.
-Может, ты просто не хотела научиться в него играть? - предположила Ксюша.
Подруги проводили меня до дома и мы попрощались.
Мама с Юрием искренне порадовались за мою победу.
-Надо заказать тебе медальницу, а то как-то неправильно, что все твои награды пылятся в шкафу! - заявила мама, рассматривая медаль на моей шее.
Я поддержала её предложение. Мы посидели за столом около часа, болтая обо всем, а потом я уставшая направилась в комнату. Едва я оказалась в кровати, как поняла, что совсем не чувствую ног. Эмоции переполняли и я не могла успокоиться. Давно в моей жизни не было такой встряски.
С трудом преодолевая усталость, я приняла душ, расчесала волосы и снова завалилась в постель, отправляя сообщение Наташе:
«Мы выиграли!».
Она не задержалась с ответом и отправила кучу радостных смайликов, на что я только улыбнулась.
Мы недолго пообщались с ней и я отложила телефон в сторону, потирая глаза от усталости. Уснуть не получалось. Стоило только сомкнуть веки, как в голове рисовался образ Зарайского. Я не ожидала, что он так сильно поменяется. И если бы я никогда раньше не знала его, то вполне могла бы дать ему лет двадцать. Раньше Руслан казался таким маленьким по сравнению со своими друзьями, а сейчас все было с точностью, да наоборот. Он поравнялся с Сашей, а возможно, даже стал немного повыше его ростом. Мне вдруг так захотелось вернуться в детство, в тот самый день, когда родители оставили нас одних и мы лежали с ним на кровати, обсуждая предстоящий отпуск. Если бы я только могла знать, что нас ожидает ссора и долгая разлука, то прижалась бы тогда к нему крепче.