Волк... да, скорее всего. Странно, что в городе, однако чего не бывает.
Уже потеряв интерес и немного растерянный он направился к Майе. От дома Дагмары до ее пристанища было неблизко, но ведь уже обошел полгорода, осталось всего ничего – через маленькую площадь с кирпичной ратушей, и пара улочек влево. Перед ратушей остановился, всмотрелся в часы. Большие, с медными стрелками, они казались невероятно старыми, выходцами из времен, когда их не должны были еще изобрести. Халле понял, что никогда не рассматривал их, не знал даже, они ходят или застыли давным-давно. Сейчас вроде бы показывали верное время. Но вдруг это лишь совпадение?
С появлением Майи все пошло кувырком. Он думал, что уж себя-то знает верней таблицы умножения, а теперь сплошные вопросы – у него, ни о чем не любившего спрашивать.
Но все же она единственная так отчаянно утверждала, что видела зверя, пусть и не помнила точно, как он выглядел.
Майи не оказалось - верно, опять бродила по городу, ища, что бы еще перевернуть с ног на голову. Но был Магнус, он сейчас не возился с починкой очередной еле дышащей штуки, а прибирался в своем крохотном садике. И, кажется, был не очень-то рад гостю - это Магнус, символ доброты городка! Безо всякой надежды Халле решил напоследок и его расспросить.
И тут ему повезло.
- Говоришь, видел... ну-ну. Необычно, да. Однако, если подумать...
- Так ты знаешь?!
- Это Белая Зверь, - сказал Магнус, шаркая метлой по мокрой дорожке. - Она охраняет долину. Странно, что ты увидел ее; Звери нет дела до своих...
- А ты говоришь странно, ведь слово мужского рода.
- Что ж делать, если барышня, - улыбка проглянула из усов. Невозмутимый он все же – Халле наведывался так редко, что и вовсе не в счет, а тут примчался с вопросами. Хотя нет... все-таки он озадачен, только скрывает старательно.
- Но почему я о ней не слышал?
- А зачем бы тебе? Там, - Магнус описал метлой полукруг, - за ущельем может быть кто-то и рассказывает.
- Не понимаю. Я живу в этом городе, в этой долине, ты знаешь, я нет… кто знает еще?
- Мало ли.
Магнус перестал двигать метлой, оперся на нее и больше не улыбался.
- Ты вот что… Дагмару этим не беспокой.
- Почему?
- Просто советую. Лишнее… а про сегодняшнее скоро и не вспомнишь уже. И вообще, меня слушай поменьше, - он вновь улыбнулся, но улыбка показалась какой-то приклеенной.
**
Майя
С прогулки я пришла поздно, обычно в этот час Магнус не выходил из мастерской, что-то сколачивал, склепывал, вырезал. Но как выглядит мастерская изнутри, я так и не узнала: вход туда он оберегал точь-в-точь как горожане свои дома. Странно - ведь нередко показывал мне и сломанные, и уже чиненые вещицы, рассказывал о них с любовью и гордостью. Не укладывалось в голове, что такого секретного Магнус мог держать за дверью, раз даже беспамятного найденыша приютил.
А сейчас он сидел на кухне с чашкой травяного чая, большой, добрый и грустный. Но еще и тревожный, и это было совсем непонятно.
- Погуляла? Садись, попей чайку, согрейся, - пригласил он.
Оказывается, он и вторую чашку уже приготовил - верно, услышал мои шаги и стук калитки.
- Да я не замерзла... спасибо, - я уселась на табурет, поджала ноги. Странно, уже такими привычными стали и место, и жест. Может быть в прошлом я тоже любила сидеть с ногами на табурете, но здесь уже таким естественным, почти родным казались и крохотный наклон одной ножки, и крашеное дерево сиденья. И запахи ощущались родными, странная смесь - выпечка, сухие травы, столярный лак.
- Завтра днем за мост пойдет машина с грузом. Я договорился с водителем насчет тебя, раз уж решила уехать. Нехорошее дело, но всяко лучше, чем ты одна убредешь в ущелье. А ты ведь можешь, у тебя глаза шалые, - грустно сказал Магнус.
- Но как же… но раньше… мне говорили, никто по зиме не ездит.
- Если уж очень надо...
- Неловко…
- Забудь; это твоя жизнь, надо тебе – значит, вернешься.
Что-то поменялось, поняла я. Раньше он очень хотел меня оставить, а сейчас... едва ли не выпроваживает. По словам и не заметить, всего лишь выполнил мою просьбу. Но смотрел и говорил - не так.
И, разумеется, мне тут же захотелось отказаться. Не потому что шебутная девица без царя в голове, просто - весь городок этот загадка. У меня и так вокруг были сплошные белые пятна, я устала, отчаянно устала от зыбкости.
Но если я скажу "передумала", поблагодарю за заботу, он рассердится, швырнет чайную ложечку и уйдет в мастерскую? Или, может быть, облегченно вздохнет, и отправится... к кому? Магнус в одиночку принял решение переправить меня на тот... конец ущелья, или с кем-то советовался?