- Сосулька ходячая! – я стукнула кулаком по столу, громко – ненадолго вышедший Магнус возник в дверях, вопрошающе подняв брови.
- Так не поедешь? - произнес он тихо и почти безнадежно. - Сказать водителю...
- Поеду.
Подо мной будто и стул, и пол провалился, но я напряглась и еще раз сказала:
- Поеду. Пойду только попрощаюсь с ребятами, с городом. Нет, на сей раз без сюрпризов.
"И к нему уже не пойду".
Я в самом деле шла попрощаться. Странно все было... кажется, самое частое мое слово в этой долине. Ведь и Магнус не хочет меня отпускать - и одновременно желает выпроводить. И я сама то рвусь подальше отсюда, мне тошно и страшно, а потом появится что-нибудь... И дело не в замороженном юном гении здешнем, которого я только что кляла про себя последними словами, а сейчас снова хотела увидеть. Дело в самом городке, его простоте и загадке, о которых местные и не подозревают.
А пока Магнус - он сам настоял - собирает меня в дорогу, и через несколько часов я окажусь у полицейского пункта на той стороне моста. А дальше... какая разница. Будет у меня хотя бы такое прошлое.
Серый, сырой, неожиданно уютный город с добрыми, закрытыми на замок жителями, которые спасли меня, но, видно, так и не приняли до конца. Надежда моя, одиночество мое.
Я как раз подходила к ратуше, когда вдали замелькали рыжие кудряшки. Хеге и Хелла, вас-то мне и надо! Орать через всю было глупо, а я и вправду слегка простыла, поэтому я лишь рысцой побежала за сестрами. Близняшки направлялись домой - их домик с веселым красно-зеленым заборчиком я выучила так хорошо, сколько времени провела около него, мило беседуя с хозяйками! Так и не пригласили внутрь...
Что-то огромное, черное задело мое плечо, едва не опрокинуло в снеголужу. Ворон! Огромный!
Пролетев с десяток шагов, он уселся на дорогу и каркнул, глядя на меня. Отступил немного и снова каркнул. Никогда не видела ворона столь близко... я попробовала подойти. Он смотрел насмешливо - честное слово! - глянцево-смоляная горка перьев, тяжелый с виду, легкий в движении. Ворон дал подойти почти вплотную и снова метнулся в сторону.
Так мы, никем не замеченные, добрались до нужного мне дома. Я хотела было позвонить в колокольчик над калиткой, но птица вновь поднялась и влетела - нет, ворвалась в открытую створку окна. Я слышала - там она завопила во весь голос, но мне зря показалось, что ворона сейчас вышвырнут - он вылетел сам, покружил над крыльцом, надо мной и снова нырнул в окно, будто бы приглашая. И еще раз. И еще.
Ворон-ворон, сказочная птица. Что же ты так настойчиво меня заманиваешь? Может быть... Внутри стало холодно. Вороны - падальщики, чуют смерть. А если там кто-то умер? Но у меня на глазах в дом вошли, держась за руки, близняшки. Они бы подняли крик, выбежали... Или что-то случилось с ними обеими?
Наверное, если бы я не испугалась так сильно, я бы в жизни не вошла в чужой дом. Но вдруг там, кто внутри, нужна помощь?
Потянув тяжелую дверь, я вошла, ожидая чего угодно - запаха тлена, разбойника с топором, пожара, почему-то невидимого снаружи, провалившегося пола...
Дом был пустым.
Не просто безлюдным, хотя я сразу почему-то ощутила, что никого здесь нет - именно пустым, как коробка, из которой вынули ценную покупку. Здесь не было уютно. Было... никак. Светлые стены, ничем не украшенные, простая скудная мебель, довольно грубо сколоченная. Такая больше годится для декораций, или на время ремонта, если испортишь - не жалко. Странно, не таким представлялось жилье веселых рыжих девочек.
Здесь слабо пахло цветами, фиалками. Пройдя в соседнюю комнату - шаги казались ужасно звонкими - я заметила на подоконнике несколько цветков в горшках, или, скорее, в узких ящичках. Больше ничего, никаких украшений, разве что на полочке пара кукол - румяная бабушка в кружевах и пожарный в золоченом шлеме. Забавно, как раз по виду старенькая бабушка близняшек и их отец. На кукол - небольших, в пару ладоней длиной - я посмотрела, хотела взять в руки, но отчего-то передумала, уже почти дотронувшись.
"Кра!" - раздалось над ухом, я дернулась и пребольно врезалась в полку плечом.
А ворон вылетел в окно и опустился на дорожку под ним. Каркнул, шагнул назад и словно чуть поклонился - так кавалер приглашает даму к танцу. Я вышла - смысл бродить по пустому чужому дому? - и бездумно пошла за птицей. А ворон перепорхнул на забор, оглянулся и каркнул, и устремился к соседнему палисаднику.
За пару часов я обошла, наверное, домов двадцать. Все - столь же пустые, в некоторых были цветы в одинаковых простых горшках - маки, левкои, лилии. Вот только роз я не видела, а помимо них - самые разные. По одному сорту в каждом доме, немного; видно, хозяева не увлекались их разведением, а держали для красоты или еще зачем-то. И много деревянных кукол, грубовато сделанных, но очень похожих на здешних продавцов, полицейских, почтальона... Странное сходство, совсем уж портретом не назовешь, но узнаются на раз: мастер искусно передавал пару деталек, и образ сразу складывался. Так рисуют карикатуры и шаржи, только здешних кукол совсем не старались делать смешными.