- Ну так пойдем, быстрее. Прямо сейчас.
- Но мы же и так...
- Надо проверить, - он не особо заботился, поймет ли Майя, и словно с ней поменялся ролями - теперь он спешил, а она мешкала. - Я потом объясню.
Халле не знал, сколько они шли - вероятно, долго, но дорога не откладывалась в сознании. В дальнем уголке мозга привычно велся счет шагам - обязательно, ведь еще не был тут, осознать, упорядочить. Вот и будка обходчика, возле которой нашли Майю, а там вдалеке уже видны высокие решетчатые перила моста. Никто их не останавливал, никто за ними не гнался, и притихли звуки городка за спиной, может, из-за спустившегося тумана. Но впереди все еще было ясно.
Рука Майи понемногу теплела, а вот он сам наоборот, замерзал. Довольно легкая парка была, как говорят, на рыбьем меху, и разве что защищала от ветра. Пришлось поднять воротник, плотнее затянуть нижний шнурок. Да, определенно погода, сырая, промозглая, но мягкая, ближе к вечеру начинала сдаваться зиме.
- Нам еще долго? - спросила Майя.
- Уже не очень, если считать вход в ущелье. По нему еще не менее часа. За ним почти сразу - мост, и там дорожная служба. Если не врут, конечно.
Высокие склоны, почти голые со стороны дороги - а ведь, глядя издалека на кольцо гор, думал, там сплошной лес. Сейчас вокруг оказались скорее не горы, а стены тоннеля, с тяжелыми складками, в которых то здесь, то там торчали чахлые лапки кустарника. Ни разу тут не был... или все-таки был? Наверняка и в детстве бегали с мальчишками, и, став постарше, отправлялись на природу веселой компанией. Жаль, что ничего не откликается в памяти.
Рассматривать склоны стало не слишком приятно - мозг дорисовывал трещинам какие-то свои продолжения, и все стены словно были покрыты сеткой искореженных фигур. А стоило поглядеть вперед, и фигуры начинали двигаться, и сами стены - смыкаться. Лучше всего бы смотреть на Майю, но она идет рядом.
Занятый склонами и псевдорисунками, шаги считать перестал - не до них. Это не нужно.
Осознал, что стих несильный, но упорный ветер - и сейчас не сказал бы, дул он спереди или сзади. Просто был ветер, и нет его.
А впереди виднелись два силуэта, как дорожные знаки или шлагбаумы - хода нет.
Почему они здесь, откуда? Обошли какой-нибудь тайной тропой? Ерунда, и по дороге-то еле плетешься.
Две фигуры - большая и маленькая, обе темные, неподвижные, почти изваяния. Только мимо изваяний можно пройти, миновать и забыть, а тут как?
Майя замялась, но Халле потянул ее за собой.
- Пойдем к ним.
- Ты не знаешь, это же... Они...
- Ну, чего я еще не знаю? - спросил он спокойно. В последние несколько дней все вверх дном.
- Не над к ним приближаться.
- А что, покусают?
Фигуры не двигались, иначе не получалось назвать - разве так вели бы себя живые люди, Магнус и Анна?
Халле понял, что Майя не готова сделать и шага вперед, вот-вот и сорвется, помчится назад, не разбирая дороги - и неважно, что дорога одна, и бурелом бы не остановил. Тогда выпустил напряженную ладонь и пошел вперед один, зная, что Майя тоже будет тут, рядом. Не оставит она его, когда сама так напугана.
У Магнуса и Анны были странные лица - но такие живые, привычные, словно от кого другого прилаженные к неподвижным телам.
- А вы тут зачем? - спросил Халле. Двое напротив зашевелились, Магнус что-то хмыкнул в усы, Анна поправила воротник.
- Поджидаем вот... чтобы кое-кто глупостей не натворил.
- То есть проход сторожите! - голос из-за плеча - еще ломкий от недавнего испуга, но уже с привычными нотками.
- Можно сказать и так, - добродушно согласился Магнус.
- А откуда узнали, что мы здесь будем? - осмелевшая Майя уже вышла вперед. На полшага, но все-таки. Но держалась так, чтобы Халле хоть полспины прикрывал - словно боялась, кто-то другой сзади зайдет. Зверь, например.
- Да ты столько металась, девонька... странно, если бы осталась на месте. Да еще после... домов.
Магнусу было неловко, словно его, большого, доброго, вынудили зачем-то препятствовать, а то и ссориться. А вот Анна будто откололась от соседнего каменного склона - подбородок приподнят, спина прямая, попробуй обойди гранитного стража.
Майя повернулась к ней, принимая вызов:
- Ты мне сказала, что вы не охранники.
- Верно. Только если не нам, кому же с вами еще разговаривать?
- Откуда вы сами взялись?
- Меня вырастила Дагмара, - сказала Анна. - Младенцем меня выбросили в сугроб. А Магнус уже взрослым замерзал как-то в снегу, и удачно заснул.
- Удачно заснул?
- Да, он заснул сюда, в долину, и Дагмара подобрала.
- Ее силы бы на взрослого мужика не хватило, просто так взять и забрать, да еще если сам он ни сном, ни духом, - губы Магнуса улыбались, но глаза оставались грустными.