- Хватит, пропустите нас, - сказал Халле. - Смеркается уже. Замерзнем тут все четверо, или мы по темноте в ущелье уж точно. Вы же не этого добиваетесь.
- Что, прямо так вот уйдете?
- Прямо так.
- А они привязались к вам, - грустно сказала Анна. Она больше не выглядела жесткой, сердитой - сейчас это была просто одинокая женщина.
- Кто, куклы?
- Цветы.
- Они не люди.
- Они в память людей. Были когда-то посажены родней или близкими, но проросли здесь. И сами немного помнят, и даже немного считают себя настоящими, то есть живыми, обычными. Тебя они любят, Халле, и тебя полюбили, - садовница обернулась к девочке. - Подумай - у них только и есть, что земля в горшке, да немного памяти мертвых, и нежность - неужели так просто их бросить?
- Я их не бросаю, - сказал Халле, и понял, что говорит ерунду. Это не было ложью, но не имело никакого смысла - если там, за ущельем нет ничего для них самих. Но он столько провел времени, не то разгадывая, но то выращивая сложные структуры, что просто не было смысла останавливаться на пороге очередной.
А у Майи, которая переминалась с ноги на ногу, прикусывая губу, такого простого ответа не было. У нее подозрительно заблестели глаза - но кто ее знает, эту девчонку, там, где другая расплакалась бы, эта вполне могла взорваться гневом, а может, все одновременно.
- Пусть идут, - сказал Магнус. - Их договор с Дагмарой - не наша забота. А девочка... она и вовсе имеет право.
- Из них могла бы вырасти... наша смена, - голос Анны впервые дрогнул.
- Они просто другие. Будет кто-то еще.
Где-то лежит под небом долина, окруженная обрывистыми горами. В ней уютно устроился городок: аккуратные домики, ухоженные сады. Звучат голоса, смех раздается, постукивают по дорогам колеса и каблуки. Только людей нет - ходят туда-сюда куклы, инструменты игрушечного городка. Тут якобы почтальон, тут продавец, тут вроде как доктор - чтобы настоящим обитателям не было скучно и грустно. Только и они не люди, цветы, посаженные в память о ком-то. Потому и осталась грустинка в веселых глазах. Лепестки-бутоны не помнят, но помнят корни, уходящие в землю.
И бродит вокруг долины белая зверь... тихая и беспощадная, как снег, заносящий цветы.
Халле
А тут уже не было тихо: пока шли к реке, по сторонам посыпался едва различимый дробный и жесткий звук, словно тысячи цикадок трещали вдали. Только вот не с чего было им - не весна, все такие же белые заносы по сторонам, только уже не горные склоны, а бескрайнее поле с далекими холмами.
- Если ты дальше не хочешь идти, я пойму, - сказала Майя, и даже чуть-чуть дернула руку - высвободить ладонь.
- Не хочу, - сказал Халле, - Но все равно пойду.
- Почему? Думаешь, Дагмара настолько рассердится...
- А, да какая разница. Если бы она могла или пожелала меня задержать, мы бы тут не стояли. Не в том дело. Ты со своими дурацкими вопросами и всем остальным. Я наверняка смогу видеть людей в цветах и куклах, я к ним привык и они хорошие. В конце концов, это ты мне про них рассказала, ты могла и соврать.
- Но Магнус и Анна...
- И они могли. Но сейчас проверять не пойду, мне интересно что там, за мостом.
- И не страшно?
- С чего ты взяла? Страшно, конечно. А если я... если меня нет? Создание Дагмары и Магнуса? Ожившая программа для расчета?
- Ты правда... это сделал?
- Мне кажется, да. Но как я могу знать? Особенно если не подозреваю, что там, снаружи.
- Зачем это было нужно Дагмаре?
- Она говорила, модель нужна ей для того, чтобы выйти "в большой мир".
- Значит, она нас найдет?
Халле обернулся. Гранитные растресканные стены выжидали, слегка наклонившись, будто прислушивались. Не грозные: скорее, ладони, оберегающие то, что между ними. Сейчас - пустые.
- Смотря что ей нужно и куда мы придем...
Мост был каменным и с виду очень старым - не потому, что грозил рассыпаться. Но из таких необтесанных, грубо подогнанных друг к другу глыб строили в незапамятные века. А вот перила на него водрузили явно не так давно - металлические решетки не вязались с грубой и очень увесистой красотой самого моста.
- Ворон... - сказала Майя.
Птица, большая, округлая, глянцевая, их игнорировала, прохаживаясь по перилам. Слишком уж напоказ пушила перья и не смотрела в их сторону.
- Ворон, а мы тебя знаем, - радостно сказала Майя. - Ведь точно же он!
- Кра, - сказал ворон, встряхнулся и полетел.
- Побежали за ним!
И они побежали. Недолго, но быстро - поди угонись за птицей! - и незаметно для себя одолели мост, странно пружинящий под ногами. Каменный?