Вещица притягивала взгляд. Халле даже от ворона отвлекся.
Коричневая закрытая туфелька, уже не летняя, но и для поздней осени не подходящая. Ношеная: кожаный ремешок был местами вытерт, и заметно стесан каблук, и все же веяло от обувки добротностью. А пряжка нарядная, по-девичьи легкомысленная: двойной медный бантик. Небольшая такая туфелька, даже ворон смог ее принести.
Халле все же решился, сперва коснулся пальцем, потом приподнял, и наконец повертел обувку в руках. Промокшая насквозь и довольно грязная, туфелька все же выглядела симпатичной - на маленькую узкую ногу, ровную, с высоким подъемом. Хмыкнул, вспомнив сказку о Золушке - вот, значит, как. Но ничего не было в вещице ни хрустального, ни принцессьего.
- Крак, - сказал ворон, глянул еще более высокомерно - кажется, уже побил рекорд, взмахнул крыльями, задев локоть Халле, тяжеловато взлетел и замелькал меж деревьями.
- Что еще такое?
- Это ворон принес. Швырнул на подоконник.
- Выброси, - сказала Дагмара, глядя на туфельку как на пирожок с тараканом.
- Я бы уже, но мне кажется, лучше отдать полицейским.
- Зачем? Мало ли на какой помойке...
- Ты посмотри, вещь-то хорошая, не выкинули бы так просто, у нас замену легко не достать. Может украл у кого с крыльца, или еще что-нибудь. Или...
Не договорил, хоть Дагмара и подняла вопросительно бровь. Вороны все-таки падальщики, и далеко летают, может, кого-то нашел в горах.... в таких туфельках?
В полицию он все же пошел, меся начавший таять снег, сам не очень понимал, почему так тревожно и неприятно: оставлять туфельку дома не стал бы ни в коем случае, выбросить - опасался, что птица снова притащит. Нес в бумажном пакете, стараясь держать от себя подальше.
Дагмара не одобрила бы, но она с утра занималась какими-то делами вне дома. Так что пусть уж не одобряет потом - как и его прогулку в целом, да еще в одиночестве. Гулять по сырым улицам в промокающих ботинках и на глазах теряющих вид брюках... да уж, забавно.
На весь городок было трое полицейских.
- Только зря получаем жалованье, - ворчал старший по званию, капитан Сорен. Но при этом не старался скрыть удовольствие - в самом деле, с какой стороны ни глянь, отсутствие происшествий, тем более преступности - великое благо. Да и жить можно без всяких забот.
Туфелька лежала на краю стола, печальная, коричневая и бесполезная, как уже отсыревший, потемневший сброшенный лист.
- Кто же поздней осенью разгуливает в такой обуви? Ворон нашел где-нибудь на помойке, вот и все.
- У меня хорошая зрительная память. Я такого не видел, приметная очень.
- Ну кому на девичьи туфельки, как не молодежи смотреть! - улыбнулся капитан. - Только...
- А тут еще - гляньте, изнутри - прилипла сосновая иголка и вот капля смолы, сосны растут только возле моста.
- Ну, парень, ты все же, можно сказать, домосед, вряд ли в курсе имущества всех горожан, - капитан дружелюбно шевельнул усами. Он был ленивый, сытый и добрый. - Давай оставим это здесь, в бюро находок, и повесим объявления на столбах. Сам посуди - куда и зачем ты нас хочешь отправить?
- Вы полиция или где? - сердито сказал Халле. - Сидеть перед телевизором с чашкой чая и я могу.
**
В одной туфельке, в легкой одежде - платье да полотняная куртка, растрепанные длинные волосы и зажатые в кулаке зеленые листья травы вроде шалфея - а вот их выкинули, и теперь не узнать точно, что за растение, где водится.
Ее нашли в полумиле от города, полузанесенный снегом комочек у запертой будки обходчика. Искали не только полицейские - много бы они сумели втроем! - но и пожарные, и просто некоторые мужчины, кто из чувства долга, кто из любопытства. Хотя в успех не верил никто. Но опрос горожан ничего не дал - не было такой туфельки ни у кого!
Значит...
Врач говорит, еще бы пара часов, и все. Чудо, что ворон принес вещицу, да еще тому человеку, который сумел настоять на своем и поднять кучу народа.
И еще одно чудо - как девочка тут вообще появилась. К будке брела сама, снег не успел занести все следы, но сколько она могла одолеть? Только до ущелья пятнадцать миль, а дальше по нему до моста, и везде снег по колено. Грузовой машине и то не пустяк. И кто был с этой девочкой - ведь не одна же она проделала такой путь?
Прошли сколько удалось, постреляли из ракетниц, на том и закончили. Можно самим замерзнуть.