Капли дождя стали крупнее и теперь больно били по плечам: кажется, начинался град. Поскользнувшись на мокрой ступеньке, я упал. А когда поднялся, Страж уже заслонил собою небо. В его чешуе отражалось моё лицо. Тысячи напуганных лиц...
— Ты такой же, как они, — пророкотал он. — Пришёл за моими сокровищами!
Мир вокруг изменился. Теперь я видел перед собой пещеру, из которой тянулись оборванные белёсые нити с липкими каплями. В разлившемся бескрайнем озере отражались грозовые тучи, а тоненькая струйка родника превратилась в бурлящий поток.
Вся фейская рать уже спешила ко мне на помощь. В латах из яичных скорлупок, с мечами и пиками наперевес. Конники пришпоривали кузнечиков, и те прыгали так резво, что земля сотрясалась под их лапками. Повсюду раздавались боевые кличи, над головами реяли знамёна из травинок и сухих листьев… а я запоздало понял, что все они стали одного роста со мной.
Это не дракон вырос, а я уменьшился. Наверное, всё из-за яда...
— Вижу, ты, наконец-то понял, — прогудел над моей головой Страж. — Многие из них были людьми когда-то. Но из-за алчности и глупости потеряли человеческий облик. Теперь их самое горячее желание — стать прежними. Но, увы, это единственное желание, выполнить которое им не под силу. А я помогать не стану.
— Быть человеком скучно! — я храбрился, но, признаться, в душе дрожал, как осиновый лист. — А феей-то даже получше будет! Никакой тебе сессии, экзаменов. И за квартиру платить не надо.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда узнаешь, что на вас охотятся даже воробьи. Что люди способны раздавить вас сапогом и не заметить. Что… а, впрочем, ты скоро сам всё поймёшь. И пожалеешь, что был таким жадным глупцом. Но будет поздно.
— Вот поэтому на тебя и нападают, — заорал я. — У тебя же есть та штуковина, что могла бы снова сделать их людьми.
— Ну и что? Она моя, и точка!
Дракон показал мне язык и уполз в свою пещеру. Он закупорил вход, задвинув хвостом громадный камень, а я едва успел увернуться от кузнечика, выпрыгнувшего совсем рядом. Ноги разъехались; не удержав равновесие, я вскрикнул и упал спиной вперёд прямо в стремнину когда-то спокойного ручейка.
Плюх — и сознание померкло.
Очнулся я дома. Живой. В собственной постели. Сердце билось, как сумасшедшее. Пришлось приложить руку к груди, чтобы оно не выпрыгнуло.
Я огляделся: кровать, шкаф, любимое кресло, разбросанная вокруг одежда — всё это было обычного размера. Уф, ну конечно же, мне просто приснился сон...
Выдохнув с облегчением, я поплёлся на кухню ставить чайник.
Котофей Лентяевич тёрся у входной двери и намывал усы, снисходительно выслушивая мои излияния:
— Фей не существует. Это всё сказки для детей. Правда, котик?
Он мяукнул, будто подбадривая, а меня уже несло:
— Ага, вот и я так думаю. И драконов тоже не бывает. Это просто раньше кости динозавров находили, и думали, что они — драконьи.
Котофей снова мяукнул, на этот раз призывно.
— Что там у тебя? — я высунулся на крыльцо и чуть не выронил из рук чашку: мой кот принёс на крыльцо фею.
Лили (а это была именно она) подняла на меня чистый незабудковый взгляд и пропищала:
— Рада встретиться с вами наяву, сэр Марк. Простите за упреждающий сон, нам всё ещё очень нужна ваша помощь. Теперь, когда вам всё известно, вы легко сразите Стража, не попав под воздействие его яда.
— Нет, — я улыбнулся, — сражаться нам ни к чему. Я сейчас пойду и вежливо попрошу ту штуковину, которая вам нужна. Словами. Готов спорить, вам такое и в голову не приходило, а?
Она широко распахнула глаза, провожая меня восхищённым взглядом.
А я шёл к сараю с открытым сердцем и пустыми руками.
Даже карандаш не взял.
Конец