По версии Лили ее госпожа, леди Эрен, почти все свое детство и юность провела в поместье Фиано на правах прислуги. Маленькая комнатка над конюшнями в крыле для слуг, тяжелый труд, бесконечное шитье, периодические издевательства и побои от других членов семьи. Просто потому что она существовала. Вообще сам факт признания Эрен дочерью графа Фиано был покрыт мраком тайны, ведь никто не понимал — зачем давать девочке свою фамилию, а потом обращаться с ней почти как с крепостной.
По версии моей молодой жены она была обучена письму и счету на достаточном уровне, чтобы занять позицию хозяйки целого надела. И очевидно, подразумевалось, что образование она получила как раз в доме графа Фиано. Причем, судя по острому взгляду и ровному тону, Эрен была целиком и полностью уверена в своих силах. Кроме того, то, как держалась Эрен, бросалось в глаза даже мне, пришельцу. Идеальная осанка, сложенные вместе ладони, легкие поклоны. Я видел, как держатся аристократы в столице и в королевском дворце, и мог с уверенностью сказать, что на мой неискушенный взгляд между их манерами и манерами леди Эрен не было особо большой разницы. Я бы даже сказал, что Эрен выглядит более величественно и естественно, ведя себя подобным образом. А для такого естественного поведения требуются годы непрерывной практики. Я вот имел формальное представление об этикете и том, как правильно себя вести, будучи аристократом, но постоянно горел на мелочах. За Эрен подобного не наблюдалось.
Или то, что она оставила записку для родителей Лили, воспользовавшись моими письменными принадлежностями. Это подтверждало факт того, что моя жена была грамотной. Но что насчет счета и ведения хозяйства, которое требует более глубоких знаний, и которым было просто неоткуда взяться, если опираться на рассказ Лили? Ведь гроссбух это не просто сложение чисел, это сквозная аналитика и довольно объемные вычисления, это было понятно, даже не заглядывая в местные учетные книги.
Почему-то я был уверен, что Эрен мне не лгала. Слишком разительна была перемена во время нашего с ней разговора накануне, слишком четко и здраво рассуждала моя молодая жена для человека, который попусту сотрясает воздух и набивает себе цену. Да и зачем? Подлог моментально вскроется, единственный человек, который может ей реально помочь в Херцкальте в обход моего приказа — это Лили. А она уж точно не будет математическим гением и каллиграфом.
Тогда возникает следующий вопрос, и он меня тревожил больше всего.
Кто такая, черт побери, Эрен?
И как девушка, которая по рассказам ее личной служанки безвылазно сидела за шитьем и мыла полы в родительском доме, сумела выучиться арифметике, письму и ведению хозяйства?
Пытаясь собрать мысли в кучу, я опять обмакнул перо в чернильницу, стряхнул лишнее обратно в пузырек, после чего стал аккуратно выводить буквы, стараясь не порвать серый лист.
У меня на рассмотрении было две личности моей молодой жены.
Эрен по версии Лили. Тихая внебрачная дочь графа Фиано, которая вела жизнь золушки из сказки.
И моя версия Эрен. Девушка, которая была умна, проницательна и образована. Которая хотела стать управляющей поместьем и остаться в Херцкальте, о чем она заявила вчера за столом, без капли страха или нервной дрожи глядя мне прямо в глаза. А на это, кстати, были способны далеко не все мужчины, не говоря о женщинах.
Первое — проверить Эрен на практике. Можно сколько угодно гадать, чья версия верна, моя или Лили, так что стоит переходить к реальным действиям.
Второе — приставить к Эрен шпиона. Вроде как она ладит с Ларсом, вот пусть он за ней и наблюдает и докладывает обо всех странностях. И о не странностях пусть тоже докладывает, я должен знать, чем она занимается.
Третье — понять, чего на самом деле добивается моя жена. Если Эрен на самом деле хочет сбежать от своей семейки и стать полноценной аристократкой, пусть и баронессой с наделом у черта на рогах, то тут наши цели совпадают. А вот если ее ко мне приставили для других задач…
У Эрен был какой-то огромный секрет, который она не слишком умело прятала. Точнее, это я оказался слишком догадливым. Вся ирония заключалась в том, что каждый из нас пытался казаться перед другим глупее, чем был на самом деле. Причем, как мне кажется, по итогам нашего вчерашнего разговора Эрен должна была прийти к примерно таким же выводам. Вот так мне виделась вся эта идиотская ситуация.