Займусь ли я контрабандой? Ну как сказать, не можешь пресечь — возглавь. Но в первую очередь меня интересовало, конечно же, мясо и безопасность надела. И если для того, чтобы предотвратить разорение своих земель мне придется приторговывать с варварскими племенами на севере — так тому и быть. Меня сюда назначили, в первую очередь, развивать город и стеречь границу. А я и стерегу, просто финансовыми, а не силовыми методами.
В утро отъезда Эрен проснулась вместе со мной. Совершенно молча девушка помогла мне собрать личные вещи, хотя обычно этим занимался Грегор. Пока я перепроверял сумку-аптечку, в которой хранил все для оказания первой помощи или на случай болезни, жена сложила мое белье, сменную одежду и запасной плащ. Причем делала это настолько ловко, что мне даже стало завидно — у меня вечно не хватало места в сумках и приходилось чуть ли не ногой проталкивать вещи внутрь, а у Эрен все получалось будто бы само собой. Перекочевали в отдельный кармашек и мои письменные принадлежности. Маленькая чернильница, моя ручка-перо, десяток листов бумаги для записей, дощечка, которую я использовал, как держатель-планшет, чтобы писать на ходу и не выискивать подходящих поверхностей. Все это аккуратно было сложено и упаковано моей женой.
— Милорд… Виктор, — наконец-то заговорила Эрен, когда мы оба сели завтракать в предрассветном полумраке. — Я очень надеюсь, что вы скоро вернетесь.
Такие прямые слова меня даже немного обескуражили, но Эрен на самом деле было тревожно, я видел это по ее серому лицу.
— Это просто деловая поездка, ничего особенного. Искать проблем я точно не планирую, да и беру с собой почти десяток человек, — ответил я жене, налегая на еду.
— В ваше отсутствие…
— Мы это обсудили еще вчера, — перебил я жену, из-за чего девушка недовольно зыркнула на меня своими серыми глазами, а я почувствовал себя грубияном. — Просто возьми мою цепь и занимайся делами, если потребует ситуация. Кроме того, с тобой останется Арчи, который сможет принять верное решение в случае силового конфликта.
— Наделом должны править вы, а не я, — возразила Эрен.
— Мы правим наделом вместе, — довольно резко ответил я. — Если бы у вас не получалось, я бы и не просил.
Нервозность Эрен в последние сутки стала меня даже утомлять. Девушка постоянно заводила разговор о том, что настоящий правитель посылает гонцов или вовсе вызывает к себе в замок, а не ездит по наделу. Я считал иначе. Вопрос был щепетильный, да и осмотреть собственные владения за время поездки все же стоило. Дорога займет чуть больше суток в одну сторону — мы приблизимся к самому краю жалованных мне земель, а уже через десять миль начнется пограничье. Будет ли у меня повод побывать в тех местах лично в будущем? Очень в этом сомневаюсь. Так что я совмещаю полезное и… полезное. Ведь трястись целый день, а потом еще и все утро в седле удовольствие сомнительное.
Выехали мы из города по плану. Десяток бойцов, я и Ларс. Вместе с нами вышли в качестве проводников и пара мужчин из поселения охотников со своими телегами. До полудня мы шли вдоль русла реки Херцфлюсс, а потом — взяли немного западнее. И хоть проторенной дороги тут не было, путь оказался не таким сложным, как я ожидал.
Уже вечером, на привале, перебирая свои вещи, я достал и письменные принадлежности. Просто чтобы не мешались. И только тогда я заметил, что между пустыми листами с собой у меня оказались и записи.
Элегантным почерком Эрен были выведены все основные цифры по хлебу и другой продукции, которую закупали охотники в обмен на пушнину, а также продублированы и систематизированы мои пометки по излишкам. Были на листах и совершенно новые выкладки, которые Эрен, по всей видимости, сделала, просмотрев учетные книги еще раз самостоятельно.
Глядя на эти бумаги, видя, как Эрен аккуратно выводила расход муки в пересчете на человека и делала прочие пометки, которые мне могли бы пригодиться, я совершенно иначе посмотрел на тревожное настроение жены в последние дни.
Она прекрасно знала, почему я решил лично посетить поселение охотников на севере. Знала, какие риски это несет — ведь я не могу предугадать реакцию этих людей, когда припру их к стенке фактами.
Эрен все это понимала, но лишь молча встала за моим плечом и сделала все, чтобы облегчить мою задачу. А еще показать, что она поможет мне в любом начинании. Даже если это измена короне, она будет рядом.