Из конверта выпал сложенный листок. Он развернул.
«Дорогой Михаил. Я больше не могу смотреть, как она тебя обманывает. Если придёшь сегодня в шесть в кафе „Феникс“, расскажу больше.»
Он посмотрел на часы: пять тридцать. Кафе — в пяти минутах.
— Вот ведь… — тихо сказал он, сам не понимая, кому.
Фотографии он собрал в одну стопку, сунул в карман пиджака и резко встал.
В кафе было шумно. Слишком шумно для таких разговоров. Михаил огляделся, не зная, кого искать — и уже собирался развернуться, когда заметил её.
Наталья. Подруга Софи.
Тёмные очки, хотя в помещении было не так уж светло. Она сидела, скрестив ноги, и явно ждала именно его.
— Твоя работа? — он бросил фотографии на стол перед ней.
— Привет, дорогой, — протянула она мягко.
Он не ответил.
— Ну?
Она сняла очки, улыбнулась — почти ласково.
— Я долго за этим наблюдала. И знаешь… больше не могу молчать. Ты такого не заслуживаешь.
Она потянулась к нему, будто хотела коснуться щеки.
Михаил чуть отстранился.
— На этих фото ничего… такого нет.
Наталья тихо рассмеялась.
— Серьёзно? Ты правда хочешь в это верить?
Она достала из сумки ещё несколько снимков и разложила перед ним веером.
Зима. Та же Софи. Тот же мужчина. Идут в обнимку по улице. Целуются.
— Она его подцепила на Бали, — спокойно сказала Наталья. — Сначала от скуки, потом влюбилась.
Михаил смотрел на фотографии молча.
Потом поднял взгляд:
— Почему она не уходит?
— Потому что он — никто, — скривилась Наталья. — А ты — очень даже кто.
Тишина между ними стала плотной.
— Чего ты хочешь? — спросил он наконец.
Она чуть наклонилась вперёд.
— Денег, Миш. Себя ты мне всё равно не предложишь.
— Нет, — коротко ответил он.
— Жаль.
Она назвала сумму. Михаил даже не торговаться не стал. Достал деньги, положил на стол.
— Ты сейчас сделала мне большое одолжение.
— Я надеюсь, — улыбнулась она.
Он собрал фотографии, встал и вышел, не оглядываясь.
Глава 23
— Ты уже дома?
Софи впорхнула в квартиру, принеся с собой шлейф дорогих духов. Этот запах всегда ему нравился. Но сегодня в нём отчётливо чувствовалась чужая нота — мужской одеколон.
Она сделала шаг вглубь квартиры и остановилась.
Михаил сидел за кухонным столом. Прямо, неподвижно. Перед ним лежала стопка фотографий.
— Что-то случилось? — мягко спросила Софи. — Что это?
Он не ответил.
Она подошла ближе, взяла верхний снимок… пролистала несколько — и резко изменилась в лице.
Пауза.
— За что, Софи? — тихо спросил он. — Чего тебе не хватало?
Она вскинула голову.
— Чего мне не хватало? Тебя мне не хватало! — голос её сорвался. — Вечно на работе. Вечно занят. А я тут одна!
Она шагнула к нему, глаза сверкнули.
— И потом… ты-то чем лучше?
Михаил нахмурился.
— О чём ты?
— Ах, ты не понимаешь? — зло усмехнулась она. — Сейчас покажу.
Софи резко развернулась и исчезла в спальне. Через секунду вернулась. В руке — кукла, копия Анны. Он совершенно о ней забыл. Софи держала её двумя пальцами, словно что-то грязное.
— Ну что скажешь, дорогой? — процедила она. — Работаешь, значит? А в перерывах — дерешь эту свою… малолетку?
Кукла полетела на пол. Пластик глухо звякнул. Голова отлетела в сторону и покатилась.
И почему-то именно это стало последней каплей.
Михаил медленно поднялся.
Подошёл к Софи почти вплотную. Заглянул ей в глаза.
— По себе не суди, — сказал он тихо. Устало. И в этот момент она вдруг поняла. Он не изменял.
Ни разу. Лицо её дрогнуло. Но было поздно.
— Я сейчас уйду, — сказал он ровно. — Завтра вернусь. Чтобы тебя здесь не было.
Он наклонился, поднял куклу. Потом — отдельно голову.
Накинул пальто. Аккуратно убрал всё в карман.
Уже у двери бросил, не оборачиваясь:
— Ключи можешь оставить себе. Всё равно поменяю замки. Дверь закрылась. Софи медленно опустилась на стул. И вдруг разрыдалась. Потому что в этот момент до неё дошло — она только что потеряла гораздо больше, чем думала.
Глава 24
Михаил гнал по трассе. Скорость всегда его успокаивала. За окном давно стемнело, фары выхватывали из темноты редкие деревья и снежные сугробы. На душе было странно пусто.
Горечь и облегчение одновременно. И острое, почти навязчивое желание выпить.
В загородном доме матери было темно и тихо. Анна почти закончила проект, но мать еще не въехала. Лес за окнами, ни души вокруг. И полный бар. Идеальное место, чтобы пережить ночь.