Глава 1
— У нас есть ещё претенденты? Желающие? Отчаянные? — объявляет один из хозяев вечера между затяжками сигареты.
Опустив голову как можно ниже, я прокладываю себе дорогу к импровизированному рингу. Хозяин замечает меня и сверкает жёлтозубой ухмылкой. Я прихожу на эти бои уже много лет и никогда не видела его без сигареты в покрытых грязью пальцах. Его зовут Егор. Он также владеет винной лавкой с завышенными ценами. Именно за ней во дворах и проходят драки.
— Эй, парень, пришёл за зарплатой? Правила знаешь – плати, дерись и выигрывай. Или нет, — за окончанием фразы следует противный гогот. Я не проиграю. Егор это прекрасно знает.
Мужик, не колеблясь, выхватывает смятую пачку банкнот, которую я достаю из кармана. Затем оглядывает мою объёмную толстовку и мешковатые джинсы. Существует не так много правил, когда дело касается уличных драк. Запрещены лишь ножи и оружие. Дерись хоть в одних трусах или шубе, главное делай им деньги. В конце концов, каждый здесь стремится забрать свой процент.
С последним похлопыванием по спине, которое сильно походит на толчок, меня отправляют на «ринг».
Я вглядываюсь в противника из-под чёлки, которую частично заправила под шапку. Молодой пацан, скорее всего старшеклассник или первокурсник, выше меня сантиметров на двадцать в росте. Он подпрыгивает на месте, вскинув руки над головой, пока приятели громко подбадривают его.
Толпа из сорока, или около того, человек окутывает нас кругом в дальнем углу переулка. Бурно воет, скандирует. Я мысленно смеюсь. Конечно, они ведь ставят на нас, сделав из этого шоу. Мы обычное мясо для развлечений. Больные ублюдки.
Я встряхиваю плечами, глубоко вдыхаю и жду разрешения начать.
— Заработайте мне немного денег, мальчики!
Скрываю насмешку и повторяю движения своего противника: кружу, наблюдаю, не нападаю. Я следила за ним всю ночь. Он сильный, но слишком самоуверенный и нервный. И очень скоро он совершит свою первую ошибку. Как я и ожидала, пацан первым решает атаковать. Целится мне в голову, от чего я легко уворачиваюсь. Пацан в секунду начинает злиться, его гордость задета. Я же говорила! Самоуверенный.
Замах и ещё одна неудачная попытка. Я низко пригибаюсь, удар летит ему точно в живот. Он отшатывается, ноги не слушаются неуклюжее тело. Я сохраняю низкую стойку и бью по рёбрам. Ответочка, парень. Он снова спотыкается, но делает резкий выпад вперёд. Прямой удар, успеваю заблокировать его, и, увы, пропускаю коленом в живот.
Выдыхаю воздух со свистом, как лопнувший воздушный шарик. Улавливаю новый замах, но прежде чем он успел бы хоть что-то сделать, я проезжаю на колене и, взмахнув свободной ногой, ударяю его сзади по икрам. Пацан по инерции летит в пол лицом, распластавшись на животе.
Егор объявляет о моей победе в первом раунде. Ощущаю сладкий вкус победы на кончике языка. Пацан без передышки вскакивает на ноги и бежит прямо на меня. Задела заоблачное эго?
Я пригибаюсь, в основном нападаю короткими сериями ударов. Он крупнее, как и большинство соперников, но на моей стороне скорость и ловкость, благодаря маленькой комплекции. А на пользу идёт ещё умение замечать и просчитывать следующий ход. Здесь важна холодная голова, никаких эмоций. Я наклонюсь ниже, с такого угла могу лучше контролировать, куда он меня бьёт, и добиваться наибольшей отдачи от своих ударов ногами.
Однако, во время третьего раунда один из ударов застаёт врасплох и попадёт мне точно по лицу. Соприкосновение костяшек со скулой – не самое приятное, что может быть. Удар недостаточно направленный и контролируемый, чтобы сломать кость, но синяк наверняка будет.
В конце концов, я завершаю бой, упёршись коленом ему в бок, и прижимаю локтем корпус к полу ринга. Пацан хлопает ладонью от безысходности, воздух в лёгких явно заканчивается.
Ставки делятся, и Егор возвращает мне большую пачку наличных, чем я изначально отдала ему за вход. Я почти уверена, что он меня обворовывает, но предпочту иметь место регулярных драк и заработка, чем вывести Егора из себя и искать что-то новое. Легче поддерживать липовых мир в наших «деловых» отношениях, даже если это означает, что я буду жертвой его махинаций. К тому же, скула жжёт и пульсирует, хочется поскорее вернуться домой. С утра ещё ехать на учёбу.
Уже у самого выхода я натыкаюсь на массивную стену. Эх, нет… это всего лишь какой-то громила, который неожиданно появляется передо мной.