Услужливые лакеи принимали верхнюю одежду, чтобы отнести в гардероб, и прикрепляли номерки согласно списку приглашенных. Здесь соблюдали инкогнито, маски предстояло снять только в полночь. Мужчинам прикрепляли бутоньерки к одежде, а дамам надевали браслеты с цветком на руку. Лизе достался пышный розовый пион с номером 23, блондинке кроваво-красная роза с номером 24.
Переступив порог залы, в котором будет проходить бал, девушки на миг ослепли от роскоши и великолепия. Высокие витражные окна украшали тяжелые бархатные портьеры с золочеными кисточками. Белые стены украшены орнаментом и лепниной из золота. Среди резных колонн, уносящихся ввысь к сводчатым потолкам, стояли каменные статуи и огромные вазы с цветочными композициями. Массивные золоченые люстры и канделябры искрились волшебным светом.
Блондинка потянула Лизу за руку, увлекая в самую гущу толпы. Публика разбилась на группы, прибывая в приятном возбуждении. Мужчины в строгих фраках, а дамы в великолепных платьев всевозможных оттенков. Хотя некоторые наряды отличались дерзкой экстравагантностью. Небольшой оркестр, расположенный в дальнем углу, исполнял завораживающий вальс. По начищенному до блеска паркету кружилось несколько пар, скорее всего специально нанятых людей, настолько отточены были их движения и пируэты. В противоположной стороне размещались застеленные белоснежными скатертями столы с цветочными гирляндами и сцена.
Лиза заметила на сцене фигуру в белоснежном кителе с золотыми пуговицами и эполетами, подчеркивающими разворот плеч и стать. Черные узкие брюки заправлены в начищенные до блеска сапоги, доходящие до колен. Золотая маска скрывала лицо. На несколько секунд их взгляды встретились, и Красавчик склонился в галантном поклоне. То, что это он, у Лизы не было никаких сомнений. Принц расплылся в улыбке с выразительными ямочками. Лиза изобразила шутливый реверанс, подтверждая, что узнала его.
- Добрый вечер, дамы и господа! – на сцену поднялся ведущий в бархатном фиолетовом фраке, и единственный кто был без маски, призывая гостей рассаживаться по местам.
Оркестр начал играть легкую фоновую мелодию, танцующие пары беззвучно исчезли за широкой портьерой в конце зала. Несколько минут присутствующие занимали столики согласно порядковым номерам, создавая небольшой гвалт. Лиза с Сашкой оказались за дальним столиком среди молодежи. Ближе к сцене располагалась публика солиднее, судя по возрасту. Возможно, семья, родственники или деловые партнеры.
- Сегодня мы собрались поздравить нашего замечательного именинника, - продолжил ведущий и на сцену вышел Сергей, отвесив легкий поклон. – В рамках благотворительного бала Принц расскажет интересные факты своей биографии и выставит на торги памятные вещи. А еще очаровательные дамы могут поучаствовать в борьбе за его внимание, но обо всем по порядку…
- Теперь понятно, почему так много пираний среди молодежи, - зашептала недовольно блондинка, наклонившись к подруге.
Лиза еле сдержала смешок, отвернувшись к зеркалу, расположенному вдоль столиков. Она поправила маску, разглядывая присутствующих гостей. Интересно, как блондинка решила искать кавалера? Ведь под маской не разглядеть ни внешность, ни статус. По запаху будет определять что ли?
Ведущий и организаторы позаботились о главных критериях мероприятия «Хлеб» и «Зрелища». Бесшумно появились официанты с подносами, расставив на столах тарелки с закусками и с крошечными канапе. Затем принесли горячие блюда, источающие умопомрачительный аромат. И наконец, они открыли охлажденное шампанское, разливая его по хрустальным бокалам. Лиза с наслаждением попробовала стейк из семги, нежный и ароматный, политый лимонным соком и с морской солью. Тарталетки со сливочным сыром и мясом краба тоже были невероятно вкусные.
Пока все наслаждались едой, на широком экране у сцены мелькали фотографии именинника и озвучивались ключевые моменты его детства. Пухлощекий карапуз с беззубой улыбкой вызывал умиление у гостей. Ведущий рассказывал забавные воспоминания со слов родителей, которые сопровождались смехом. Лизе показалось, что парень на сцене смутился. Она не думала, что ему известно понятие скромность.
Потом замелькали фотографии школьного периода. Сам виновник торжества начал добавлять свои комментарии. Он держался на сцене свободно и уверенно, как прирожденный оратор, покоряя обаянием и чувством юмора. Это напоминало реалити-шоу со знаменитостью. Но почему-то Лизе было интересно послушать про жизнь Красавчика.