- Подождите, - приказал он. - Я должен зайти в шатер. Не принимайте решения, пока я не вернусь.
Кушаны напряглись. Слова римского полководца были произнесены на беглом кушанском. Они знали, что он неплохо говорит на их языке, но теперь он звучал идеально и без акцента. Некоторые из них бросили взгляды на деревья.
Велисарий улыбнулся - широко, не хитро.
- Шпионов там нет. Больше нет.
Кушаны тоже видели, как из лесу появился Усанас. И если они и не знали о выдающихся достижениях африканского охотника, они видели, с какой легкостью он носит в руке огромное копье, с которым никогда не расстается. Они стали незаметно расслабляться. Совсем немного.
Велисарий бросил взгляд на Кунгаса. Командир кушанов легко кивнул. Римский полководец развернулся и направился в шатер. Когда он повернулся, то заметил Дададжи Холкара, стоявшего рядом с шатром. Несмотря на возраст, отсутствие оружия, положение раба, Дададжи очевидно был готов помогать защищать шатер.
Велисарий не улыбнулся, но почувствовал глубокую симпатию к Дададжи. На сердце стало тепло.
- Пошли, - приказал он, проходя мимо Холкара. - Подозреваю, ты уже знаешь правду, но можешь сам посмотреть.
Когда они вошли в шатер, Усанас уже разошелся.
- ...буду вынужден сказать негусу нагасту, что ему лучше утопить дурака сына и зачать другого. Сарв Дакуэн придет в ярость! Они будут обвинять меня! Изобьют меня за то, что я провалился, выполняя свои обязанности! Но я выдержу дикие удары сарвенов с большой радостью! Зная, что наконец избавился от безнадежной задачи обучения принца с умом червя. Его даже не дотянешь до разума лягушки!
- Не надо его ругать! - рявкнула Шакунтала. - Это я виновата! Девушка говорила на геэзе, как и Усанас. Она все еще плохо освоила этот язык, говорила с акцентом, но понимала достаточно, чтобы уловить смысл выступления Усанаса.
Девушка сидела на плюшевой подушке, скрестив ноги в одном углу шатра. Сидела напряженно и прямо. Несмотря на молодость и маленький рост, она вела себя с императорским достоинством.
Усанас нахмурился. На него монаршие особы не производили впечатления. Аксумиты в общем и целом и Усанас в частности не разделяли индийского благоговения перед монархами. Сам Усанас служил даваззом, в обязанности которого входило обучение принца простой истине: разница между царем и рабом не такая уж и большая. В основе основ все дело в удаче и мозгах - чтобы удержать свое положение.
Давазз переключился на хинди, на котором обычно говорили все в шатре.
- В следующий раз, императрица, не бросай вызов кретину принцу, проворчал он. - Не вызывай его на бой. Просто бросайся на него, как львица, и избей до потери чувств. Глупая девчонка!
Усанас грустно покачал головой.
- Да, монархи глупы по натуре. Но это! Это не глупость! Это... это... Он застонал - Это нельзя описать! Даже на греческом, языке философии, в котором есть слова для описания любой известной человеку глупости.
Сидевший на подушке Эон поднял склоненную до этого голову. Молодой принц - девятнадцати лет, примерно на год старше Шакунталы - попытался вернуть хоть сколько-то монаршего достоинства.
- Хватит стенаний! Говори нормально! - приказал он.
Велисарий с трудом сдержал улыбку. Он знал, что ответит Усанас до того, как давазз открыл рот.
- Говорю нормально. Как говорят с младенцами. Только такой язык понимает дурак принц!
Когда Велисарий впервые встретился с Усанасом, год назад в. Константинополе, африканец говорил с ошибками, простыми фразами. Усанас несколько месяцев продолжал коверкать язык до тех пор, пока союз между римлянами и аксумитами, к которому стремился Велисарий, не закрепился после сражения с пиратами в Эритрейском море. Тогда по приказу принца Усанас прекратил притворяться, что едва может изъясниться на греческом. Римляне поразились, обнаружив, что африканец из каких-то дальних земель является удивительным лингвистом, который бегло говорит на многих языках. В особенности на греческом, который ценил Усанас, потому что любил философские споры и рассуждения - к большому удовольствию Анастасия и отчаянию остальных.
Теперь Усанас углубился в дикие пространные рассуждения об онтологических* [Онтология - раздел философии, изучающий основы, принципы бытия, мироустройства.] различиях между невежеством и глупостью:
- ...с невежеством можно справиться. А глупость - навсегда. Подумай, глупый мальчишка, о судьбе...
- Достаточно, - приказал Велисарий.
Усанас захлопнул рот.
- Я только-только начал входить во вкус, - пожаловался он через несколько секунд.
- Да, знаю. Потерпи до другого раза, Усанас. Кушаны не станут долго ждать.
Полководец показал на вход в шатер.
- Мы должны решить эту проблему. Быстро.
Эон резко выдохнул воздух. Его большие плечи опустились.
- А что им известно? - спросил он, ни на кого не глядя.
Отвечал Гармат:
- Они знают, что Шакунтала здесь. В этом шатре. Сейчас. - Теперь советник тоже сел и смотрел на принца с расстояния в несколько футов. - Это все, что они знают, - продолжал он. - Но они не дураки. Они поймут, что она находилась с нами со времени бойни во дворце Венандакатры в Гвалияре. Они поймут, что она не бежала вместе с Рагунатом Рао. Они поймут, что Рао повел малва за собой в то время, как императрицу тайно включили в твое окружение. И мы ее прятали с тех пор.
Он вздохнул.
- И, самое главное, они теперь поймут, почему Кунгас велел им приставать к нашим женщинам. Приставать, но не серьезно. Достаточно, чтобы начинать ложные схватки с катафрактами и сарвенами. Схватки, во время которых случайно были покалечены несколько шпионов, а оставшиеся донесли, что сопровождающие нас кушаны на самом деле такие похотливые и распутные, как дали понять Венандакатре.
Гармат бросил взгляд на Велисария и пожал плечами.
- Как я уже сказал, кушаны не дураки. К этому времени они уже услышали, что их сняли с охраны Шакунталы, потому что Венандакатра боялся их похотливости. И поэтому заменил их махамимамсами. Которые пали, как овцы, когда во дворец ворвался Рао и спас императрицу.
Советник потрепал бороду.
- Поэтому они заподозрят, что Велисарий все так и придумал с самого начала. Хотя... - тут он улыбнулся. - Они, вероятно, не знают, что Велисарий передал Рао кинжал, которым тот воспользовался, вырезая палачей.
- Другими словами, они знают все, - проворчал Усанас.
- Да, - заявил Велисарий. - И что хуже всего - это очевидно после взгляда на них - они знают, что их собственный командир должен был быть частью плана. По крайней мере в некотором роде. Они не любят малва, но они все равно поклялись служить им. Теперь они узнают, что их предали, да еще и их командир. Если малва теперь обнаружат императрицу, то им всем несдобровать. Их ждет смерть.
Полководец сделал глубокий вдох.
- Если только они мгновенно не захватят Шакунталу и не передадут ее своим господам.
- Им также придется отдать малва Кунгаса! - возразил Эон. - Малва никогда не поверят, что. Кунгас не заметил Шакунталу.
Велисарий кивнул.
- Да, я уверен, что они и это понимают. И именно поэтому они колеблются.
Он снова бросил взгляд на вход в шатер.
- Они будут колебаться какое-то время. Но не очень долго. Эти люди солдаты. Самые лучшие солдаты. Они привыкли к жестким и быстрым решениям. Они привычны к грубой необходимости и реальностям жестокого мира. Поэтому мы должны каким-то образом придумать...
- Приведи их в шатер, - перебила Шакунтала. - Всех. Прямо сейчас.
Велисарий дернулся. Даже римский император Юстиниан, даже императрица Феодора не могли бы соревноваться с этим приказным тоном. Невероятно повелительным голосом.
Он уставился на девушку. Смуглая Шакунтала была очень красива, по-экзотически. Но в этот момент ее красота была не красотой девушки, а красотой древней статуи.
"И в этом ключ, - подумал он. - Юстиниан и Феодора, несмотря на всю свою власть - люди низкого происхождения. Сколько императоров Рима на протяжении столетий могли проследить своих предков королевской крови более чем на одно или два поколения? Никто. В то время как династия Сатаваханы, которая правила Андхрой..."