С усилием возвращаюсь к лицу Иры — ей, к счастью, ничего этого не видно.
Это чертовски сложно — вести себя невозмутимо, хотя, наверняка, мой внешний вид говорит если не обо всём, то о многом. Особенно волосы. Уверена, они минимум всклочены.
— Мне жаль, что так вышло, — говорит сестра, всё ещё стоя на лестничной площадке: в квартиру я её не впускаю и не впущу. И мне даже нисколько не стыдно за это. — Надеюсь, ты скоро поправишься. А пока — вот.
Я беру пакет с едой из ресторана, который принадлежит лучшей подруге Иры. На фоне дикого желания заняться сексом я ощущаю не менее зверский голод. В последний раз я ела рано утром. Потом только карамельный попкорн, который мы с Максом разделили пополам.
— Спасибо. Это всё?
— Раз не хочешь знакомить — значит, всё, — улыбается сестра. — Надеюсь, о тебе хорошо позаботятся. Правда, молодой человек? — уже чуть громче интересуется, заставляя меня покраснеть.
Я рассчитываю, что Саша не станет отсвечивать и подыгрывать этой любопытной варваре, которая вечно суёт нос куда надо и не надо, но он отвечает почти сразу:
— Да, безусловно.
— Ну всё, я спокойна. Кстати, у него красивый голос, — уже чуть тише и мне. — Завтра позвоню!
Я захлопываю входную дверь и позволяю за собой поухаживать — сижу за высоким барным стулом и руковожу, как можно нагреть ресторанную еду в микроволновке, где взять тарелки и столовые приборы.
Нога ноет, но в целом — терпимо.
В моей семье не то чтобы было непринято, чтобы мужчина возился с готовкой или чем-то подобным, но за двадцать восемь лет я ни разу не припомню, чтобы папа делал это вместо мамы или помощницы. Это кажется чем-то сверхъестественным — ведь Костя из той же категории.
Мой желудок урчит на запах еды, и руки сами собой тянутся к курице и салату. Я не особо забочусь о манерах и ноже — просто беру вилку и начинаю быстро есть.
Насыщение приходит с третьим куском, и я, наконец, позволяю себе притормозить, глядя на Сашу через стол. Чувствуя расслабленность в теле и мыслях.
Позже я провожу короткую экскурсию по квартире. Короткую — потому что берегу ногу. И потому что, в общем-то, показывать нечего. Разве что — книжные шкафы в гостиной по обе стороны от дивана. Это было первое, что я продумала в дизайнерском проекте. Первое, что было важно.
Книги расставлены с педантичной любовью: циклы и серии идут строго по порядку, том за томом, без единого разрыва. Нижние полки отданы под юриспруденцию и судебную практику. Выше — философия, политическая теория и остросоциальная проза.
Я уверена: книжные вкусы многое могут рассказать о человеке. В моём случае — меня вполне можно «прочитать», если постараться.
— Интересный выбор для педагога, — подкалывает Саша, обводя взглядом мою немаленькую коллекцию. — Необычный, я бы сказал.
Не знаю, хочет ли он вывести меня на чистую воду, но томиться в интриге куда захватывающе.
— Ну да. Правда, моя педагогика не всем по душе.
Повернув голову, Саша внимательно на меня смотрит, вздёргивая уголки губ. Он кажется привычным и близким — и в то же время инородным в этой квартире.
— Не ожидал, что у тебя такой серьёзный книжный арсенал, — хвалит, присаживаясь на корточки и доставая с полки одну книгу за другой. — У меня поменьше.
— Это то, что я забрала первым делом, когда уходила от бывшего. Библиотеку и свою гордость. Остальное — несущественно.
Гордость — это и то, от чего меня распирает в эту минуту. Потому что слышать похвалу от мужчины, с которым мы сутками напролёт обсуждали книги, — редкость. Обычно мужчины в моей жизни больше интересовались телом и внешностью, чем тем, что в голове.
Но этот эффект длится ровно до того момента, пока Саша чудом не вытаскивает затесавшийся среди моей гордости любовный роман в матовой чёрной обложке с кричащим названием, недвусмысленно намекающим на щедрую порцию эротики внутри.
Эта книга явно выбивается из общего ряда, и мой мозг лихорадочно пытается вспомнить, откуда она здесь взялась.
Кровь гонит к щекам ещё сильнее, когда Саша наугад раскрывает её где-то посередине.
— Томас прижимает её к стене, его жезл упирается в низ живота, предвещая всё, к чему она давно была готова.
Хмыкнув, он трёт ладонью подбородок и перелистывает.
— Ой, ну всё, хватит, — качаю головой. — Мои подруги слишком буквально воспринимают моё увлечение чтением, поэтому дарят всякую ерунду.
— Любовные романы — это ерунда?
— А ты считаешь, что нет?
— Не знаю, до этого ни разу не открывал, — признается Лекс. — Но написано живо.
— Они упрощают сложную природу чувств до уровня сказки. Встретились глазами — и всё, судьба. Это красиво, но далеко от реальности.