Девушка не торопясь перебирала на полке увесистые книги одну за другой. Сколько же красоты разом в одном месте – глянцевые иллюстрированные справочники растений, пособия по созданию регулярных парков и альпийских горок, описания малых архитектурных форм. Будь её воля, скупила бы половину ассортимента, чтобы потом, спокойно сидя дома, насыщаться этими знаниями, так живописно оформленными. Да только, к сожалению, сказочно красивые книги и стоят тоже… сказочно дорого. Наталья, не выпуская из рук особо понравившуюся книжку, открыла свою программку учета финансов на телефоне, сверилась с запланированным бюджетом еще раз. «Ну хоть одну книжечку то я могу позволить себе купить прямо сейчас, а то уже сил нет сдерживаться. Может, уменьшить себе какую-нибудь статью бюджета, перекинув эту сумму в статью «обучение»? Например, досуг сократить. Смогу же я в этом месяце убавить походы в кофейню ради такой желанной книжки?».
– Какие люди! – Вдруг раздалось рядом. – Ну, привет, Лара Крофт!
Наталья удивленно оглянулась. Рядом стоял Игорь, парень, которого она увидела первым после своего возвращения из Игры на том злополучном тестировании.
– Или лучше Эллен Рипли? – улыбался во весь рот блондин.
– Кто все эти люди? – пришлось развернуться к нему Наталье.
А ведь она тогда сбежала от него после Игры, так и не оставив ему своих контактов. Хотя он подбивал к ней клинья. «Хватит с меня уже парней-геймеров. Когда я решу завести новые отношения, то ни в коем случае не с игроком. И почему мегаполис такой маленький, когда не надо?».
Парень глянул на полки перед ней.
– Так ты дизайнер, что ли? Поэтому так цеплялась к графике игры?
Наталья поставила книгу обратно на полку, с некоторым сожалением выпуская ее из рук. «Да, в игре была обалденная графика, очень реалистично проработанная. Настолько правдоподобная, что за всю игру ни разу не появилось сомнений в реальности картинки. Неужели игровые дизайнеры достигли уже таких высот? Интересно, а какими программами делается многомерность пейзажей в компьютерных играх? И сколько же ресурсов компьютерной техники сжирается одной только графикой? Может, мне тоже заняться компьютерной графикой, а не ландшафтами?».
Девушка посмотрела на книгу в руках парня.
– «Искусство войны» Сун-Цзы? Да ладно! Зачем тебе? Вы там что, от мордобоев на рингах перешли к военным стратегиям и управлениями армиями?
Хитро прищурившись, Игорь протянул:
– Ты ж понимаешь, не могу сказать.
Это точно, они не только подписывали бумажки о неразглашении, но игроки еще быстро забывали происходящее после выхода из игры. Все, кроме нее. Однако она в этом так и не призналась тем, кто проводил тестирование.
– А было бы интересно узнать, что там у вас новенького происходит, – всё же вырвалось у Наты.
– Так в чем вопрос?! Давай к нам! Скоро на третий тур набирать будут, – опять заулыбался Игорь.
– Кто ж так в лоб заманивает то, – хмыкнула Ната. – Вижу, что с этой книгой, – она кивнула на томик в руках парня. – Ты еще совсем не знаком. Тогда точно тебе стоит ее почитать.
– Да там вообще-то такая муть непонятная написана, – скривился парень. – Полистал уже. И как это читают? Еще и хвалят.
– Зачем тогда берешь книгу, если не нравится? – спросила Наталья. – Мог бы и в электронном виде купить, так же проще.
– Ну, если не осилю текст, то хотя бы смогу отбиваться от потенциальных врагов самим талмудом.
Наталья тоже заулыбалась.
– Так говоришь, третий тур уже?
«Интересно, что там того еще придумали? – Насколько она помнила из прошлого тестирования, там были геймеры в роли бойцов, которые дрались на рингах, в том числе и с разными монстрами-инопланетянами. – А вдруг там добавили элементы стратегии? И героям еще придется зарабатывать на свои доспехи или вначале строить шахты и кузницы для создания оружия? Или что еще? Добавили командную игру и возможность собирать армии?». Женское любопытство внутри не просто подняло голову, а захватило власть и заняло всю мощность мозга придумыванием вариантов, один заковыристее другого.
– Не, только будут набирать на третий. Пока еще второй идет. И да, кстати, твой рекорд по продолжительности в игре так до сих пор никто и не побил!
Игорь пододвинулся к ней еще ближе, облокотился о стойку полок плечом.
– Даже Азат не смог побить твой рекорд! – довольно хмыкнул парень. – Как не выпендривается, но даже его там убивают рано или поздно. И как ты там продержалась так долго?!
Девушка вздохнула. «Эх, а ведь секрет выживания очень прост – просто не стоит вообще воевать. Странно, что разработчики игры допустили такую оплошность – возможность быть внутри игры и при этом не биться. Интересно, а этот вариант уже предусмотрели и устранили? Тогда мне точно не стоит идти опять на игру, я же не собираюсь там биться с монстрами».
«Так, – промелькнула мысль. – Тормози, Ната! Что за «не стоит идти опять на игру»? Откуда вообще такие дурацкие идеи появились? Я же не собиралась туда возвращаться!».
– Может по кофейку? – склонился к ней еще ниже высокий парень. – Пошли, поболтаем. О том, о сём.
Наталья оглядела зал книжного магазина, как будто приглядывая пути отступления. Хотя, с другой стороны, может, пообщаться с парнем то? Чего она от него шарахается, он же к ней в парни вроде не набивается. А так действительно поговорят да вспомнится ей ее Игра. Всё же она скучает по персонажам, которые были там. Ведь по ее ощущениям она прожила в игре около месяца, успела завести себе там новых знакомых, которых воспринимала реальными людьми, насколько всё было взаправду, устроилась там на работу, провернула даже своё дело. Хотя в реальной жизни все эти приключения на самом деле заняли лишь около часа. Как удобно! Так за полдня в Игре можно целую жизнь прожить!
– А вы действительно с Азатом недавно виделись? – спросил вдруг парень, когда они уже расположились за столиком кафе неподалеку. – Готов поспорить, он тебя обратно в игру не звал. Зачем ему такие конкуренты.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Ната. – Вы там что, все свои сплетни и из реальной жизни обсуждаете?
– Так нас там уже мало совсем осталось, все давно перезнакомились, – пожал плечами Игорь. – Даже тусуемся иногда вместе. Хотя эти спортсмены зазнаются и с нами не особо общаются. Но там то часто приходится зависать вместе подолгу.
– Где «там»? – не поняла Ната. – Вы же пришли, протестировали и ушли, разве нет?
– Ну, вообще-то во втором туре мы периодически встречаемся через какое-то время, не сразу все заходы в игру делаются.
«Занятно, это почему же изменили схему? Дольше обрабатывают информацию, что ли? Или это всё же связано с чем-то новеньким в самой игре? Как же интересно! Но нет, я не пойду на тесты только ради того, чтобы успокоить свое разгулявшееся любопытство».
«Нет, всё равно интересно, обработали ли разработчики сохраненную информацию из первого тура тестирования игры? Узнали ли как-то, что я в игре вместо боев с инопланетянами занималась устройством личной жизни?» – Наталья смутилась.
– Эээм, Игорь, а… про меня там что говорят? – выдавила из себя Наталья.
Одним махом узнать все неприятности, отпереживать и забыть. А то если не узнает, то будет потом еще долго сама себя накручивать, придумывая всё самое ужасное.