О, и ее начальник геймдизайнер Сергей Петрович уже здесь. И в этом он, наверное, прав. Зеленые слишком быстрые, ей с ними не тягаться. Если бы Кранс хотел навредить ей или даже убить, как любого другого человеческого бойца-модификанта, она его действительно даже не заметила бы.
– И почему ты была там так долго?
– Так у меня там вообще-то тоже работа есть, – повернулась Ната к куратору. – И раз всё вернулось, то надо было разобраться с делами.
Ну вот, опять начинается допрос длиною в пару часов. Целый день прожить в Игре гораздо быстрее и проще, чем потом тут, в реальности, тратить настоящие долгие часы на разговор об этом. И как же хочется добавить: «Ну да, у меня там своё хозяйство – и печка не топлена, и скотина не кормлена». Хотя она не права, как раз-таки хозяйство у нее там оказалось не брошенным, ухоженным, и скотина, то есть питомцы как раз накормлены. И почему эта Нати – ее аватар – там до сих пор ходит? Она же – Ната – вылетела в прошлый раз из игры. Разве не должно было быть «гейм овер» с отключением аватара?
– А почему вы не сказали, что мой персонаж там до сих пор бродит сам по себе? Разве в Игре предусмотрена такая возможность?
Все повернулись к ней.
– Твой персонаж был уже в игре? Без тебя? – уточнил оператор.
– Да, – пожала плечами Ната. – И, кажется, вполне справлялся без меня, даже на почту мою отвечал.
Присутствующие переглянулись.
– Этого не может быть, – возразил геймдизайнер, покачав головой.
– Давайте всё же начнем с начала, – встрял Неверов, берясь за планшет. – Так ты говоришь, всё вернулось? Что именно?
– Да всё – хорошее качество графики, моя работа, электронная помощница, говорящий кот… – Ната спохватилась. – Можно мне всё же вернуться в игру, прямо сейчас? Мы бы, может, пообщались там всё-таки…
– Нет, – отрезал Неверов, – вначале анкетирование.
– Да я и так всё помню, не забуду, – настаивала Ната. – Ну, хоть на чуть-чуть в игру, а?
И девушка опять прикусила губу. А с другой стороны, уже не первый раз пробалтывается о своём прошлом в Игре, наверняка кому надо уже в курсе, что она не забывает сессию, как другие игроки.
– Почему тебе так важно быстрее вернуться назад?
Наталья уже было открыла рот сказать, что там же ее ждут, что она сейчас вернется и договорит, но осекла сама себя. «Кто там ее ждет, компьютерный персонаж? Который в любом случае никуда и так из игры не денется, просто потому, что является ее частью. Да, она воспринимает Кранса живой личностью, но ведь это невозможно. И разве не глупо очеловечивать того, кто не существует даже? А, может, вот так и подсаживаются на компьютерные игры? Начинают верить в то, чего нет, «оживляют» в своем воображении элементы игры, потом всё это затягивает, как в водоворот. И потом не выбраться. Она ругалась когда-то на своего бывшего парня Виктора, что он не может бросить играться, когда нужно, но, кажется, теперь сама становится такой же». Наталья глубоко вздохнула.
– Вы правы, это не важно. Давайте начнем анкетирование – ответила девушка.
Но всё равно почему-то грустно.
Мучили ее вопросами до обеда, после чего наконец-то отстали на время. Хорошо хоть основная масса спортсменов куда-то подевалась, а оставшиеся обходили ее стороной, никто к ней в коридорах не приставал. Может быть из-за того, что куратор, как и обещал, разобрался. Только это не помешало материализоваться в столовой около нее Сергею.
– Ну, что? Когда пойдем цветы выбирать?
– Какие цветы? – честно пыталась сосредоточиться на разговоре Наталья, которую всё равно продолжали одолевать мысли о прерванной встрече с Крансом.
– Ну, для горшка. Туда ж цветы какие-то посадить надо, – парень, расположившийся за ее столиком, придвинулся еще ближе, – и поливать…
«Вспомнил про горшок, ухажер фигов, – подумала девушка. – А куда пропадал надолго? Может быть за это время она уже посадила что надо. Да за это время растение уже могло не только вырасти, но и засохнуть … от старости».
– Отбой. Ничего ни сажать, ни поливать не надо.
– Почему? – проворковал парень, не обращая внимания на насупленность девушки.
– Горшок очень понравился Мурысио, и он теперь там иногда спит. Так что сажать туда всё равно ничего нельзя – он не позволит.
– А Мурысио у нас кто?
– Это мой кот, – сухо ответила Наталья, стараясь не сильно обращать внимание на откровенный флирт парня.
И убирая подальше от Сергея свои ладони, к которым он уже опять потянулся.
– Мы должны познакомиться с твоим котом, – выдал Сергей. – Раз уж у нас с ним вкусы совпадают. И, видимо, не только на горшки…
Наталья подскочила, хватая поднос.
– Мне пора… на тесты, – вот еще новых отношений ей не хватало для полного счастья.
«Так-то Сергей – парень видный, симпатичный, но как-то не вовремя он появился. Мог бы попозже начать ухаживать?! Сейчас ей совершенно некогда, и не хочется тратить время на обустройство личной жизни, успеется еще. Да и осадочек всё же остался после первой игры, когда она узнала, что Азат – аватар Сергея – ухлестывал за ней не просто так, а по рабочей необходимости. И пусть это не по-настоящему, но как-то странно всё переплелось и уже трудно разделять где явь, а где выдумка».
В этой реальности Сергей тоже не оставлял ее в покое, увязавшись следом.
– Слушай, не даром же наши персонажи в игре пересекались. Значит, в нас есть что-то общее, может, нас тянет друг к другу, – гнул свою линию парень, шагая рядом по коридору.
– Никого никуда не тянет, – огрызнулась Наталья. – И, вообще, мы там под конец поругались.
– Да? – протянул парень. – С чего бы? Так значит, у нас там были не только деловые отношения, а?
Наталья сжала губы – «Вот болтушка, не могла промолчать?!».
– Но мы же сделаем выводы из ошибок, допущенных нашими аватарами, и больше не допустим подобное в реальности, да?
«Кстати, если уж разговор про аватары пошел, – хмыкнула про себя девушка, вспоминая, как Азат также настойчиво вокруг нее крутился в Игре. – Хорошо, что хоть тут Сергей не ходит раздетым и не пытается ее обнюхать, уже проще» – хихикнула Наталья. Но, видимо, парень это принял за знак одобрения и опять пошел в наступление.
– И, кстати, мы что, действительно там вместе… отдыхали? Может, еще повторим?
«Вот блин! А Игорь, кажется, еще большая болтушка, всем что ли растрепал ее слова про попытку напиться в игре?».
– Вряд ли получится, – ответила Ната.
– Ну да, – деланно вздохнул парень. – Пересечемся там или нет… А давай тогда в реале! В эту пятницу, как смотришь?
– Я занята в пятницу, – отнекивалась Ната, уже приближаясь к спасительной двери своего рабочего кабинета. Лучше уж она с Игорем на выступление музыкальной группы пойдет.
– Чем это ты занята? – удивился Сергей.
К счастью, из кабинета вышел ее куратор.
– Опять изменения, – обронил Александр Кириллович Наталье, при этом меряя взглядом привязавшегося Сергея. – Сейчас идем в зал для тестов.
***
На этот раз Наталья очутилась на Станции на выходе из какого-то жилого помещения. Огляделась. Наверное, это ее новое жилье – стандартная серая каюта без излишеств.
– Алиса, куда я направлялась?
– В парк.
В парк, так в парк. Неужели на встречу с Крансом?! Нати здесь в ее отсутствие встречалась с ее Зеленым?! Почему-то эта мысль неприятно корябнула изнутри. Или аватар просто хотел прогуляться – Ната глянула на часы – на ночь глядя?