– И как же твоя будущая диссертация пересекается именно с этой организацией?
– Ну, если перевести на понятный язык, буду изучать самодиентичность геймеров в условиях виртуальной реальности, и всё что из этого вытекает.
– Да уж, – нервно хихикнула Ната. – Именно то, что надо.
Кто бы ей подправил самоидентичность в первом туре Игры. Наталья повернулась к подруге.
– В любом случае, я рада тебя видеть. И может мне повезет, и мне наконец-то вправят эту самоидентичность на место.
Глава 17
Вернувшись после выходного на работу, Наталья погрузилась снова в дела, как ни в чем не бывало. Хотя вновь садиться в кресло в зале тестов было страшно в свете новых знаний. Она стиснула пальцы. Как же это всё работает?!
– Ни о чем не переживай, – над ней склонился куратор, упираясь в подлокотник кресла.
Он что, мысли ее читает? Также, как и их Система?
– Всё будет хорошо, как и раньше.
Вот это он зря сказал, не всегда раньше было хорошо. А вдруг и на этот раз что-то пойдет не так?
– Ты будешь не одна. И в крайнем случае мы тебя вытащим, – вот точно он ее мысли читает! Ната с подозрением уставилась на Александра Кирилловича.
– Или откажешься? Может, не будешь больше заходить в Игру?
Ну уж нет! У них тут не пойми что творится, лучше уж в Игру зайти, тем более у нее там дела срочные. И как же хочется сейчас в компанию Кранса! Настоящий он на самом деле или нет, дело уже десятое, но рядом с ним ей было так спокойно. Надо будет потом у Катерины спросить, раз уж она теперь тоже сотрудник их дурдома, почему так происходит? Наверняка этому всему есть какое-то психологическое заумное объяснение.
***
И вновь ей навязали сопровождение. Вновь Альваро и Арнольд. Мало она в прошлый раз их шопингом мучила, раз они не отказались? Или их мнение просто не спрашивают перед отсылкой?
На этот раз они оказались в незнакомом для Наты месте и не торопясь двинулись куда-то по коридорам орбитальной станции. Один здоровенный мужик впереди, другой бугай позади. Так она скоро привыкнет ходить с охраной. Или всё ж с конвоем? Почему тогда Сергей высказал ей, что она на стороне Зеленых? Вовсе нет! И ну и что, что у нее есть один Зеленый приятель, это же не считается. Как она соскучилась по Крансу! Где же его носит? Хотя она всё ж не хочет встречаться с молодым крионскау в компании этих здоровяков, натасканных кидаться на всех инородных.
Спустя какое-то время девушка поняла, что за своими думками совершенно не следит, за тем, куда они идут. Почему впечатление, что просто гуляют по коридорам.
– М-м-м, а у нас же нет никакого четкого маршрута, да? – оглянулась Ната на ближайшего сопровождающего. – Давайте заскочим ко мне на работу ненадолго.
Война войной, а вопрос с работой надо решить. Чтобы такого предложить Джо, чтобы он ее не увольнял за частые прогулы?
– Нет.
Наталья остановилась, развернулась к здоровенному мужчине сзади.
– Как это нет?! Мне надо! И вообще, кто тут из нас главный?
– Я главный.
– С чего бы это? Не помню подобных распоряжений, – ответила Ната. Как же хорошо было ходить одной! – А! Я поняла, ты просто боишься, что я опять начну шопингом заниматься? Ты же не думаешь, что принтер для одежды тут только один, около моей работы?
Девушка подняла левую руку.
– Алиса, покажи ближайшие принтеры одежды, терминалы магазинов и вообще все места, где можно зависнуть надолго, выбирая какую-нибудь очень необходимую фигню в жизни любой девушки.
Над рукой раскинулась голографическая объемная карта, переливающаяся горсткой ярких разноцветных точек вокруг одной красной. Наталья глянула поверх светящейся карты на мужчину напротив, демонстративно приподняв бровь. Ноздри того рвано дернулись, желваки заходили на скулах.
– Только попробуй! И я тебя сам убью.
Неужели она их настолько достала в прошлый раз? Не может быть, всего лишь выбор одежды – разве это может быть хуже мордобоя и членовредительства?
– О, это будет что-то новенькое, – хмыкнула Ната. – А отчитываться за рейд тогда как будешь?
Мужик молча сопел.
– И, кстати, именно около моей работы больше шансов встретить Зеленых. Если вы их ищите. Последние встречи были именно там, – попробовала девушка зайти с другой стороны.
– Ладно, – буркнул модификант и уткнулся в свой чип.
Стоит ли проводить и дальше эксперименты над сопровождающими, думала Ната, направляясь уже по новому маршруту. И какие? Если бы куратору нужна была какая-то конкретная информация, почему он не озвучил запрос? Или она должна уже сама принимать решения о проводимых исследованиях тут?
Вскоре они оказалась около двери своей местной работы. Джо, с которым она списалась по дороге, должен был ее уже ждать.
– Я ненадолго, – сказала Ната ближайшему верзиле, скрываясь за дверью лаборатории.
Когда же она закончила дела и глянула на часы, то поняла, что вот теперь ее точно прибьют. Время пролетело незаметно. Пока обсудили с ее местным начальством варианты, пока составили и подписали новый договор. А питомцев своих проведать надо? Конечно же надо! Даже вечно пропадающий где-то ее говорящий любимчик Мрак и тот явился, ну как она могла его проигнорировать? И это она еще не занималась вопросом, кто будет готовить и вовремя рассылать отчеты.
В коридоре около работы никого не оказалось. Девушка покрутила головой. Парни ее тут бросили что ли? Или просто отошли попить кофейку до ближайших пищевых терминалов? Только зачем модификантам пить кофе, если они даже вкус не чувствуют? Тем не менее Ната двинулась в сторону ближайшей фуд-зоны.
Жаль, что у нее нет контактов Альваро и Арнольда. Как-то не подумала. А то бы уже позвонила, спросить куда делись. Может, Алиса сможет их по именам как-то найти в своих базах? Уткнувшись в чип, Наталья завернула за угол коридора и замерла от грохота.
Один из ее сопровождающих стекал по стенке, опрокинув собой по пути один из столиков около пищевых автоматов. Другой вскакивал с пола, чтобы кинуться на крионскау. Значит, они всё-таки нашли Зеленых. И действительно опять около ее работы. Мёдом им тут что ли намазано?
– Эй! – сделала Ната шаг в сторону бьющейся троицы.
Около нее бесшумно мелькнула еще одна тень, и девушка почувствовала жесткую хватку на своей шее. Что, опять?!
Ее тряхнули и приложили с размаху об ближайшую стенку коридора, выбивая воздух из легких. Удерживая около стены, над девушкой склонилась зеленая массивная фигура, частично загораживая собой обзор на происходящее на площадке. Чужая рука осталась на ее шее. Вцепившись обеими руками в жесткое широченное запястье и даже не пытаясь оторвать от себя зеленую руку – всё равно бесполезно – Наталья подняла взгляд. Напротив пустые глаза, полностью залитые чернотой, без белка. Крионскау отрешенно глядел на нее, скорее даже сквозь нее, просто удерживая ее легонько одной ручищей за шею. Не давя сильно, но и не давая освободиться. Жуть то какая!
Так это не Глава стражи? Впервые она сталкивается нос к носу с незнакомым ей Зеленым. Ната, затаив дыхание, рассматривала лицо застывшего рядом крионскау. Ну и уроды же они, если внимательно приглядываться вот так близко. Ноздри плоского носа мелко подрагивали, словно он не переставая принюхивался. Чешуек на коже действительно нет, но сама кожа выглядит очень плотной и местами бугристой, рассеченной мелкими бороздками. Четкая линия сжатого рта, лишенного губ, больше похожа на грубый надрез. И при этом отсутствие хоть какой-то мимики на как будто каменном лице.