– А что говорят? – удивился парень. – Вспоминают, конечно.
«Конечно, вспоминают они, – уже начала краснеть девушка. – Насмехаются что ли? Мало того, что она пришла в игру нуб нубом, так еще и инструкция для тестирования мимо нее прошла, из-за чего все приключения потом и приключились».
– Ставки даже делали, кто первый побьет твой рекорд по продолжительности в игре. Но пока так никто и не побил. Ставки уже так растут! Во прикол будет, если ты вернешься и опять перебьешь свой же рекорд! А что, если ты вернешься, я, вот чесслово, на тебя поставлю!
– И это всё? – удивилась Наталья. – Только про время в игре говорят?
– Ну, – Игорь потер переносицу. – Эти еще, разработчики, сами какие-то ужаленные бегают, но я чет так и не понял, чем еще ты их там зацепила. Но по ходу встряхнула ты их там хорошо. Они столько народа протащили еще через игру, да видимо всё не то. Левый народ как появился, так же быстро и пропал. Прикол, даже бабулек каких-то приводили, прикинь!
Наталья недоуменно смотрела на Игоря. «Чем я могла зацепить разработчиков? Я же всё сделала не по инструкции, всё шиворот навыворот сделала. Наверное, этим и зацепила. До сих пор баги исправляют, наверное, чтобы их бойцовскую игрушку не использовали больше как симулятор жизни вроде Симсов. Вероятно, для этого и бабулек к игре подключали, проверить устойчивость игры на нудность игрока».
– Ну, а ты то чё, как? – продолжал тарахтеть Игорь. – В Игру то вернешься? Давай уже возвращайся, утри этим спортсменам нос, а то они его чет сильно задрали. Мочат там монстров налево-направо, наши то по рейтингам отстают сильно.
– Не игрок я, – покачала головой Ната.
– Да ладно тебе! И платят хорошо! – опять давил парень.
«Вот же ж, чего бить по больному! – Перед глазами девушки опять встали полки с только что просмотренными красочными изданиями книг по ландшафтному дизайну. – Дорогие, сволочи, книги. И комп нужно апгрейдить. И за курсы заплатить».
– Это ж не работа, а мечта! Где б еще платили за то, что играешься в своё удовольствие?
«Ага, это они все игрались. Может, и в своё удовольствие. А я там пыталась обустроиться и выжить, поверив в происходящее. Странно всё-таки получилось, почему в Игре не понимала, что играет? Ладно, слишком реалистичная графика и тактильные ощущения, но куда тогда выпал кусок памяти, который должен был помнить, что это всего лишь тестирование компьютерной игрушки? Всё это очень странно! Значит, не для меня. Не стоит впрягаться по новой, как бы заманчиво не было. Как бы не хотелось снова увидеть и Сумасшедшего Джо, у которого работала, и говорящего кота Мрака. И, интересно, осталась ли там в игре моя замкнутая биосфера для животных в питомнике у Джо? Как там вообще дела, на станции?».
– Поздно уже, по домам пора, – засобиралась Наталья.
«Хватит уже разговоры впустую разводить, которые вызывают только тоску и даже некоторое сожаление».
– Ладно, ща, такси вызову. Тебя подбросить куда?
«Вот еще не хватало этого прилипчивого мимо своего дома провозить, потом же совсем не отстанет».
– Нет, прогуляюсь я, – отозвалась Наташа.
Они вышла на улицу. Свежий морозный воздух бодрил, выгоняя грусть воспоминаний.
– Так что, когда в следующий раз увидимся? Я в этом районе частенько бываю, давай еще пересечемся как-нибудь.
Рядом остановилась машина. И Наталья вздрогнула, когда поняла, что с водительского сидения такси на нее хмуро смотрит Марк.
– Давай все же подвезу. Тебе куда? – Настаивал Игорь, уже взявшись за дверцу машины.
«Да что ж он не отлипнет никак!». Вроде радоваться надо, что знакомый парень оказался таким вежливым джентльменом, беспокоится о ней, но на самом деле только почему-то раздражал. И это же не из-за того, что Марк видит их вместе? В дружеской встрече ведь нет ничего предусмотрительного. Тем не менее Ната упорно покачала головой:
– Мне тут надо, недалеко, еще по делам, – развернулась и резво зашагала в обратную сторону.
Эх, как же видимо будет сложно сдержать свое обещание про год без женихов*. Чего они вдруг все активировались?
Глава 3
Серые пустынные коридоры, наполненные гулкой тишиной. Чип на руке не отзывается, поэтому Наталья, повернувшись наугад, пошла направо. Безлюдные коридоры, одинаковые безликие повороты, переходы, уводящие неизвестно куда. Пустынные. Почему никого нет в коридорах орбитальной станции? И она совершенно не узнает места. Интересно, как далеко она от парка? Или хоть от чего-нибудь знакомого ей по Игре.
Вдруг впереди мелькнула смазанная тень. Ната замерла на месте. «Что это было? Продолжать ли идти вперед или повернуть назад? И куда именно назад, ведь позади много развилок, я же окончательно заблужусь». Прислушалась. Раздавался какой-то непонятный тихий шум. Стало еще страшнее. И даже когда девушка поняла, что это лишь бешенный стук ее же собственного сердца эхом отдается в ушах, легче не стало. Сжимающий горло страх уже набирал силы, расползался липкой неопрятной кляксой, сбивал дыхание. «Почему так тихо? Почему так безлюдно? Где я вообще?!».
Наконец-то пугающая тишина была нарушена противным писком, который нарастал издалека, приближаясь.
Дернувшись, Наталья открыла глаза, всё еще судорожно дыша. Сердце, как загнанный скакун, билось в судорогах в груди. В комнате темно. Лишь сквозь щелочку в задернутых шторах пробивается тусклый лучик света уличных фонарей. Никогда еще она так не радовалась будильнику, настырно зовущему рано утром на работу. Отключив звонок, девушка встала. «Чертова игра, чертов Игорь, который своими разговорами всколыхнул воспоминания с новой силой. Опять не выспалась из-за навязчивых пугающих снов и буду как зомби на работе. Уже даже кофе не спасает. И как же вчера неудобно вышло. Говорила Марку, что убежденная холостячка, и тут же он видит меня с другим парнем, выходящими вместе из кафе. И не докажешь, что это была, считай, деловая встреча. Да и почему я, вообще, должна что-то доказывать своему соседу, с которым мы просто приятели?». Наталья фыркнула, но внутри всё равно тлело чувство вины.
***
Серая полоса в ее жизни решила окончательно перейти на темную сторону. Кроме участившихся кошмаров еще и неприятности следовали одна за другой. На работе обстановка всё хуже, и почему вдруг стали недовольны ее работой? Как будто барабашка завелся у них в офисе – то документы пропадут, то готовый отчет куда-то денется. И почему-то только у нее такие неприятности в основном случаются. Мысли о курсах дизайна придется опять отодвинуть во времени подальше, как бы вообще не пришлось искать новую работу.
Выйдя после работы не только уставшая, но и взвинченная от напряжения, Наталья достала телефон, чтобы проверить в финансовом приложении остаток денег. Спешащий мимо прохожий толкнул Наталью, и телефон выскочил из рук, отлетая в грязное снежное месиво на обочине тротуара.
«Хоть бы не разбилось стекло! – дернулась девушка. – Если придется тратиться на ремонт, то это еще больше подкосит. Если не финансово, то уж точно морально». И девушка поспешила к краю дорожки, безуспешно выглядывая аппарат.
– Твой? Вроде цел. – Крепкая рука уже протягивает ей телефон.
Наталья подняла взгляд. Знакомая ухмылочка напротив.
– А ты что тут делаешь? – неласково огрызнулась она своему неожиданному помощнику, забирая из его руки свой телефон.
– Тебя искал, – вдруг выдал широкоплечий парень рядом.
Азат. Хотя при прошлой встрече его как-то называли иначе, обычным именем из этой реальности. «Ему тоже что-то от меня надо?».